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El golf no es un deporte con mucho arraigo en Colombia, pero eso no ha impedido que surjan talentos. En los Juegos Olímpicos de París habrá tres de los nuestros en acción. Ellos son conscientes de que sus victorias pueden ser semillas en nuevas generaciones que quieran apostar por este deporte. María José Uribe y Camilo Villegas atendieron a los medios de comunicación, entre ellos El Espectador, y hablaron sobre sus sensaciones respecto a su participación en las justas parisinas.
Uribe, golfista santandereana de 34 años, se preparó específicamente para esta competición. Para ella ha sido una temporada con menos intensidad que otras, pero la ambición es la misma de siempre. Al final de los JJ.OO. se retirará del golf profesional. En Río de Janeiro 2016, Uribe fue la mejor latinoamericana y ocupó la casilla 36. En Tokio 2020 concluyó en el puesto 50.
“Estoy muy feliz de estar acá. Lo manifesté desde el año pasado. Se hicieron muchos sacrificios y la verdad, pues muy contenta de poder terminar mi carrera de esta forma, representando al país”, comentó Uribe sobre lo que representa para ella clasificar a las terceras y últimas Olimpiadas de su trayectoria.
En Río aprendió que en este tipo de torneos en el último día puede pasar cualquier cosa y alguien con un mal comienzo se puede meter en el podio. Tokio fue un reto para ella porque seis meses antes tuvo una cesárea y se demostró a sí misma que tras ser madre podía competir en la élite.
De ambas experiencias olímpicas, Uribe destaca que, lejos de distraerse al estar rodeada por estrellas del deporte de todas las disciplinas, siente que eso le dio más ganas de luchar. “Ir a los gimnasios y estar entrenando cerca de Usain Bolt o Michael Phelps, personas que uno admira, lo llenan a uno de energía”.
Uribe ganó el Abierto femenino de Nueva Gales del Sur (Australia), prueba perteneciente al circuito Ladies European Tour (LET), en marzo pasado y dice que no tiene sentimientos encontrados respecto a su retiro. “Estoy muy contenta con la decisión, todo lo que quería se dio, entonces muy bendecida”.
La meta en la capital francesa es el podio, sabe que de lograrlo sería algo gigante para el golf colombiano. La semana entrante va a jugar en Londres y después definirá si participará en un torneo del PGA antes de París 2024 o si se va a enfocar con anticipación en las justas.
Sobre los JJ. OO. y como se desenvuelve su disciplina en evento concreto, la colombiana dijo que “es un torneo común y corriente en cuanto al golf, pero que toca ser bastante agresivo porque ser cuarto no significa mucho. Hay que jugar el todo por el todo”.
Camilo Villegas y sus primeros Juegos Olímpicos
“El golf es un deporte donde no tenemos muchas posibilidades de representar al país con la camiseta de Colombia, aunque lo hacemos cada semana que competimos en el PGA Tour. Va a ser una experiencia bonita”, comentó Camilo Villegas sobre su participación en las Olimpiadas.
Villegas ha sido el golfista más importante en la historia de Colombia. A sus 42 años piensa en alargar su carrera lo más que pueda. El antioqueño llegó a ser top 10 del mundo y disputó cada uno de los majors que hay en la élite de este deporte. No recuerda con claridad el año de la última vez que representó al país, pero sí que fue en una Copa del Mundo, en compañía de su hermano Manuel.
En su memoria hay un lugar especial los sudamericanos prejuveniles y juveniles que disputó cuando era semiprofesional, de las veces que alistó el uniforme de Colombia antes de viajar a este tipo de eventos. Después de esa etapa fue a Estados Unidos a competir a nivel universitario y luego dio los pasos que lo llevaron a la élite.
Tuvo oportunidad de ir a las dos últimas Olimpiadas, pero como no venía jugando bien, prefirió enfocarse en el PGA Tour. Ausentarse de esta prestigiosa cita deportiva fue difícil para él e incluso llegó a cuestionarse si iba a tener esa posibilidad otra vez.
“Estoy muy contento de asistir, de vivir la experiencia, estar allá en la inauguración y quedarme en la Villa Olímpica. A mis 42 años empieza uno a preguntarse cuánto más le queda. Esperemos que sea mucho más, pero va a ser una semana que siempre recordaré”.
Con el buen cierre de temporada que tuvo Villegas en 2023, con un subcampeonato en Los Cabos (México) y su consagración en el Bermuda Open incluidos, el golfista antioqueño logró subir puestos en el escalafón internacional y de esa manera confirmó su cupo en las justas parisinas.
No será el único colombiano que vea acción en el golf masculino de París 2024. Nicolás Echavarría —quien habló en exclusiva con El Espectador— también clasificó a las justas. “Nico es el hermanito chiquito que yo veía practicar en Llano Grande. Este año ha jugado bien e ir a los Olímpicos con él va a ser bien especial. Fue creciendo, siguiendo buenos pasos y ahora está en el PGA Tour, que es el mejor circuito del mundo”.
El campo en el que competirán Uribe, Echavarría y Villegas es el Le Golf National, uno de los más prestigiosos de Europa. Camilo no ha competido en él, pero muchos de sus colegas europeos le anticiparon que es uno bastante angosto y con varios cuerpos de agua. También aseguró estar acostumbrado al reto que implica competir en campos nuevos.
Sobre su presente, el antioqueño comentó que “ha sido un año interesante, aunque no ha sido tan bueno en cuanto a resultados”. Ha trabajado en su swing con José Campra y se siente más satisfecho con lo demostrado en las últimas semanas. Espera llegar en buena forma a los Olímpicos y cosechar más alegrías en su sobresaliente carrera.
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