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¡128! 128 años pasaron para que el número de mujeres que participan en unos Juegos Olímpicos igualara el de los hombres. Las competencias en París 2024 apenas comienzan, pero está claro que ellas son las primeras ganadoras. De los 10.500 deportistas que hasta el próximo 11 de agosto buscarán un lugar en los podios de la capital francesa, la mitad son damas, un logró que premia el aporte histórico que han hecho a la actividad física.
No se trata solamente de cantidad, sino de calidad. Buena parte de las estrellas de las justas francesas, serán mujeres. El mundo está tan atento de las gestas de la gimnasta Simone Biles, las atletas Sha’Carri Richardson y Shelly-Ann Fraser-Pryce y Shericka Jackson, la nadadora Katie Ledecky o la bicicrosista Mariana Pajón, como a las actuaciones del saltador Mondo Duplantis, el basquetbolista LeBron James, el maratonista Eliud Kipchoge o el velocista Noah Lyles.
Eso, sin embargo, nunca había ocurrido. ¿La razón? Las mujeres siempre fueron discriminadas y limitadas en la sociedad y en el deporte. En los Juegos de la antigüedad, que realmente eran celebraciones culturales complementadas con pruebas físicas, los fundadores ni siquiera consideraron que ellas pudieran participar. Tampoco lo hizo el barón Pierre de Coubertin, quien creó los Juegos de la era moderna, en 1896.
La participación de la mujer en los Juegos Olímpicos
“No apruebo la participación de la mujer en competiciones públicas. En los Juegos Olímpicos su rol será el de felicitar y premiar a los ganadores”, aseguraba el oligarca francés considerado el padre del olimpismo. Por eso, los 241 atletas que estuvieron en Atenas, en la primera edición, fueron hombres.
Aunque ese no era ni el espíritu ni los valores que promovía, el movimiento durante mucho tiempo se mantuvo a las mujeres al margen de las justas. De hecho, los dirigentes no estuvieron de acuerdo con que en París, en 1900, 22 damas protagonizaran juegos de exhibición en deportes que consideraban de naturaleza mixta, porque aparentemente la exigencia era menor, como golf, cróquet y tenis. La primera campeona olímpica de la historia fue la británica Charlotte Cooper, la mejor tenista de la época.
En la misma medida en que se multiplicaban las voces de respaldo a la participación masiva de las mujeres, aparecían las de rechazo, por lo que ese tira y afloje fue una constante durante la primera parte del siglo pasado. Ya en la segunda, el movimiento feminista comenzó a ganar terreno y sumó logros significativos, como consolidar las pruebas femeninas en disciplinas como atletismo, esgrima, natación y gimnasia.
En Colombia esa tendencia también se dio. Cinco mujeres integraron la delegación que fue e México 1968, nuestra primera edición con participación femenina. En Barcelona 1992, la antioqueña Ximena Restrepo se colgó la medalla de bronce en la prueba de los 400 metros. Y en Sídney 2000 María Isabel Urrutia, además de ganar la presea dorada en la categoría de menos de 75 grados del levantamiento de pesas, fue la abanderada.
Nuestras protagonistas en los Juegos de París 2024
No obstante, apenas hasta este siglo el deporte femenino realmente se desarrolló. En Río de Janeiro 2016, el 45 % de los atletas eran mujeres, 72 de ellas colombianas. La pandemia no impidió que ese porcentaje fuera creciendo, hasta que finalmente en París la mitad de los competidores serán damas.
Por la baja a última hora debido a una lesión de ligamentos de la patinadora de tabla Jazmín Álvarez, nuestro país tendrá 51 mujeres participando, entre ellas la experimentada boxeadora Íngrit Valencia, medallista de bronce hace ocho años, en Brasil.
La caucana, criada en el departamento del Valle y radicada en Tolima, asegura que “llegar a mis terceros Juegos Olímpicos me genera una ilusión inmensa, Cada edición tiene un ingrediente especial. Los primeros porque gané medalla, los de Tokio 2020 por las dificultades de la pandemia y estos por la sede, porque hay más gente en la calle y mucha más integración con los demás deportistas. Espero disfrutármelos, porque creo que son los últimos”.
Íngrit pelea este domingo con Yesugen Oyuntsetseg, de Mongolia, en la primera ronda de la categoría de 50 kilogramos, y sobre el hecho de que el equipo colombiano en París tenga más mujeres que hombres reconoce que “es un gran orgullo, la muestra de que somos echadas para adelante, guerreras. En el boxeo, por ejemplo, somos cuatro representantes. A mí me produce satisfacción haberles abierto el camino a ellas. En el país hay un gran semillero de peleadoras, de niñas y jóvenes que me han visto durante estos años y se han enamorado de nuestra actividad. Esperemos que ese legado no se pierda”.
Con respecto a sus expectativas en estas justas, dice que “hay presión por el resultado, claro, pero trato de no perder el control, no imaginar tantos combates previos en la mente, no estar prevenida frente al juzgamiento y disfrutar el momento”.
Sus tres compañeras, Jenny Arias, Angie Valdés y Valeria Arboleda resultaron favorecidas en el sorteo del viernes y avanzaron automáticamente a la segunda ronda, lo que significa que están a dos triunfos de asegurar un lugar en el podio.
En la historia de los Juegos Olímpicos Colombia ha conquistado 34 medallas, 17 con hombres y 17 con mujeres. Los únicos que han repetido son Helmut Bellingrodt, Óscar Figueroa, Carlos Ramirez, Luis Javier Mosquera, Caterine Ibargüen, Yuri Alvear, Jackeline Rentería y Mariana Pajón, quien de hecho es la única triple laureada.
La bicicrossista antioqueña es una de las leyendas del olimpismo, pues ganó dos preseas doradas y una de plata. En 2024 intentará subirse al podio por cuarta vez, lo que significaría un hito para Latinoamérica.
Es Mariana, de 32 años, una de las mujeres que la organización de las justas considera como figuras para promocionar el evento. tanto que aparece en los comerciales de la televisión local.
Hay otras colombianas que llegaron a Francia con el rótulo de candidatas a ocupar un lugar en el podio. La lanzadora de jabalina Flor Denis Ruiz es la principal. Subcampeona mundial, tiene la mejor marca del año en la especialidad y, si mantiene su nivel, debería colgarse una presea en el estadio de Saint Dennis, sede del atletismo.
También está la ciclista Martha Bayona, una de las mejores velocistas de la actualidad y especialista en el keirin. Tiene piernas, habilidad y técnica para dar la pelea.
Otras tres compatriotas que podrían figurar son la joven saltadora Natalia Linares y la luchadora Tatiana Rentería, además de la pesista Jenny Álvarez.
Estas son la figuras internacionales que se roban la atención en París 2024
Sin embargo, en París la que más interés he generado es la gimnasta estadounidense Simone Biles, quien regresa a la máxima competición del deporte después de superar una crisis de salud mental que la llevó a retirarse en Tokio 2020 en plena competición. La múltiple campeona mundial (23 veces) y siete veces medallista olímpica (cuatro oros, una plata y dos bronces) se recuperó y es la favorita para ganar el oro en todo evento individual y en la final de suelo, además de la competencia por equipos. Otro importante atractivo es la nadadora norteamericana Katie Ledecky, 10 veces medallista olímpica (siete oros y tres platas) desde Londres 2012.
No menos interesante está la pelea por ser la reina de la velocidad. Tres años después de perderse los Juegos de Tokio, la estadounidense Sha’Carri Richardson, campeona mundial de 2023, aspira a la consagración olímpica. y para lograrlo deberá superar a las jamaiquinas, dueñas de los 100 metros desde hace 15 años. Aunque la bicampeona vigente Elaine Thompson-Herah no estará en París debido a una lesión, tienen a la veterana Shelly-Ann Fraser-Pryce y a Shericka Jackson para mantener la corona.
De las muchas medallas de oro que pretende obtener Estados Unidos, una de las más seguras parece la de los 400 metros vallas, prueba en que Sydney McLaughlin-Levrone ha dominado durante los últimos cinco años, con varios récords mundiales. Su gran rival será la neerlandesa Femke Bol.
Sin embargo, así la gran mayoría de las 5.250 mujeres que actuarán en los Juegos Olímpicos de París 2024 no se suban al podio, ya todas son ganadoras. Su contribución ayudó a que por primera vez en la historia haya equidad de género en el evento más multitudinario e integrador de la humanidad.
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