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Nicolás Echavarría tenía la certeza de que Inzai sería el lugar de una nueva gesta. Desde el inicio, se sintió sereno. Los tiros le fluyeron. Llegó con la sensación de que la copa no se le iba a ir de las manos. En el Zozo Championship, el evento del PGA Tour en Japón, el colombiano de 30 años se impuso con 260 golpes, 20 bajo par. Su dominio fue constante, y un birdie en el hoyo 18 le permitió evitar un play-off contra Justin Thomas y Max Greyserman, quienes lo acecharon en las últimas rondas, pero no lograron superarlo.
Congratulations on your second TOUR victory, @Nicolas_Ech 👏@ZOZOCHAMP | #IntlTeam pic.twitter.com/GHgMGNJx61
— Presidents Cup International Team (@IntlTeam) October 27, 2024
No es la primera vez que Echavarría toca el cielo en el PGA Tour; en 2023 obtuvo su primer triunfo en el Abierto de Puerto Rico. Sin embargo, el nuevo título en Japón es más relevante, tanto por los competidores como por el prestigio del torneo, alguna vez ganado por Tiger Woods. Con esta victoria, Echavarría, uno de los golfistas colombianos más destacados del panorama, aseguró dos años más en el PGA Tour y su cupo en el Masters de Augusta en 2025. Además, se llevó un premio de US$1,35 millones, reflejo del nivel y la magnitud del torneo que conquistó el antioqueño.
Desde niño, soñó con dedicarse al golf y competir en los mejores escenarios. “Fue algo que siempre imaginé desde muy chiquito. Competir cada semana con los mejores jugadores. Es impactante haberlo logrado. Se aprende de muchos de ellos”, confesó hace unos meses a El Espectador.
“Hard work pays off … keep going at it.”
— PGA TOUR (@PGATOUR) October 27, 2024
Motivational words from the champ ❤️
@Nicolas_Ech | @ZOZOCHAMP pic.twitter.com/3dalCo3Dgk
Echavarría creció bajo la influencia de Camilo Villegas, uno de los pioneros del golf colombiano en el PGA Tour. Su mentor acumuló un palmarés con títulos en el BMW Championship y The Tour Championship en 2008, el Honda Classic en 2010, el Wyndham Championship en 2014 y el Bermuda Championship en 2023, logros que inspiraron al joven golfista.
Sin embargo, el alumno aspira a alcanzar al maestro. Por ahora, igualó uno de sus récords y son, juntos, los únicos colombianos multicampeones en el PGA Tour. Juan Sebastián Muñoz, otro destacado, solo logró una victoria: el Sanderson Farms Championship en 2019, y ahora compite en el circuito LIV Golf.
Final leaderboard @ZOZOChamp:
— PGA TOUR (@PGATOUR) October 27, 2024
1. @Nicolas_Ech -20 🏆
T2. @JustinThomas34 -19
T2. Max Greyserman -19
4. @RickieFowler -17
5. Kurt Kitayama -15
Tras ganar en Japón, Nicolás Echavarría expresó: “Ha sido un buen año para mí, simplemente no había tenido ese resultado top, pero he sido consistente y he aprendido mucho”. No fue una temporada fácil para él; tras su victoria en Puerto Rico, las expectativas pesaron de más. Sin embargo, su constancia le permitió regresar a lo más alto en Japón.
La experiencia acumulada en sus primeros meses en el PGA Tour fue clave para este logro. Echavarría mostró paciencia y templanza, cualidades que desarrolló desde su primer triunfo. “No creo que hubiera ganado esta semana sin la victoria en Puerto Rico. Saqué mucho de aquella última ronda en Puerto Rico, lo usé mucho esta semana para mantenerme paciente y tranquilo”, comentó. El Narashino Country Club fue un reto exigente, pero el colombiano fue paciente y cuidó su ventaja. Así tocó de nuevo el cielo en la élite del golf.
Nicolás Echavarría, cuando muchos no lo esperaban, volvió a subirse a la cima. Su triunfo en Japón, más complejo e impresionante que el primero, es un logro inmenso para el golf colombiano, un legado que sigue construyéndose y ganando reconocimiento internacional.
Pure joy for Nico Echavarria ❤️ pic.twitter.com/Fd37NmOoua
— PGA TOUR (@PGATOUR) October 27, 2024
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