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Solo habían pasado dos años desde su partida. Yenny Álvarez recuerda esas tardes en el gimnasio, cuando empezó a levantar sus primeras pesas en el Colegio Argentina Sierra Morena, al sur de Bogotá, en Ciudad Bolívar. No puede evitar bajar los párpados, y el cuerpo, siempre tan erguido, de repente se le cansa. Los hombros, siempre tan imperturbables, decaen. Le pasa solo algunas veces, cuando piensa en su mamá. Desvía la mirada unos segundos y se toca la cara. Pero rápido vuelve a sonreír, mira la cámara y empieza de nuevo. Como cuando tenía 13 años y se metió al gimnasio a levantar hasta lo imposible. Necesitaba pensar en algo más. Alejar los pensamientos y la tristeza que la llevaban a recordar todo el tiempo a su madre, que murió cuando ella apenas tenía 11 años.
Este 2024 se cumplen 18 años de la tragedia que cambió su vida, el mismo año en que logró su primera clasificación a Juegos Olímpicos. Yenny Álvarez estará en París y, tras un ciclo olímpico brillante con títulos mundiales y panamericanos, es una de las principales cartas de Colombia para ganar medalla en las justas. Su clasificación a la competencia parisina era cantada y, de hecho, esta semana, en la parada de la Copa Mundo de Levantamiento de Pesas que se celebra en Phuket (Tailandia), la última posibilidad para llegar a las Olimpiadas en la halterofilia, la oriunda del Valle fue la primera pesista colombiana en lograr su tiquete a Francia.
Los cupos de Colombia en las pesas son de los más esperados por el Comité Olímpico Colombiano (COC), pues representan el deporte más laureado para el país en la historia olímpica. Este año, en París 2024, la selección nacional será mucho más pequeña que de costumbre. Con la lupa encima de las autoridades, por sus casos de dopaje, similar a lo que sucede con el boxeo (en problemas por el amaño de resultados), el levantamiento de pesas tendrá cupos limitados en los próximos Juegos Olímpicos. Mínimos, por supuesto, en comparación con los que tenían en anteriores ediciones. Lo alertó la Federación Colombiana de Levantamiento de Pesas, antes de la Copa de Tailandia: mientras en Tokio compitieron más de 160 pesistas en cada rama, ese año solo hay 60 cupos para las justas, en hombres y mujeres.
El problema del dopaje ha sido una sombra de las pesas a escala mundial desde hace mucho tiempo. El Comité Olímpico Internacional (COI) amenazó a la halterofilia hace poco con sacarla del calendario, aunque la confirmó como una de las disciplinas oficiales de las próximas Olimpiadas en Los Ángeles 2028. En medio de los señalamientos del COI, las pesas perdieron más de un centenar de cupos olímpicos y eso llevó a cambiar el sistema de clasificación. Antes era numérico, pero ahora es por escalafón y los pesistas solo aseguran su lugar en París 2024 quedando entre los 10 mejores del mundo.
Colombia no ha sido ajena a esta problemática. Por sus reiterados casos de dopaje, la delegación nacional casi se queda sin pesistas en los anteriores Juegos y terminó yendo con un equipo muy reducido a Tokio. Hace poco, en el camino a París, Francisco Mosquera, una de las cartas más fuertes del equipo nacional, fue suspendido por un caso positivo.
De hecho, la misma Yenny Álvarez, cuando empezaba su carrera, dio positivo por boldenona en los Juegos Panamericanos Juveniles de 2015, un episodio que la obligó a parar por cinco años. Eso, una de las grandes crisis de su vida, no la frenó. Desde que creció sin su mamá, arrebatada de su entraña de forma tan repentina en su niñez, Álvarez aprendió a comenzar de cero y levantarse con el mismo ahínco con que alza la barra.
“El deporte olímpico más grande de Colombia son las pesas”
Al mando de la selección colombiana de levantamiento de pesas está el entrenador atlanticense Luis Arrieta, de larga experiencia en la formación de pesistas en la liga de su departamento y en las selecciones juveniles nacionales. Durante años, Arrieta fue entrenador asistente del equipo colombiano y formó, en las categorías menores, a varios de levantadores de pesas que estarán en los próximos Olímpicos. “Yo levanté pesas también, pero era de los malos. Por eso, me dediqué a estudiar y me hice entrenador en el Atlántico. Allá me formé para poder llegar a los procesos de selección nacional hasta que la Federación me invitó, por mis buenos resultados, a entrenar al equipo colombiano de mayores”, le dijo Arrieta a El Espectador.
“Todos los levantadores de pesas colombianos que estarán en París 2024 son candidatos a medalla, porque así lo avala su proceso en el ciclo olímpico y por la historia de Colombia en este deporte”, dijo el entrenador y agregó que la Copa del Mundo que se realiza en Tailandia es la parte final de un largo proceso en el ciclo olímpico que Fedepesas viene desarrollando y planificando desde hace casi ocho años, cuando muchos de los pesistas que hoy integran la selección empezaron su proceso formativo en competencias juveniles.
“Cada torneo fue un espejo de lo que nos encontraremos en los Juegos Olímpicos de París 2024 y la lucha, esta vez, será muy pareja porque solo clasificaron en cada categoría los 10 mejores de todo el planeta”, dijo Arrieta.
La vara para Colombia, en levantamiento de pesas, siempre es muy alta. Es lo mismo que pasa con otros bastiones del olimpismo colombiano, como atletismo, boxeo y ciclismo, los cuatro deportes que más medallas le han dado al país en su historia olímpica, pero el aporte de la halterofilia es mucho mayor. Las pesas no solo representan el 65 % de los podios colombianos en los Olímpicos, sino que son el único deporte que le ha dado a la delegación nacional dos medallistas de oro diferentes: María Isabel Urrutia y Óscar Figueroa.
Las pesas le han granjeado al país nueve preseas. Además de las dos doradas, cuatro han sido de plata y tres de bronce. Desde Sídney 2000, cuando Urrutia consiguió el primer título colombiano en unas Olimpiadas, la selección nacional puso al menos un deportista en el podio olímpico en todas las justas que siguieron.
Luis Arrieta, quien dice que las pesas son la columna vertebral del deporte colombiano, defiende la importancia de la halterofilia en el ciclo olímpico nacional. “El hecho de que desde Sídney no hayamos dejado de subirnos al podio demuestra que el levantamiento de pesas es el deporte olímpico más importante de Colombia. Es el que más triunfos le ha dado al país y en los próximos Juegos nuestra tarea es estar a la altura de ese reto”, aseguró.
Arrieta, quien participó en la formación de pesistas como Yenny Álvarez, Jhonatan Rivas y Luis Javier Mosquera, entre otros, confía en el papel que sus dirigidos harán en los Juegos Olímpicos, que serán del 26 de julio al 11 de agosto. “Hemos estado con ellos desde que eran sub-17, acompañando todo su proceso. Eso facilita mucho el trabajo. Ya tenemos la experiencia de haber dirigido el equipo en Tokio y esperamos cumplirle al país en Francia. De las pesas siempre se espera mucho. No es fácil, casi que es un trabajo de 24/7, pero vemos los Olímpicos como una gran oportunidad de responder a la confianza que nos han dado la Federación y el Ministerio del Deporte”, finalizó.
El objetivo dorado de la selección de Arrieta
La selección de Colombia que estará en París no solo tendrá debutantes como Yenny Álvarez, cuyo objetivo, según le dijo a este diario, es subirse al podio. Luis Javier Mosquera, que ya ganó bronce en Río 2016 y plata en Tokio 2020, también se obtuvo en Tailandia su tiquete para disputar unos nuevos Olímpicos. Cuando el vallecaucano piensa en sus inicios, le resulta inevitable pensar en su papá. También tenía 13 años cuando empezó en el gimnasio a levantar peso. Desde entonces, ya tenía el sueño de llegar al podio de unos Juegos Olímpicos. No le surgió la idea de repente, en realidad fue su padre el que lo alentó en la esperanza de que algún día, al agachar la mirada y mirarse el pecho, viera una medalla olímpica. Acarició muchas, panamericanas, suramericanas, juveniles y mundiales, antes de tocar con sus manos la del tercer lugar en Río, que logró en 2016. Lastimosamente, un año antes, cuando ya iban a cumplir su sueño mutuo, su papá murió antes de poder enmarcar la foto de su hijo parado en el podio de unas Olimpiadas.
“Esa es la gran tristeza que cargo, que mi viejo no me haya podido ver consiguiendo lo que los dos queríamos. A pesar de todo, eso me dio mucha fuerza para conseguir lo que quería, que eran esas medallas. Se las dediqué a él, pero todavía me falta darle la más importante, la de oro”, explica el vallecaucano.
Luis Javier Mosquera será una de las opciones más experimentadas de Colombia en las pesas de París 2024. Cuando pocos creían en él, el de Yumbo demostró su vigencia. Las lesiones le restaron posibilidades de lograr una clasificación más cómoda a los Olímpicos. Y, no obstante, recuperado de sus dolencias, Mosquera aseguró su lugar en las justas francesas. Y lo hizo, advierte Luis Arrieta, a pesar de que tuvo que readaptar su peso, pues ya no competirá en los 67 kg, en los que logró sus anteriores medallas, ya que el COI eliminó esta categoría con la reducción de cupos, y lo hará en los 73 kg.
“El éxito no solo depende de ganar, ni de ser primero. Nadie sabe lo que viven los demás. Después de mi medalla de Tokio, sufrí mucho con las lesiones. Y a pesar de eso, me supe mantener en medio de circunstancias muy difíciles. Superé, además de problemas en mi cuerpo, problemas psicológicos, situaciones familiares difíciles y acá sigo en pie. Cada logro que consigo es como una medalla de oro”, explica Mosquera.
Esa resiliencia también es clave para Yenny Álvarez, quien dice que la capacidad de levantarse solo se aprende con las crudas enseñanzas del tiempo. “Es lo normal; perder, que nos quiten el apoyo, que los que creemos que están ahí nos den la espalda. La experiencia es la que te enseña a pararte. Hay que seguir en pie. He pasado por cosas malas, situaciones que me han marcado y, sin embargo, estoy acá. Sigo aquí, cumpliendo mis sueños y persiguiendo lo más importante: estar tranquila conmigo misma”.
El proyecto de la selección de pesas es claro: París 2024. El objetivo es de oro, en un sendero dorado. Las fichas ya están alineadas y la cuenta regresiva empieza a marcar, no el final, más bien, el inicio de nuevas historias.
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