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Víctor Wembanyama es altísimo, empecemos por ahí. El francés, escogido número uno este jueves en el draft de la NBA, para sorpresa de nadie, jugará en San Antonio Spurs, el equipo de sus sueños.
Su llegada a la NBA revolucionó el mercado estadounidense, que desde hace semanas, antes de que se hiciera oficial la selección de los Spurs, ya había sobrevendido camisetas y abonos. Un tsunami mediático que tendrá que cumplir unas expectativas sobredimensionadas.
Wemby, un apodo que ya es popular entre los aficionados del baloncesto norteamericano, mide 2,26, una altura muy por encima del promedio de la liga norteamericana de baloncesto. De hecho, Wenbanyama, el nuevo fenómeno, será uno de los más altos de toda la NBA, por encima de torres como Boban Marjanović, Kristaps Porzingis (nuevo jugador de los Celtics), Bol Bol, Luke Kornet o su compatriota Rudy Gobert.
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Sin embargo, a diferencia de la mayoría de jugadores de gran altura, Wenbanyama no es un clásico pivote que se pare debajo del aro para defender la pintura. Al contrario, el jugador de apenas 19 años ha deslumbrado a los ojeadores de la NBA por su capacidad ofensiva, por su drible y habilidad de manos. Para ser tan alto, Wemby juega como cualquier armador y tiene números de base o de escolta, una anomalía en el sistema, con promedio de 21,6 puntos, 10,4 rebotes y 3,0 tapones por partido en Metropolitans 92, su equipo de la liga francesa en la pasada temporada.
Eso es lo que más impresiona del nuevo talento de la NBA, que es un jugador de una altura descomunal con el talento, explosividad y números de los mejores lanzadores y anotadores de toda la liga. Un jugador que para llegar al aro solo necesita estirarse y que puede enchufar un triple de cualquier distancia, así como penetrar en la pintura jugando con la pelota entre sus piernas.
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¿De dónde viene Víctor Wembanyama?
Víctor Wembanyama nació en Le Chesnay, un municipio francés, en la región de Isla de Francia, departamento de Yvelines, en el distrito de Versailles, de casi 30.000 habitantes.
Creció siendo arquero mientras jugaba fútbol y también haciendo judo, pero cuando tenía cinco años era tan alto que la gente creía que tenía 10. Y a los 10 ya superaba la estatura de 1.70, el promedio de los jugadores más bajos de la NBA, y a los 15 sus zapatos superaban la talla 57.
Su mamá, Elodie de Fautereau, una francesa altísima de 1.90, entendió temprano que su hijo sería un prodigio del básquet y ella, que en su juventud jugaba a la pelota naranja y actualmente es entrenadora, dirigió a Víctor, junto a sus dos hermanos Óscar y Eve, para que un día llegaran a ser basquetbolistas. Hoy, los tres siguen ese camino.
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Son una familia deportista. El papá, originario de la República Democrática del Congo, Félix Wembanyama, también contribuyó en la formación de los retoños. Él, que es exatleta, trabaja como formador físico y es un apasionado del deporte. Curiosidad que le trasmitió a su hijo, el nuevo prodigio de la NBA.
Víctor Wembanyama creció admirando la figura del mejor jugador francés de todos los tiempos, Tony Parker, figura de San Antonio Spurs, el mismo equipo que Wemby siguió desde pequeño y que, por cosas del destino, este año pudo escogerlo en el puesto número uno del draft.
Víctor Wembanyama, el camino a la leyenda
El joven francés tiene un duro reto por delante. En la liga de su país logró quedar campeón, en la temporada 2021-2022, con Asvel. Sin embargo, ese año las lesiones lo mantuvieron más afuera que dentro de la cancha.
En la última temporada, cuando estalló como un fenómeno en Estados Unidos, su físico empezó a mejorar, pero en la NBA tendrá que ganar peso para soportar los embates de una liga totalmente física.
Además, a pesar de sus grandes habilidades y su polifuncionalidad, la estrella francesa tiene que ganar contundencia en la zona pintada, ya que, aunque su altura le permite disminuir el rango de tiro de sus rivales, es extremadamente flaco y suelen sacarle ventaja en la pintura.
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Pero, sobre todo, Wenmanyama tendrá que soportar la presión de las expectativas. Porque lo que se espera de él, y son las expectativas de toda la liga, es que marque una era, que se vuelva una leyenda.
Al respeto, el mítico Greg Popovic, que será su entrenador en San Antonio, dijo que no le preocupa ese áspecto, por la temprana madurez que ha demostrado el francés: “A pesar de todas las expectativas, es importante no precipitarse, a todos los niveles. Lo que más nos interesa es establecer un marco y un entorno en el que se sienta cómodo, en el que pueda ser Víctor. Vamos a observarle y ver qué pasa. Lo aprendí de Manu (Ginóbili). No puedes forzar a los jugadores a ser lo que crees que deberían ser. Él no es ni LeBron (James), ni Tim (Duncan), ni Kobe (Bryant) ni ningún otro. Es Víctor, y eso es lo que queremos que sea. Así que haremos lo que hemos hecho en el pasado con todos los jugadores. Estaremos ahí para aconsejar, sugerir, responder preguntas, estar disponibles”.
“Todavía no nos conocemos. Por lo que veo, no creo que me necesite para resistir la presión. Tiene una gran capacidad para ello, tanto intelectual como emocional. Entiende el revuelo que hay a su alrededor y la atención que se le presta. Lo lleva muy bien, no hay más que ver su llegada al aeropuerto de Nueva York, donde firmó autógrafos y sonrió a todo el mundo. Entiende que hay una manera de asumir esta responsabilidad”, agregó el coach.
Wembanyama, impacto mundial
El revuelo por la llegada de Víctor Wembanyama a la NBA ha tenido escala mundial. “Simplemente, logré algo con lo que he estado soñando toda mi vida”, declaró Wembanyama con lágrimas en los ojos.
“Escuchar esa frase de Adam Silver, he soñado tanto con ello… que tengo que llorar”, afirmó el jugador en la gala.
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Tras la selección de Wemby llegaron varias reacciones. “Ya nos estás haciendo soñar”, escribió en Twitter el presidente francés, Emmanuel Macron. “No lo dudes: vas a hacer historia en tu deporte”.
“WEMBY … La historia comienza ahora”, lo felicitó también Kylian Mbappé, la estrella del Paris Saint-Germain.
Tras la gran fiesta del draft, de los escaparates, los focos y las luces, el camino de Víctor Wembanyama comienza. El reto será no quedarse en promesa, algo habitual en prospectos sobredimensionados. El tiempo dirá qué tan lejos llega. Por ahora, ya empezó su revolución y busca seguir los pasos de otras figuras europeas que llegaron con grandes expectativas, como Luka Doncic, o de leyendas como su ídolo Tony Parker, el legendario alemán Dirk Nowitzki o el mejor jugador del mundo, el serbio Nikola Jokic.
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