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Santiago Giraldo regresa a Pereira con la oportunidad dorada de ayudar a Colombia a ascender al Grupo Mundial de la Copa Davis por primera vez en la historia. Para esto el equipo nacional deberá vencer a Japón, rival con el que cayó en 2013 en Tokio en esta misma instancia.
Sin embargo este repechaje se jugará en una superficie conocida por los tenistas nacionales y además se contará con el apoyo del público pereirano que ilusiona para que este fin de semana Colombia logre ascender al Grupo Mundial, que le ha sido esquivo en los últimos dos años. Precisamente la única vez que el equipo colombiano se enfrentó a Japón fue en esa serie de repechaje en Tokio donde los nipones se impusieron en una serie muy cerrada: ganaron con Kei Nishikori y Go Soeda, quien dio a Japón el quinto y definitivo punto ante Alejandro Falla.
“Para nosotros esta serie de Copa Davis es muy importante porque es la cuarta vez que jugamos un play-off del Grupo Mundial. Es sólo la segunda que jugamos en casa y con un equipo colombiano muy sólido, contra Japón, que es difícil por Nishikori y sus jugadores jóvenes que están jugando bien en tierra. Tenemos nuestra expectativa y nuestra voluntad, nuestras ganas y nuestra esperanza de sacar esta serie tan bonita para nosotros”, dijo Santiago Giraldo en diálogo con lapágina web de la Copa Davis.
Los otros dos repechajes disputados anteriormente, en 2014 ante Canadá, y en 2010 ante EE.UU., fueron también fallidos, aunque cerrados: ambos se decidieron en el cuarto partido y Colombia demostró su gran ímpetu luchador. Pero es con ese vigor que Giraldo ve la serie contra los nipones, “nuestras chances son buenas. Hace unos años en Japón perdimos en el último punto jugando de visitante en indoor rápida. Aquí tenemos el mismo equipo. Y si llegamos con un 2-2 al último partido, poder esperar que nuestro número 2 le gane al 2 de ellos pero con nuestras condiciones en tierra”.
La tierra batida es la superficie en la que el jugador de Pereira ha ganado más, desde el torneo de Santiago en 2011 al de Barcelona en 2014, y, por tanto, en la que se siente más seguro. Volver a su ciudad natal para un jugador tan viajado incrementa la motivación. “Me siento espectacular. Es un orgullo. En esa cancha yo aprendí a jugar al tenis. Y estamos muy entusiasmados con esto. Es mi casa. Hasta la cancha se llama como yo. Nos prepararemos fuertemente para estar increíbles para esta serie”, afirmó.
El 59 del mundo ha formado parte de la selección nacional desde 2006, con 20 series y 21 partidos jugados, lo que le ha valido el Premio al Compromiso de la Copa Davis, una competición que significa mucho para el pereirano, “es un honor, un orgullo, un placer, un privilegio. Es todo. Yo represento a mi país cada día y en cada momento, pero esta es la competencia más visible y en la que juegas con la camiseta con los colores nacionales así que es muy, muy especial”.
Colombia y Japón se enfrentan del 18 al 20 de septiembre en el repechaje del Grupo Mundial en Pereira.