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Durante cinco días Cali será la capital del deporte base. Esta tarde se inaugura en el estadio olímpico Pascual Guerrero el Campeonato Mundial de Atletismo para Menores, un evento que reúne a 1.245 deportistas de 16 y 17 años de edad procedentes de 154 países. Nunca un torneo de ningún tipo con sede en nuestro país había convocado participantes de tantas naciones.
El Mundial, que se realiza cada dos años desde 1999, se ha convertido en la presentación oficial de las futuras estrellas del atletismo. De hecho, en esa justas comenzó a brillar internacionalmente el jamaiquino Usain Bolt, el hombre más rápido de la historia, así como varios de los mejores velocistas, vallistas y semifondistas de la actualidad, además de saltadores y lanzadores.
El equipo colombiano está integrado por 39 deportistas, 25 de ellos clasificados gracias a que lograron las marcas mínimas exigidas por la Asociación Internacional de Federaciones de Atletismo (IAAF), entidad que se fundó en 1912 y tiene 213 países afiliados.
El entrenador principal del combinado tricolor es Valentín Gamboa, probablemente el más experimentado de los técnicos locales y sin duda uno de los mejores formadores de talentos.
“Tener un Mundial de Atletismo en Colombia es un sueño hecho realidad”, asegura el estratega chocoano de 68 años de edad, casi todos dedicados al atletismo. Incluso ya perdió la cuenta de los torneos internacionales a los que ha asistido desde que corría en representación del equipo de las Fuerzas Armadas.
Gamboa admite que “unos Juegos son lo máximo para cualquier persona que esté vinculada a la actividad física. Son más importantes que cualquier otro compromiso, pero ser sede de un Mundial, con tantos países, es algo que marcará para bien la historia del atletismo colombiano. Estoy seguro de que este evento servirá para que nuestro deporte se desarrolle más y tenga mayor apoyo”.
Sobre las expectativas que tiene el equipo nacional, el timonel explica que “la gente podrá ver un grupo de jóvenes esperanzados con iniciar una vida deportiva y poder consolidarse. Se van a entregar en mente, cuerpo y alma para representar de la mejor manera al país, ya que han hecho un excelente trabajo”. Al respecto advierte que “la preparación es un proceso tranquilo, pero ya en las carreras la presión es inmensa. En un par de segundos o de minutos se juegan muchos meses de trabajo. No es algo fácil de soportar, ni para un deportista, sobre todo joven, ni para un entrenador”.
No está prohibido soñar y por eso los atletas colombianos anhelan llegar a un par de finales y, por qué no, pelear un podio, especialmente en marcha, la modalidad en la que llegan más fuertes. En ese sentido José Herrera, Juan José Jiménez, María Fernanda Montoya y Geraldín Bolívar son quienes mayores expectativas han generado.
Y más allá del resultado deportivo, para Cali y Colombia está el reto de realizar un Mundial impecable que abra las puertas a eventos de igual magnitud. Esa es la meta del comité organizador, liderado por Ramiro Varela, presidente de la Federación Colombiana de Atletismo, y Claudia Fernanda Rojas, secretaria de Deportes de Cali. Cuenta además con el apoyo de la Alcaldía de la ciudad, la Gobernación del Valle y Coldeportes, que aportaron los recursos para el evento que hará que durante cinco días los ojos del mundo estén puestos en el Pascual Guerrero.
