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El futuro del golf colombiano está en buenas manos. Uno de los argumentos que respalda esa afirmación es la irrupción de Tomás Restrepo Jaramillo, un joven de 17 años que creció en Manizales y la semana pasada se consagró campeón de la Toyota Junior Golf World Cup, logro que lo catapulta como uno de los mejores jugadores del mundo en la categoría juvenil.
“Creo que fue un sueño. El año pasado competí en el mismo torneo y cuando estaba regresando en el avión me miraba y pensaba que quería volver, tener mi revancha y poder hacerlo este año fue una sensación muy satisfactoria”, resaltó Restrepo sobre su consagración en el lejano oriente.
La Toyota Cup, organizada en Japón desde 1992, es el principal torneo de la categoría júnior a escala global. La competencia es individual y por equipos, que en este caso son las selecciones de los países. Es una vitrina de las futuras estrellas del golf. Scottie Scheffler, Jon Rahm y Viktor Hovland, referentes de la élite, la jugaron como juveniles. Tomás Restrepo, a diferencia de las figuras mencionadas en el anterior párrafo, sí se proclamó campeón de dicho evento.
Esa victoria y otras conseguidas en la presente temporada, como el AJGA Panama Junior (Panamá), el Campeonato Sudamericano Juvenil (Paraguay) y la Copa Camilo Villegas (Colombia), lo ubican como uno de los mejores del mundo.
“Suena grande ser el mejor jugador júnior del mundo, pero nada, realmente siento que es como siempre, tener los dos pies en la tierra. El golf y el deporte dan muchas vueltas y estoy preparado para lo que se venga”, comentó sobre su gran momento el juvenil colombiano.
En el Chukyo Golf Club de Japón, donde el golfista caldense logró la que hasta ahora es la victoria más importante de su carrera, tuvo que hacer frente a un total de 72 hoyos distribuidos en cuatro días de competencia. Registró 265 golpes, 19 bajo par y protagonizó un mano a mano con el local Taisei Nagasaki.
“Creo que fue muy importante mantener la paciencia, creo que es un factor clave. Siempre digo que es como una carrera. Toca mantener el ritmo, saber cuándo acelerar, cuándo apretar, ser consciente. Que cada golpecito de uno sea más inteligente que el otro es muy importante”.
Felipe Villamizar Zurek, presidente de la Federación Colombiana de Golf, reconoció que su predecesor en el cargo, Camilo Sánchez, jugó un papel importante en este logro de Restrepo al fundar la división júnior en Colombia. “Yo lo acompañé en ese proceso y hoy da frutos con Tomás”, comentó el directivo.
Tomás Restrepo Jaramillo le debe su llegada al golf a su papá Ernesto. La nueva joya del golf colombiano nació en Venezuela, porque sus padres trabajaban allá en ese momento. El campo del Izcaragua Country Club, a las afueras de Caracas, fue el primero que pisó. No recuerda con exactitud cuántos años tenía cuando lo hizo, pero sí que allá fue donde agarró el palo por primera vez. No mucho después su familia regresó a Colombia.
“Mi papá me enseñó todo este mundo del golf. Cuando me vine a vivir aquí a Colombia, ya a los cuatro o cinco años, fue que empecé a jugar mucho más seguido. Fue en el Club Campestre de Manizales que se formó todo, se volvió una segunda casa para mí“. En territorio caldense también contó con Luis Fernando Zapata como formador.
Restrepo ahora vive en Orlando, Florida (Estados Unidos). Allá comenzó un proceso estricto en la academia de Hernán Rey, un exgolfista argentino que llegó a competir en el PGA Tour y ha acompañado a varios de los referentes del golf colombiano en su camino hacia el profesionalismo, como Nicolás Echavarría, Marcelo Rozo, Ricardo Pipo Celia y María José Bohórquez.
“Siento que hemos hecho cambios muy grandes en mi juego. Cada vez me voy conociendo más, cómo funciona mi cuerpo bajo presión, los torneos, diferentes situaciones, y siento que eso a la hora de competir me ha vuelto un jugador mucho más completo”.
El próximo reto del manizaleño tendrá lugar en Dallas (Texas) en dos semanas. Competirá en el Junior Amateur, que es organizado por la Asociación del Golf de Estados Unidos. Después, en el calendario tendrá los Panamericanos Junior y la Copa Andes, en los que competirá en representación de Colombia. En el ámbito nacional también dirá presente en eventos de la división júnior, como la Copa Mariajo Uribe.
Tomás Restrepo le apunta a seguir la ruta que otros colombianos han recorrido en esta disciplina. En el horizonte ve los grandes circuitos, pero es consciente de que es un proyecto a largo plazo. Por lo pronto se siente orgulloso de lo conseguido hasta ahora y también del trabajo que han mostrado sus compatriotas de mayor recorrido.
“Maria José Bohórquez, Valery Plata, Pipo Celia y Esteban Jaramillo son nombres que definitivamente van cogiendo poder. Para nosotros, los júniors, el tener esos referentes allá arriba es algo muy bonito”. También destacó el presente de María José Marín, quien el fin de semana pasado recibió el Premio Honda, que la reconoce como la mejor golfista universitaria del año en los Estados Unidos.
Y si se habla de referentes, en el último año, Restrepo se ha acercado a Nicolás Echavarría, principal referente del golf colombiano. El antioqueño llegó al PGA Tour en 2023 y ya lleva dos victorias en la máxima categoría. Tiene línea directa con el joven caldense —quien lo tiene como ídolo— y le da consejos.
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