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Muchos años antes de que las hermanas Williams llegaran al circuito de la WTA como unas adolescentes, hubo una joven tenista que llegó pisando fuerte. Con tan solo 19 años, Chris Evert, puso a temblar a más de una de las experimentadas jugadoras en el circuito como las experimentadas Billie Jean King y Margaret Court. Sus padres no esperaban que ganara un título a esa edad tan temprana, pero su dedicación y devoción al juego hicieron posible lo imposible.
Evert sorprendió incluso a su padre cuando ganó sus dos primeros Grand Slam en 1974, Roland Garros el 6 de junio y Wimbledon, el torneo más prestigioso de los cuatro grandes del deporte blanco, el 5 de julio. En apenas una hora, derrotó a Olga Morozova de la Unión Soviética por 6-0, 6-4, y sumó el título en la catedral del tenis, convirtiéndose en la ganadora más joven de individuales femeninos desde Maureen Connolly en 1952.
La estadounidense era la segunda cabeza de serie después de haber llegado a la final el año anterior, pero casi perdió en su primer encuentro contra la tenaz australiana Lesley Hunt. La batalla se detuvo por la oscuridad en el 9-9 del último set después de dos horas y 40 minutos.
La ‘princesa de hielo’ se deslizó a través del resto del torneo sin perder un set, borrando a la australiana Kerry Melville Reid en las semifinales antes de aplastar a Morozova.
“Los tortolitos de Wimbledon”
En esa edición de 1974, dos prodigiosos jugadores estadounidenses que se acercaban rápidamente a su mejor momento se marcharon con los máximos honores en el All England Club mientras estaban comprometidos. Jimmy Connors, de 21 años, y Chris Evert dejaron su sello de autoridad en el césped de Wimbledon, ganando los títulos más prestigiosos del mundo mientras el mundo del tenis se maravillaba.
“Fue un cuento de hadas. Jimmy y yo éramos dos niños pequeños que lo pasábamos bien sin presión y recibíamos mucha buena prensa. Fue una época muy emocionante para los dos. Ganar Wimbledon y tener a alguien a quien amas es casi demasiado bueno para ser verdad”, recordó la tenista hace algunos años.
“Los tortolitos de Wimbledon” bailaron “The Girl That I Marry” en la cena de campeones de ese año. La boda estaba planeada para noviembre, pero rompieron su compromiso el mes anterior y nunca se casaron. “Éramos demasiado jóvenes para casarnos”, dice Evert ahora. “No habíamos tenido ninguna experiencia vital. Nunca nos habríamos visto. Para los dos era más importante intentar ser el número uno del mundo en lugar de sacrificarnos el uno por el otro. Nunca habría funcionado, pero hemos tenido una gran relación a lo largo de los años”.
La llegada a la cima del tenis
En noviembre de 1975, la WTA publicó por primera vez su clasificación semanal oficial computarizada, donde Chris Evert se convirtió en la primera número uno de la historia. La estadounidense ya había sido la mejor jugadora del mundo durante un tiempo, habiendo ganado cuatro de los últimos siete torneos importantes (Roland Garros y Wimbledon en 1974, Roland Garros y el US Open en 1975), por lo que ser la número 1 en el primer escalafón no fue tanto un ascenso como simplemente hacerlo oficial.
Una vez que fue oficialmente suya, Evert apenas la soltó. La mantuvo durante 138 de las siguientes 140 semanas y 260 semanas de su carrera en total, y su última semana como número uno llegó más de una década después, en noviembre de 1985.
Evert es una de las 28 mujeres que han alcanzado el primer puesto hasta ahora, pero una de las cuatro que lo han mantenido durante más de 250 semanas, junto a Steffi Graf (377), Martina Navratilova (332) y Serena Williams (319).
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