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Aaaay, mi genteeee, qué alegría que vuelva la fiesta más importante del fútbol. ¿Qué tan futboleros, futboleras son ustedes? ¿Son de mi mismo equipo y miden la vida en mundiales? ¿Ven los partidos con amigos, familia, solos por cábala? Bueno, disculpen la emoción, vengo a contarles cómo se jugará el certamen que, por primera vez, tendrá tres países como sede y 48 selecciones en competencia. Empecemos, prometo no demorarlos.
El Mundial de 2026 no será solamente una nueva edición de la Copa del Mundo. Será, por tamaño, duración, número de partidos, cantidad de países anfitriones y volumen económico, el torneo más grande que haya organizado la FIFA. Por primera vez se jugará en tres países —Estados Unidos, México y Canadá—, tendrá 48 selecciones, 12 grupos, 104 partidos y una final programada para el 19 de julio en el MetLife Stadium de Nueva Jersey.
La cita comenzará mañana, ¡mañana! El 11 de junio en el Estadio Azteca de Ciudad de México, un escenario que entrará de nuevo en la historia: será el primer estadio en albergar partidos de tres mundiales distintos, después de haber sido sede en 1970 y 1986. La final, en cambio, se disputará en el área de Nueva York/Nueva Jersey, en uno de los mercados más poderosos del deporte y el entretenimiento mundial.
El torneo también marca lo que más nos importa: el regreso de Colombia a una Copa del Mundo. Recordemos que la selección quedó ubicada en el Grupo K, junto a Portugal, República Democrática del Congo y Uzbekistán. Su debut será el 17 de junio contra Uzbekistán en Ciudad de México; luego enfrentará a RD Congo el 23 de junio en Guadalajara y cerrará la fase de grupos el 27 de junio contra Portugal en Miami. Pero ya volvemos a eso.
El Mundial de los números grandes
La primera cifra que resume la dimensión del Mundial 2026 es esta: 48 selecciones. Hasta Catar 2022, el torneo se jugaba con 32 equipos. La ampliación supone más cupos, más partidos, más audiencias y más ventanas comerciales, incluyendo el polémico ‘cooling break’, que podría justificarse por las altas temperaturas que habrá, pero que en otras ocasiones para algo medio agringado y acomodado en el fútbol.
El formato dividirá a los equipos en 12 grupos de cuatro selecciones. Avanzarán los dos primeros de cada zona y los ocho mejores terceros, con lo que se abrirá una nueva ronda de dieciseisavos de final. Eso significa que el campeón y el subcampeón disputarán ocho partidos, uno más que en las ediciones anteriores.
El calendario también crece. La Copa del Mundo pasará de 64 partidos, como ocurrió en Catar, a 104 encuentros. En total, el torneo se jugará del 11 de junio al 19 de julio de 2026.
La organización estará repartida entre 16 ciudades sede: 11 en Estados Unidos, tres en México y dos en Canadá. Estados Unidos asumirá la mayor parte del torneo, con 78 partidos; México y Canadá tendrán 13 encuentros cada uno. Dallas será la ciudad con más partidos, con nueve, mientras que Miami albergará el duelo por el tercer puesto.
Las sedes: 16 ciudades en tres países
Estados Unidos tendrá 11 sedes: Seattle, San Francisco, Los Ángeles, Kansas City, Dallas, Atlanta, Houston, Boston, Filadelfia, Miami y Nueva York/Nueva Jersey.
México contará con tres: Ciudad de México, Guadalajara y Monterrey.
Canadá tendrá dos: Vancouver y Toronto.
La distribución revela el peso económico y logístico de Estados Unidos dentro del torneo. También confirma que México tendrá un papel simbólico muy fuerte, especialmente por el partido inaugural en el Estadio Azteca. Canadá, por su parte, será anfitrión en dos ciudades que ya venían consolidándose como plazas relevantes para el fútbol norteamericano.
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Los 48 clasificados al Mundial
Veamos quiénes son las selecciones que estarán en competencia. Con los repechajes europeos e intercontinentales ya definidos, el Mundial completó sus 48 escuadras. Las últimas en sumarse fueron Bosnia, Suecia, República Checa, Turquía, República Democrática del Congo e Irak.
Así quedaron los grupos:
Grupo A: México, Sudáfrica, Corea del Sur y República Checa.
Grupo B: Canadá, Bosnia, Catar y Suiza.
Grupo C: Brasil, Marruecos, Haití y Escocia.
Grupo D: Estados Unidos, Paraguay, Australia y Turquía.
Grupo E: Alemania, Curazao, Costa de Marfil y Ecuador.
Grupo F: Países Bajos, Japón, Suecia y Túnez.
Grupo G: Bélgica, Egipto, Irán y Nueva Zelanda.
Grupo H: España, Cabo Verde, Arabia Saudita y Uruguay.
Grupo I: Francia, Senegal, Irak y Noruega.
Grupo J: Argentina, Argelia, Austria y Jordania.
Grupo K: Portugal, RD Congo, Uzbekistán y Colombia.
Grupo L: Inglaterra, Croacia, Ghana y Panamá.
La presencia de Colombia en el Grupo K convierte al Mundial en un evento de alto impacto para el país, no solo por lo deportivo, sino por el movimiento económico que ya empezó antes del primer juego. Hablemos un poco de esto.
En una nota escrita por Diego Ojeda, periodista económico de El Espectador, veíamos que “Según la FIFA, el impacto positivo del torneo rondaría los USD 80.000 millones y la Organización Mundial del Comercio (OMC) habla de la creación de unos 290.000 empleos en EE.UU., una de las tres sedes de la competencia”.
En el mismo artículo, Ojeda habló con el presidente de la Asociación de Bares y Restaurantes de Colombia (Asobares), Camilo Ospina, quien dijo que cada vez que juega Colombia se registra un incremento cercano al 35 %. “Y esto tiene una explicación. No se trata necesariamente de que las personas consuman más, sino de que se genera un turno adicional. Un grupo de amigos decide reunirse para ver el partido, hace una reserva y consume durante el encuentro. Una vez termina el partido, esos clientes suelen retirarse y llegan los clientes habituales del establecimiento”, explicó Ospina.
Asímismo, Francy Salazar, presidenta de la Asociación Colombiana de Organizadores de Eventos (ACOE), también explicó que varias marcas aprovechan la pasión del fútbol para hacer activaciones de mercadeo, transmisiones y otro tipo de eventos.
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Ojeda nos explicaba que “Detrás de cada pantalla gigante hay toda una cadena de servicios en movimiento: técnicos, operadores, empresas de logística, proveedores de catering, montadores de tarimas, personal de protocolo y seguridad, entre muchos otros. Para las más de 1.800 empresas que integran el gremio, la expectativa es que la demanda de empleo aumente entre 30 % y 40 %, mientras que los ingresos del sector podrían crecer hasta en 25 %”.
Bancolombia ha señalado que, en ciclos comparables como 2014 y 2018, el exceso de demanda comienza entre cuatro y seis semanas antes del inicio del torneo, alcanza su pico en fase de grupos y octavos de final, y se va disipando después de la final. El momento más fuerte para el comercio dura entre 35 y 42 días.
En supermercados, los picos pueden llegar hasta 22 % durante fines de semana con partidos. Las ventas de artículos de marca deportiva oficial crecen 31 % en el trimestre del torneo. El comercio electrónico creció 38 % en 2018 y 41 % en 2022.
Otro factor importante: la tecnología y entretenimiento doméstico. En el primer trimestre de 2026, mientras el comercio creció 10,8 % anual, los segmentos de equipos de sonido, video e informática crecieron más de 34 % frente a 2025.
La explicación es clara: televisores, equipos de sonido, computadores y dispositivos para ver partidos suelen aumentar sus ventas en años mundialistas. Desde 2010, las ventas de equipo audiovisual han crecido en promedio 7,2 % en años de Mundial, frente a 3 % en años normales. Los equipos de informática han tenido expansiones cercanas a 16 % en años mundialistas, frente a 14 % en años sin torneo.
El grupo de Colombia y su camino en el Mundial 2026
Colombia tendrá una primera fase con tres rivales de perfiles muy distintos. Portugal llega como una de las selecciones europeas más fuertes del torneo. Uzbekistán representa uno de los nuevos nombres de una Copa del Mundo ampliada. RD Congo, clasificada vía repechaje, completa una zona que combina experiencia, novedad y exigencia física. Así que cada partido representará un reto distinto. Suena a obviedad, y seguro lo es, pero en esos detalles es donde se ve la mano del técnico y también la capacidad de la selección para acoplarse a distintos rivales.
El calendario de Colombia será así:
17 de junio: Uzbekistán vs. Colombia, en Ciudad de México.23 de junio: Colombia vs. RD Congo, en Guadalajara.27 de junio: Colombia vs. Portugal, en Miami.
El último partido, contra Portugal, se jugará en una de las ciudades con mayor presencia latina de Estados Unidos, lo que le da un ingrediente adicional al cierre de la fase de grupos.
Los dos primeros partidos se jugarán a la 9:00 de la noche, tardecito, y el último a las 6:30 p.m.. Sabrositos los horarios.
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¿Y Colombia qué? Bueno, tal vez no valga la pena hablar de todo el recorrido que tuvieron los dirigidos por Néstor Lorenzo para llegar a la Copa del Mundo. Vale la pena decir que clasificó en el tercer lugar de las eliminatorias sudamericanas con 28 puntos, producto de siete partidos ganados, siete empatados y cuatro empatados, con un saldo a favor de 10 goles.
En los partidos previos, perdimos con Croacia y Francia, y en los de las últimas semanas les ganamos a Costa Rica 3-1 y a Jordania 2-0.
Ahora, se preguntarán: ¿y cuál es el camino de Colombia en el Mundial? Lo ideal sería que pasara primero, pues si lo logra enfrentaría a uno de los mejores terceros en la segunda ronda, lo que evitaría encontrarse con selecciones como Francia, Inglaterra o España antes de lo esperado. Si pasa en segundo o tercer lugar, ya la cosa se complicaría. Pero veámoslo con ejemplos.
Si pasa primero, podría enfrentarse a rivales como Senegal, Ecuador, Inglaterra, Croacia o Ghana. Ahora, es poco probable que seleccionados como el inglés o el croata terminen terceros.
Si termina en el segundo lugar, evitaría a rivales como Argentina o Brasil en su cuadro, pero aumentaría las posibilidades de cruzarse con Inglaterra o Croacia en segunda ronda, y en la tercera le tocaría con España o Uruguay. No hablo de las demás rondas porque no quiero ser mufa de la tricolor.
Si queda tercera, igual uno de los rivales sería Inglaterra o Croacia, y en octavos se enfrentaría con México o Senegal, por ejemplo. Eso no estaría tan mal, el reto sería pasar de 16vos de final.
Un árbitro colombiano en el Mundial
Colombia también tendrá presencia en el cuerpo arbitral. Nicolás Gallo fue nombrado responsable principal del VAR en el partido inaugural de mañana entre México y Sudáfrica. Junto a él trabajarán el chileno Juan Lara como asistente de videoarbitraje y el francés Jérôme Brisard como apoyo en la cabina tecnológica.
La FIFA y un negocio récord
El Mundial 2026 también será una operación económica sin precedentes para la FIFA. Se estima que el organismo tendrá ingresos récord de 13.000 millones de dólares para el ciclo 2023-2026. De esa cifra, 8.900 millones corresponderían únicamente a 2026.
El salto es enorme. Esa cifra representa un aumento del 56 % frente al Mundial de Catar 2022, del 67 % frente al de Rusia 2018 y duplica los ingresos de Brasil 2014.
La explicación está en varios frentes. El primero, claro, es el crecimiento del torneo: más equipos y más partidos implican más transmisiones, más boletería y más inventario comercial (aunque les tocó bajar precios en algunos partidos porque no había mayor interés en ellos. Un partido de Cabo Verde tuvo boletas que no pasaban los 100 dólares). El segundo es el mercado: Estados Unidos, México y Canadá ofrecen un escenario de alto valor para patrocinadores, televisión, turismo y consumo. El tercero es la capacidad de la FIFA para monetizar mejor su principal producto.
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Infantino, el ángel negro del fútbol
La venta de entradas será uno de los grandes motores. El paso de 64 a 104 partidos no explica por sí solo el salto, pero sí amplía la oferta. Los ingresos por boletería previstos llegan a 3.000 millones de dólares, más del triple de lo registrado en 2022. Y ja, qué tal, ¿vieron que había boletas para el partido de Colombia con Portugal (el de mayor solicitud de boletas en este certamen) que costaban cerca de 10 mil dólares? No fregués.
Frente a los precios, que incluso el presidente Donald Trump había dicho que no pagaría por una entrada, Gianni Infantino, máximo dirigente de la FIFA, opinó: “Antes de hoy se habían vendido seis millones de tiquetes. La demanda ha sido increíble y aunque son incomparables los deportes estadounidenses con la Copa del Mundo, lo cierto es que los precios están dentro de un marco legal”.
Los derechos televisivos también subirán. La proyección habla de un aumento del 34 %, hasta casi 4.000 millones de dólares. Los patrocinios, por su parte, crecerían 21 %.
Más premios, pero también más gastos
El crecimiento del negocio también se verá en los premios. La dotación global del torneo subió 15 %, hasta 871 millones de dólares, frente a los 440 millones de Catar.
Cada selección participante tendrá garantizado un mínimo de 12,5 millones de dólares. El campeón recibirá 50 millones.
Sin embargo, el negocio no es igual para todos. Aunque la FIFA concentra buena parte de los ingresos, las federaciones participantes tendrán mayores gastos por la dispersión geográfica del torneo, los desplazamientos internos y los impuestos en Estados Unidos o Canadá, salvo que logren exenciones.
Hablemos aquí del caso de Irán, que les salió más caro de lo esperado su participación. Me perdonarán, pero no puede ser que por motivos políticos hayan recibido tan mal trato. Imagínense que Estados Unidos le prohibió al conjunto iraní hospedarse en su territorio, de manera que cada vez que tengan que jugar en ese país, tendrán que volar y regresarse al finalizar el compromiso a México, país donde estará ubicada su sede.
El tamaño del Mundial, entonces, no solo multiplica las oportunidades: también multiplica los costos. En un torneo jugado en tres países y 16 ciudades, la logística será una de las grandes variables.
¿Qué ganan las ciudades sede?
La respuesta no es tan sencilla. Aunque las ciudades anfitrionas esperan beneficios por turismo, consumo, ocupación hotelera y exposición internacional, El Espectador recoge una advertencia clave: esos ingresos indirectos son difíciles de medir.
Además, los contratos reservan buena parte de los beneficios a la FIFA, mientras que los anfitriones asumen inversiones en infraestructura, operación y seguridad.
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Hay casos con expectativas altas. Miami, que tendrá siete partidos, espera un millón de visitantes en la región y la creación de 9.000 empleos durante una temporada que suele ser baja. Nueva York/Nueva Jersey, sede de ocho partidos incluida la final, estimó un impacto económico de 3.300 millones de dólares para la región.
Pero el panorama no es uniforme. La Asociación Estadounidense de Hoteleros alertó sobre reservas inferiores a lo esperado en varias ciudades anfitrionas. Entre las razones mencionadas están cancelaciones de habitaciones bloqueadas previamente, restricciones de visas y un contexto geopolítico desfavorable.
¿Cómo lo ven? Esa es un poco la información que les queríamos compartir sobre el Mundial de Canadá, Estados Unidos y México 2026. Disfrútenlo, ojalá que nos deje momentos alegres y nos distraiga un ratico de tanta cosa. Nos gustaría leerlos con sus expectativas de Colombia y su opinión del certamen.
En este enlace que les dejo aquí al final pueden seguir todos nuestros contenidos del Mundial:
https://www.elespectador.com/deportes/mundial-2026/
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