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Irán llega al Mundial 2026 en guerra. No es una metáfora: desde el 28 de febrero de 2026 el conflicto bélico entre la República Islámica, Estados Unidos e Israel convirtió la clasificación iraní en algo mucho más que un logro deportivo. Durante semanas, la duda no era si Irán podía avanzar de grupo, sino si siquiera iba a poder jugar.
Que el Team Melli esté en este torneo ya es, en sí misma, la noticia.
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La tensión se tradujo en decisiones concretas. Estados Unidos negó visados a cerca de 15 integrantes de la delegación iraní, entre directivos y cuerpo técnico. La respuesta iraní fue mover su campamento base de Tucson (Arizona) a Tijuana (México). Es decir, una selección que disputa todos sus partidos de grupos en suelo estadounidense dormirá en otro país para evitar las complicaciones de pisar demasiado el territorio del rival. Nunca una delegación mundialista había operado con esa lógica.
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El escenario del debut agrega otra capa. Irán abre contra Nueva Zelanda en Los Ángeles, a las 8:00 p.m. (Directv o Paramount+), la ciudad con una de las comunidades iraníes más grandes fuera de Irán —tan grande, que tiene nombre propio: Tehrangeles—. Sin embargo, esa diáspora está dividida. Una parte ve al Team Melli como una extensión propagandística de la República Islámica. Así que se esperan protestas afuera del SoFi Stadium, banderas de la era prerrevolucionaria y, posiblemente, los mismos abucheos al himno que se vieron en Catar 2022.
El gobierno iraní ya advirtió: vigilarán banderas y cánticos, y amenazan con pedir la interrupción del partido si detectan símbolos hostiles. La FIFA, con su historial de aplicación inconsistente del reglamento político, tendrá que decidir cómo responde.
Mehdi Taremi, la figura de Irán, lo dijo sin rodeos: no se siente bienvenido. El delantero, que marcó dos goles en Catar, pidió separar el fútbol de la política, sabiendo perfectamente que esa separación nunca ha existido para su selección.
Y ahí está la paradoja que hace de este debut algo único. Irán no viene solo a jugar fútbol. Viene a su séptima Copa del Mundo, a su cuarta clasificación consecutiva —hito inédito en su historia—, con el puesto 20 del ranquin FIFA y un grupo que, sobre el papel, le da su mejor oportunidad histórica de superar la fase de grupos. Nueva Zelanda, que nunca ha ganado un partido mundialista, es el primer rival. Bélgica y Egipto completan el Grupo G.
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El contexto de cada participación iraní en un Mundial ha reflejado siempre lo que ocurre adentro y afuera del país. En Francia 1998 entregaron flores blancas a los estadounidenses antes de ganarles 2-1. En 2026 llegan desde Tijuana a jugar en Los Ángeles mientras sus países están en guerra.
El fútbol no separó nada. Nunca lo hace, porque su relación con la política es, lógicamente, inevitable.
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