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Pasaron los años y los hinchas galeses no tenía la ilusión de ver a su selección en el torneo de selecciones más importante. Sin embargo, desde que Robert Page asumió el cargo, los dragones rojos recobraron una identidad que yacía perdida y dijeron presente en la Copa Mundial.
El último precedente era 1958, cuando Suecia fue la sede de la cita orbital. En esa ocasión llegaron a los cuartos de final con Brasil, que ganó 1-0 gracias al gol de un joven Pelé. Desde entonces, Gales se quedó con las ganas de clasificar por décadas.
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De ser un equipo mundialista pasó a ser una cenicienta. No solo le iba mal en las eliminatorias mundialistas, sino también en las continentales. Fue apenas en 2016 que los galeses consiguieron su primera clasificación a la Eurocopa.
Chris Coleman fue el artífice de ese proceso, que no solo participó, sino que alcanzó las semifinales tras dejar a Bélgica, uno de los favoritos, en el camino. Portugal, el eventual campeón, derrotó 2-0 a Gales en la semifinal y le puso fin a su sueño.
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Ese equipo tuvo un gran envión de cara a las eliminatorias rumbo a Rusia 2018, pero en su grupo clasificatorio no pudo con Serbia ni con Irlanda, que se llevaron el cupo directo y el de repechaje respectivamente. Ese fue el fin de Coleman al mando de la selección y significó la llegada de Ryan Giggs, leyenda del Manchester United.
Con Giggs al mando consiguieron la clasificación a la Eurocopa, sin embargo, por una demanda de su exesposa por violencia doméstica, el exjugador fue apartado del equipo y Robert Page tomó su lugar de manera interina.
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Los galeses tuvieron una Euro 2020 decente y arrancaron con buen pie las eliminatorias rumbo a Catar 2022. Quedaron detrás de Bélgica en su grupo, por lo que vía play-offs definieron su clasificación. Primero dejaron a Austria en el camino. En el partido definitivo derrotaron a Ucrania por 1-0 y pusieron fin a 64 años de ausencia.
Gareth Bale es el principal estandarte del equipo de Page. El extremo de 33 años, que ganó de todo con Real Madrid, sueña con liderar a su equipo a la segunda ronda del torneo. Lo acompañan jugadores de mucho rodaje como Aron Ramsey, Joe Allen y Daniel James, de buen pie con experiencia en la mejor liga del mundo: la Premier League.
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El combinado de los dragones rojos no es un equipo que se preocupe por imponer sus condiciones, sino por aprovechar las de su rival para hacer daño en las contras y en los espacios que dejen. Aunque Bale no es el de antes, sigue siendo un jugador incisivo que puede resolver un partido en solo una jugada.
Por lo pronto, este lunes a partir de las 2:00 p.m. Estados Unidos será el primer escalón en la escalera del sueño galés hacia un buen mundial.
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