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Apenas a 20 minutos en automóvil de la casa de la embajada de Colombia en Pretoria está la que será durante un mes la embajada italiana en Sudáfrica: la Casa Azurra, una hermosa villa acondicionada para hospedar a la selección defensora del título, cuya delegación está conformada por unas 150 personas, entre jugadores, cuerpo técnico, dirigentes, personal de logística, miembros del departamento de prensa y algunos invitados ilustres.
A diferencia de otros lugares de concentración, en los que los periodistas han tenido inconvenientes para seguir los trabajos de los equipos, acá hay todas las facilidades y comodidades para que los comunicadores hagan bien su tarea e informen todos los detalles de lo que hace la selección campeona. Eso sí, hay que cumplir unas reglas, como llegar 20 minutos antes de las 10:00 a.m., hora señalada para la atención, abordar solamente a los jugadores indicados y ser respetuosos con ellos.
Fabio Cannavaro, el capitán, quien tuvo el privilegio de recibir la Copa Mundo hace cuatro años, es uno de los más requeridos, y por eso los oficiales de prensa deciden formar dos grupos para entrevistarlo. Uno con quienes preguntaban en inglés y otro con los que hablan español e italiano.
Con simpatía, el jugador de la Juventus, que después del Mundial irá a jugar a un club de nombre impronunciable en Dubai, Emiratos Árabes, respondió todas las preguntas y no ahorró elogios para su equipo, al que considera candidato al título, así nadie realmente lo tenga en cuenta.
¿Cómo ve a su selección de cara al estreno de este lunes ante Paraguay?
Realmente es un grupo que tiene mucha fe y confianza en sí mismo. No tenemos una estrella como Cristiano Ronaldo o Messi. Tampoco tenemos un Rooney. Es verdad que no podemos jugar como los brasileños, los españoles o los portugueses. Pero también es cierto que nadie defiende como nosotros y en esa mitad del fútbol somos los mejores.
La gente critica precisamente eso, el hecho de que ustedes hacen bien la mitad del trabajo, pero la otra parte, que es atacar, la olvidan.
Logramos salir campeones del mundo con nuestras armas. Aprovechando nuestras virtudes y trabajando en los defectos, corrigiéndolos y no permitiéndoles a los rivales que los encuentren. En Alemania fuimos muy efectivos en eso.
¿Vienen a defender dignamente el título o a ganarlo nuevamente?
Un país como Italia, al igual que otros grandes del mundo, como Brasil, Alemania o Argentina, jamás irá a un torneo a cumplir; siempre tiene la responsabilidad de ir a ganar, a pelear el título. Para nosotros llegar a semifinales y perder sería tan frustrante como irnos en la primera ronda. Por supuesto que vamos a dejar todo en la cancha y a buscar seguir siendo campeones del mundo. Nuestra obligación es creer hasta el final.
¿Pasarán primeros o segundos?
Queremos ser primeros y sabemos que para eso hay que ganar todos los partidos, empezando por el primero ante Paraguay, un equipo muy aguerrido y complicado, que sobre todo adelante tiene jugadores muy buenos y con amplio recorrido internacional.
¿Eslovaquia y Nueva Zelanda no deberían presentar mayor resistencia?
Eso es verdad, pero por algo están en el Mundial, vean que no siempre ganan los equipos a los que las estadísticas favorecen.
Las apuestas no los dan como favoritos, ¿eso los afecta?
Al final no gana el que sobresale en las apuestas, sino el más regular en la competición. Tenemos a gente como Antonio Di Natale, Vincenzo Iaquinta o Alberto Gilardino, quienes durante años han demostrado su valía y su capacidad a nivel internacional y pueden contribuir notablemente al éxito del equipo. Si mantenemos el espíritu de Alemania creo que podemos hacer algo importante.
Llegó la hora de jugar, se acaban las especulaciones y los pronósticos
Sí, y aunque los italianos somos buenos hablando fuera de la cancha, lo hacemos mejor dentro de ella. Allí lo vamos a hacer, como sabemos.
¿A qué equipos considera favoritos?
A los de siempre, además de los africanos, que tendrán la oportunidad de hacer respetar su casa, pero en un torneo tan corto, con partidos de eliminación directa, cualquier cosa puede pasar.
Sorprendió su anuncio de dejar el fútbol italiano para irse a Emiratos, ¿ya lo tenía pensado?
Hace varias temporadas había recibido la propuesta y, aunque estaba muy tentado, había aplazado la decisión, ahora pensé que era lo mejor para mí y mi familia. Firmé por dos temporadas con el Al-Ahli de Dubai, que este año quedó octavo en el campeonato de los Emiratos Árabes Unidos.
¿Volverá a Italia o dejará el fútbol?
Mi contrato con el Al-Ahli cumple mi sueño de vivir en Dubai y de terminar mi carrera allí.