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De a poco las camisetas amarillas empiezan a tapar las vallas y los avisos de campaña. Por estos días se está dejando de hablar de política y de Álex Char, que parece que será alcalde de Barranquilla por tercera vez, según cuentan en las calles. Por ahora se habla de la selección de Colombia, que vuelve a su casa, o a la que sin duda quiere ratificarse de esa forma por las apuestas que ha realizado la Federación Colombiana de Fútbol en la ciudad y en el estadio Metropolitano.
Desde el pasado domingo empezaron a llegar los 26 jugadores que convocó Néstor Lorenzo para el primer partido de la selección de Colombia en las eliminatorias rumbo al Mundial de Canadá, Estados Unidos y México 2026, que será este jueves 7 de septiembre contra Venezuela desde las 6:00 p.m.
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El último en arribar a la ciudad de Barranquilla fue Jorge Carrascal, en la tarde de ayer, y llegó directamente al entrenamiento a puerta cerrada del combinado nacional, que tanto hoy como los días anteriores, a medida que se fueron sumando los convocados, se realizó a las 6:00 de la tarde, por dos razones: uno, por el horario del juego del jueves y dos porque el calor que ha hecho en el día ha sido implacable.
Mañanas sin nubes que nos recuerdan el Romance de Barranquilla, el poema de Meira del Mar, con un cielo tan azul como el mar que bordea la ciudad. Mientras el calor y la sensación térmica de 42 grados bajan, los jugadores de Colombia se concentran en el Dann Carlton y realizan jornadas de gimnasio y charlas grupales esperando la hora de salir a la sede deportiva de la Federación Colombiana de Fútbol, que ha querido cantar como el Joe Arroyo y decir que en Barranquilla se quedan, pues además de las instalaciones que ya llevan algunos años, ahora los dirigentes de la FCF le apuestan a mejorar la experiencia de jugadores y aficionados en el estadio Metropolitano.
Los camerinos, que ahora llevan en sus luces la bandera de Colombia; la zona VIP para los hinchas y la construcción del Museo de la Selección en la que también es la casa del Júnior, ratifican la intención de convertir a Barranquilla en la única sede de la tricolor.
El ambiente no deja de ser enrarecido, hay quienes dicen que “la cosa empezaba a moverse mucho antes” y que antes de la pandemia se vivían con más intensidad los días en los que la selección jugaba en Barranquilla. Pero la llegada de turistas y de personas de varios rincones del país no cambia, y por ahí está el reto, según los barranquilleros, de hacer sentir a la tricolor todo el calor y toda la alegría de la ciudad, como si cada partido fuera un carnaval y no un show de fotos y redes sociales.
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Y quizá eso cambie para el partido de mañana y los que vienen de aquí en adelante, pues en comparación con los años anteriores, esta vez una de las tribunas del Metropolitano contará con La Fiebre Amarilla, la barra que desde el último año ha querido acompañar masivamente a la selección y reunir a varios barristas de los equipos de la Liga local para que el combinado nacional también cuente con la fiesta y el espectáculo que muchas veces se viven en los estadios del país.
Así, por ejemplo, se espera que en la noche de hoy lleguen varios hinchas de la selección para realizar un “banderazo” en el hotel Dann Carlton, en donde se concentran los futbolistas de la tricolor. Instrumentos, pólvora y banderas de Colombia se tomarán el sector de Riomar.
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Con el invicto de ocho partidos (seis triunfos y dos empates) de Néstor Lorenzo como técnico de Colombia, con el recuerdo de haber arrancado con victorias en las últimas dos eliminatorias –la más reciente también contra Venezuela, mismo rival de mañana– y con la esperanza de una selección que ya evidencia su recambio generacional, pero que sigue contando con jugadores como Juan Guillermo Cuadrado y James Rodríguez, los barranquilleros aseguran que el partido de mañana vendrá acompañado con aire en la camiseta, con la seguridad de empezar con el pie derecho frente a un equipo que, queramos o no, está más cerca de ser nuestro clásico y que siempre ha sabido ponernos en aprietos.
“Es verdad, comienza un proceso de eliminatoria en donde necesitamos estar más unidos que nunca como grupo, como equipo y como país, así que hemos elegido un eslogan muy lindo que es ‘Todos somos Colombia’ y esa es la invitación y la manera de enrolar desde la cancha a todo un país en pro del objetivo, que es jugar el Mundial”, aseguró Néstor Lorenzo, quien volverá al estadio donde logró con José Pékerman las clasificaciones a Brasil 2014 y Rusia 2018, y que ahora espera como técnico, y no como asistente, volver a llevar al combinado nacional a la máxima cita del fútbol mundial.
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