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Esta tarde arranca en Colombia la vigésima edición del Campeonato Sudamericano Sub-17 de Fútbol. Montería y Cartagena recibirán hasta el 12 de abril a los jóvenes talentos de las 10 selecciones que integran la Conmebol. Es la segunda vez que este torneo se celebra en el territorio nacional.
Con el partido entre Perú y Paraguay comienza oficialmente este jueves el grupo A, del que también hace parte Colombia, que desde las 7:00 p.m. se medirá con Chile. Argentina, que descansa, completa la zona. El Grupo B, que empezará el viernes, cuenta con Brasil —máximo ganador en la historia de este certamen con 13 títulos de 19—, Ecuador, Venezuela, Uruguay y Bolivia.
Como es habitual en los campeonatos sudamericanos con límite de edad que organiza la Conmebol, hay dos grupos de cinco equipos. En esta ocasión los dos mejores de cada zona avanzan a las semifinales del torneo y aseguran un lugar en el mundial de la categoría, que este año se celebrará en Catar.
Si una selección queda tercera o cuarta en su zona no podrá pelear por el título del certamen juvenil, pero podría clasificar a la cita orbital vía play-offs. Hay siete cupos asignados para Sudamérica, por lo que el margen de error es más amplio que en otras versiones.
Colombia será local en el Jaraguay, de Montería durante la mayor parte de la primera fase. Además de enfrentar a Chile allá, también se medirá en la capital cordobesa con Perú (29 de marzo) y Paraguay (2 de abril). Su participación en la fase de grupos terminará en el Jaime Morón de Cartagena, donde enfrentará a Argentina el 5 de abril.
La tricolor está bajo la dirección del chocoano Freddy Hurtado, un exfutbolista que tras el retiro trabajó en las selecciones menores como ayudante de Héctor Cárdenas. Asumió las riendas del equipo en mayo del año pasado y tiene al bogotano Jorge “Chamo” Serna como asistente.
En la lista de los 23 jugadores que representarán al país anfitrión hay 18 que hacen parte de las categorías formativas de equipos del fútbol profesional colombiano. Clubes como Nacional y Envigado son de los que más aportan, con tres futbolistas cada uno. También hacen parte del listado tres jugadores que siguen su proceso en el exterior, y entre ellos se destaca Ashley Trujillo, del Queens Park Rangers, de Inglaterra.
Para concretar detalles en este Sudamericano, el plantel se concentró en la sede deportiva de la Federación Colombiana de Fútbol, en Barranquilla, donde no solo tuvo la oportunidad de coincidir con los futbolistas de la selección mayor, dirigida por Néstor Lorenzo, sino también de entrenar juntos.
Colombia, en la categoría
El Campeonato Sudamericano Sub-17 fue creado en 1985 con Argentina como primera sede. Colombia ha participado en cada una de las versiones del certamen y logró el primer lugar en 1993. Fue subcampeón en otra, dos veces se quedó con la tercera posición y clasificó al mundial de la categoría en seis ediciones.
La vez que la tricolor se quedó con el título fue también la única que nuestro país había organizado este certamen prejuvenil. Como suele pasar con los equipos sub-17, la mayoría de los jugadores de ese plantel campeón, dirigido por el bogotano Germán “Basílico” González, no se consolidaron en su ruta hacia el fútbol profesional.
No obstante, hubo un par de futbolistas de esa generación que sí lograron un lugar en la memoria colectiva: el atlanticense Ricardo Ciciliano —fallecido en 2020, muy recordado por sus pasos en Tolima y Millonarios— y el magdalenense Jorge Bolaño, el único de esa camada que llegó a la selección mayor y jugó en la Seria A italiana.
Para volver a pelear por un título Colombia tuvo que esperar hasta 2007, en la edición que se celebró en Ecuador. Por apenas un punto, el equipo entonces dirigido por el vallecaucano Eduardo Lara quedó segundo, detrás de la selección brasileña.
La figura de ese combinado era, sin lugar a dudas, James Rodríguez, quien aún hacía parte de Envigado, con el que ya registraba partidos en el primer equipo a pesar de su corta edad (16 años). Luego se fue a Banfield y con los años se convirtió no solo en un ídolo nacional, sino también en un jugador de élite mundial, siendo importante en la tricolor y en equipos de primer nivel europeo.
Junto al hoy capitán de la selección de Colombia jugaron futbolistas que también llegaron al fútbol del exterior y en la actualidad hacen parte de la Liga BetPlay, como el delantero Santiago Tréllez (Pasto), el extremo Felipe Pardo (Alianza) y el defensor Andrés Mosquera Guardia (América).
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