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La selección de Colombia tiene una cita con la historia. Hoy, la tricolor sub-23 de Héctor Cárdenas arranca su camino por conseguir su sexta clasificación a los Juegos Olímpicos tras sus participaciones en México 1968, Múnich 1972, Moscú 1980, Barcelona 1992 y Río de Janeiro 2016.
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El primer rival será el seleccionado de Ecuador, al que el equipo nacional se enfrentará en el estadio Brígido Iriarte en Caracas (Venezuela), desde las 3:00 p.m. con transmisión del Gol Caracol.
Sobre Ecuador, Cárdenas destacó que tiene una base con jugadores que estuvieron en el Mundial sub-20 del año pasado, que incluye a los que están en Europa, más los de la liga local, que son principalmente de Emelec e Independiente del Valle. “Hemos estado preparando muy bien este arranque porque sabemos que va a ser el más importante”, dijo el estratega vallecaucano.
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En el Grupo A, después del primer partido, Colombia enfrentará a Brasil el viernes 26 de enero, a Venezuela el lunes 29 y a Bolivia el jueves 1.º de febrero. En caso de clasificar al cuadrangular final —es decir, si queda primero o segundo del grupo—, jugará los días 5, 8 y 11 de febrero. En el Grupo B están Argentina, Uruguay, Chile, Paraguay y Perú.
Las dos primeras selecciones de cada grupo jugarán un cuadrangular, del cual el primero y el segundo obtendrán cupo a los Juegos Olímpicos de París, que se disputarán del 26 de julio al 11 de agosto.
¿Cómo llega la selección?
Pese a las bajas por lesión de Yani David Quintero, del Red Bull Bragantino de Brasil; Edwin Stiven Mosquera, del Atlanta United, de Estados Unidos, y Kener Valencia, de Independiente Medellín, la selección de Colombia confía en talentos como Daniel Ruiz, Óscar Cortés, Carlos Andrés Gómez, Juan Castilla y Óscar Perea.
Ruiz, quien milita en Millonarios, garantizó que el equipo sabe lo que quiere hacer y lo que desea el entrenador. ”Estamos tranquilos y con la convicción y la certeza de lograr la clasificación”, añadió.
“Si el equipo está bien, lo individual va a resaltar y al final de todo será el trabajo colectivo el que nos va a llevar a grandes cosas”, agregó el mediocampista, quien anotó uno de los cinco goles en la victoria en duelos amistosos frente a República Dominicana, a la que le ganaron en la última semana en Barranquilla por 3-2 y 5-0.
La tricolor, además, cuenta con el extremo Óscar Cortés, de 20 años, quien brilló en Millonarios y se sigue adaptando en Lens, subcampeón de Francia, con el que ya marcó un gol en cuatro partidos. Colombia, sin duda, quiere mejorar su competitividad a escala sudamericana, pues en los Juegos Panamericanos de Chile en 2023 cayó en fase de grupos tras una victoria frente a Honduras por 2-0 y dos derrotas frente a Brasil y Estados Unidos, por 2-0, en ambos resultados.
“La expectativa que tenemos todos es estar nuevamente en unos Juegos Olímpicos. No es fácil la competencia, pero creo que tenemos un buen equipo y tenemos con qué competir”, expresó Cárdenas en rueda de prensa antes del viaje a Venezuela.
Historial en Preolímpicos
Colombia nunca ha logrado el título en el torneo, que se disputó de 1960 a 2004 y se reanudó en 2020. Cuatro de las cinco veces que clasificó a los Olímpicos lo hizo como subcampeón (Colombia 1968, Colombia 1972, Colombia 1980 y Paraguay 1992).
Para Río de Janeiro en 2016, pese a ser subcampeón del Sudamericano —que sirvió como clasificatorio para los Olímpicos entre 2007 y 2015—, tuvo que disputar un repechaje contra Estados Unidos, ya que Argentina clasificó como campeón y Brasil lo hizo como anfitrión.
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En 13 participaciones en el Preolímpico, Colombia jugó el cuadrangular final en ocho ocasiones (Perú 1964, Colombia 1968, Colombia 1972, Brasil 1976, Colombia 1980, Bolivia 1988, Paraguay 1992 y Colombia 2020), en cuatro ediciones quedó segundo y en las otras cuatro logró el cuarto puesto.
Sin embargo, en cinco ocasiones se quedó en primera fase (Perú 1960, Ecuador 1984, Argentina 1996, Brasil 2000 y Chile 2004).
La mejor participación del equipo masculino en los Juegos Olímpicos fue en Río 2016, cuando Colombia fue eliminada en cuartos de final por Brasil, que consiguió la medalla de oro.
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