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Una de las tantas metáforas del fútbol sobre la vida es que los sentimientos no son definitivos, como lo sugería Rainer María Rilke en su poesía. La mayoría de las alegrías y las tristezas de los resultados se esfuman con la misma rapidez con la que se van los 90 minutos de un partido.
Las expectativas ya van encontrando su puerto. Aunque predominaba la confianza en que Colombia le ganaría a Venezuela, no dejaban de rondar las dudas sobre la primera prueba del combinado nacional a nivel oficial, pues después del gran fracaso de no haber clasificado a Catar 2022, el proceso de Néstor Lorenzo, que traía un aire de lo hecho por José Néstor Pékerman, se había venido construyendo en partidos amistosos.
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A Lorenzo y su grupo lo respaldaba un invicto de ocho partidos –seis victorias y dos empates– y un último juego contra una Alemania a la que se le ganó 2-0 y que tuvo una nómina muy similar a la que se llevó la victoria el pasado jueves en el debut de las eliminatorias frente a Venezuela por 1-0 con un tanto de Rafael Santos Borré, a quien el técnico elogió diciendo que se merecía ese tanto y que “es un jugador que fue el ‘9’ en muchos de nuestros partidos y sabe lo que buscamos, lo que queremos, tirarse atrás, cómo llegar. Es un jugador que no tiene minutos y fue una decisión difícil. Me basé en lo hecho en el pasado, lo que hicimos antes de aquellos que se conocen, para ejecutar un plan”.
La victoria del pasado jueves en el Metropolitano de Barranquilla dejó buenas sensaciones. En el estadio se coreó el nombre de James por momentos cuando el equipo se veía sin ideas. Venezuela plantaba doble línea de cuatro, lo que obligó en muchas ocasiones a los extremos a apostarles a sus individualidades para romper el muro vinotinto. Luis Díaz fue uno de los más insistentes, y así como a lo largo de la semana, en las tribunas del recinto reconocieron el compromiso del guajiro, que juega como en su casa, que no se reserva un esfuerzo ni tampoco un saludo, una foto o un autógrafo.
El cambio le salió a Néstor Lorenzo. A Colombia le faltaron ideas y sorpresa en el primer tiempo. Por instantes el susto pasó por ver un equipo similar al que dirigió Reinaldo Rueda. Sin embargo, el segundo tiempo no dejó espacio para dudas, pues en cuatro toques y poco más de 20 segundos llegó el único gol del partido. Saque desde la mitad de la cancha, pase a Jorge Carrascal –que acababa de ingresar por Juan Guillermo Cuadrado–, un transporte corto, mirada periférica, pase diagonal a Jhon Arias, que desde el sector derecho vio cómo Borré le marcaba el centro, y como con la mano casi al punto penalti le mandó el balón para que el 19 cabeceara como dicta el canon para volver a celebrar en casa, para volver a ver el baile y la alegría del gol que por tantos meses se había extraviado del Metropolitano.
“A veces hay que sufrir el partido, el carácter se forja sufriendo a veces. Venezuela no es un equipo fácil, es muy duro, tienen jugadores desequilibrantes arriba. Estos partidos nos dejan aprendizajes. Uno crece cuando gana; cuando pierde, se aprende a no hacer lo que te hace perder. Hay que saber qué hacer para ganar y para eso muchas veces toca sufrir. Me gustó el primer tiempo a pesar de las imprecisiones, las situaciones de ellos. Supimos sufrir y nos reinventamos en el segundo tiempo, tomamos el protagonismo. Me voy contento con eso. Tuvieron una clara y no la metieron”, comentó Lorenzo.
Colombia jugó mejor la segunda mitad con el resultado a su favor. ¿Errores? La toma de decisiones en el último cuarto de cancha, pero el esquema funcionó tanto que Venezuela no se pudo acomodar y el combinado nacional sufrió poco para sumar los tres primeros puntos de una eliminatoria que ahora tendrá a seis selecciones con cupos directos para el Mundial y uno por repechaje, un hecho que invita a soñar, pues si miramos las últimas siete clasificatorias a Copas del Mundo, Colombia siempre ha quedado entre esos siete lugares, ubicándose séptima solamente en el camino a Sudáfrica 2010, tres veces sexta (2002, 2006 y 2022); una vez en el tercer lugar (1998); una vez segunda (2014) y una vez en el cuarto puesto (2018).
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El segundo paso se tendrá que dar en el sur del continente. La Operación Chile comenzó ayer con el desplazamiento de la selección nacional a territorio austral. Los dirigidos por Néstor Lorenzo tendrán hoy y mañana jornadas de prácticas para seguir afinando detalles para enfrentar a una selección que también tiene el propósito de consolidar un proceso y volver a una Copa del Mundo.
“Venimos trabajando bien las sociedades, nos estamos encontrando y hemos logrado la forma de romper al rival cuando está tan cerrado y poder terminar jugadas. Hoy fue un arma importante y hay que seguir insistiendo en eso”, dijo Borré, quien además habló en zona mixta el pasado jueves y se mostró tranquilo y confiado en el grupo para sumar en Santiago y cerrar las primeras jornadas de las eliminatorias con saldo a favor.
Alejandro Cisternas, coordinador de la sección de Deportes del diario El Mercurio de Chile, asegura que “la expectativa de verdad es que Chile clasifique al Mundial. Ya han pasado dos procesos en que no lo ha logrado y ahora comienza uno en el que hay seis cupos directos y uno al repechaje. Uno entiende que históricamente, salvo las eliminatorias para el 2002, en la que terminó última, Chile siempre ha estado dentro de los siete primeros. Incluso la eliminatoria pasada, que terminó muy mal, fueron séptimos. Al menos tenía la opción de repechaje, una instancia en la que los equipos sudamericanos casi siempre han avanzado. Esa es una primera base para alentar un optimismo. Sin embargo, las dudas surgen por el presente del equipo, que le ha faltado gol, que no ha tenido buenos resultados en los amistosos, salvo ahora que enfrentó a Cuba y República Dominicana, selecciones de menor categoría. Todavía es un equipo en formación y no se ha dado ese recambio generacional esperado. Seguirán jugando Vidal, Aránguiz, Medel, Sánchez, y bueno, solo falta Bravo, que no fue convocado por no haber jugado en junio”.
Aunque Colombia ha obtenido buenos resultados frente a Chile en los últimos años, el historial indica que La Roja ha sido superior, aunque la diferencia es más bien corta y los números reflejan la paridad que hay en una rivalidad que ha crecido en la última década por los juegos que han sido definitivos tanto directa como indirectamente y que han beneficiado o perjudicado a uno u otro.
Colombia y Chile se han enfrentado 42 veces: la tricolor ha ganado 11 de ellos, La Roja 15 y han empatado en 16 ocasiones, con 55 tantos para el combinado nacional y 70 para el cuadro chileno. El último partido de ambos fue el 9 de septiembre de 2021, cuando los nuestros ganaron 3-1 con doblete de Miguel Ángel Borja y un tanto de Luis Díaz; Jean Meneses descontó para los rivales. La última victoria de Chile sobre Colombia fue en la Copa América Centenario por 2-0 con goles de Charles Aránguiz y José Pedro Fuenzalida.
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“Colombia es un equipo con el que hay una rivalidad lógica. Ha sido marcada en los últimos años porque se han visto en las últimas fechas del calendario. Chile clasificó al Mundial de Sudáfrica 2010 ganándole a Colombia, después está el recordado empate 3-3 en Barranquilla. Han sido partidos interesantes e importantes, pero lo que más marcó en los últimos años fue cuando empataron Perú con Colombia para Rusia 2018, en el denominado Pacto de Lima. No se pudo plasmar esa rivalidad con la gente en las eliminatorias pasadas porque estábamos en pandemia y no hubo público cuando nos visitaron. No sé si la gente todavía lo tendrá en el recuerdo. A Chile le ha ido mal y no están vendidas todas las entradas. El estadio no estará lleno, también por el castigo. No sé si haya ambiente por ese lado de rivalidad. Pero sí es un equipo de los que consideramos que van a clasificar. Aquí el consenso general es Argentina, Brasil, Uruguay, después una segunda línea con Colombia y Ecuador, que están mejor armados que Chile, pero que también tienen que cuajar su proceso con sus nuevos entrenadores”, aseguró Cisternas.
¿Cuáles son los referentes y qué nombres debe tener en cuenta Colombia para mantener su arco en cero y arañar puntos de visitante este martes? Cisternas respondió: “Los referentes de Chile siguen siendo los mismos. Tenemos uno por línea: a Gary Medel en la defensa, Charles Aránguiz y Arturo Vidal en el mediocampo y Alexis Sánchez en la delantera. Ellos son los referentes de la generación dorada que ganaron las dos Copas América. Después, en la cara de la renovación, que no son tan jóvenes, pero sí están consolidados en Europa y no habían tenido estelaridad en los años anteriores con la selección, tenemos a Guillermo Maripán, que es titular en el Mónaco; a Gabriel Suazo, lateral izquierdo, que llegó el año pasado al Toulouse. Ellos son los que tienen mejor presente. Uno de los déficits de Chile es que ha perdido presencia en las grandes ligas del mundo. No tenemos referentes en la Premier. No tenemos un Luis Díaz, por ejemplo. Y de caras nuevos tenemos a Ben Brereton, delantero que está en Villarreal, aunque su caso genera dudas porque no ha sido titular y lleva poco más de 100 minutos de juego, y el último es Marcelino Núñez, que juega en el Norwich, en la segunda división de Inglaterra”.
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