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Ojo a este dato que nos encontramos repasando la historia de la selección colombiana contra selecciones africanas en las Copas del Mundo. En Brasil 2014 un 2-0 contra Costa de Marfil, con goles de James Rodríguez y Juan Fernando Quintero, afianzó a Colombia en el grupo y fue el trampolín hacia los octavos de final. En Rusia 2018 se repitió la historia: un solitario tanto de Yerry Mina contra Senegal permitió a la tricolor avanzar como líder de su grupo.
En sus últimos dos Mundiales, los duelos contra selecciones africanas definieron la suerte de Colombia en la fase de grupos. El patrón se repite hoy, se enfrenta a Congo en su segundo partido del Mundial 2026, un choque nuevamente decisivo para asegurar la clasificación. Claro, siempre y cuando se logre el triunfo.
Será la primera vez que Colombia enfrente a Congo en un Mundial. No obstante, el combinado nacional ya conoce el peso de estos cruces, para bien y para mal. El primer enfrentamiento contra un equipo africano terminó en eliminación. El recuerdo es muy doloroso y fue en los octavos de final de Italia 1990, cuando Camerún venció 2-1 a Colombia en uno de los partidos más recordados de la historia del torneo. El error de René Higuita ante Roger Milla, que dejó el balón a mitad de cancha y permitió el gol del veterano delantero camerunés, quedó grabado en la memoria colectiva del fútbol mundial.
Ocho años después, en Francia 1998, Colombia derrotó 1-0 a Túnez con gol de Léider Preciado. Fue la única victoria de la tricolor en ese torneo. No alcanzó para avanzar a la siguiente ronda, pero el triunfo ante el equipo norteafricano quedó como el único punto luminoso de una participación para olvidar.
El balance general de Colombia frente a selecciones africanas —incluyendo amistosos y otras competencias— es ampliamente favorable: 20 partidos, 11 victorias, cinco empates y cuatro derrotas. Una efectividad del 63,3 %, con 27 goles a favor y 15 en contra.
Entre los rivales africanos, Egipto es el que más veces ha enfrentado, con empates en 1990 y en 2018. El antecedente más reciente fue la derrota 3-0 ante Argelia en 2019, bajo la dirección de Carlos Queiroz, quien hoy curiosamente jugará con Ghana, otro africano, su segundo partido en el Mundial contra Inglaterra.
Aparte de ese dato curioso, y volviendo al tema, la historia favorece a Colombia. Sin embargo, su contrincante de esta noche no representa un rival para subestimar. La República Democrática del Congo debutó en este Mundial con un empate 1-1 contra Portugal, resultado que encendió las alarmas. Su sistema táctico —de bloque bajo, transiciones rápidas y remates de media distancia— exige máxima concentración. Colombia llega con la ventaja del historial, la experiencia de haber resuelto estos cruces en los últimos dos torneos y la confianza de haber superado a Uzbekistán en el debut. No obstante, en el fútbol de Mundiales la historia no juega. Juegan once contra once.
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