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Uno al año no hace daño. Habitualmente en este boletín de El Espectador le explica abordamos temas políticos, judiciales y económicos, en su mayoría de asuntos nacionales y algunos internacionales. Pero esta vez quisimos abrirle un espacio a lo deportivo, y pues cómo no, si después de ocho años, la selección de Colombia volverá a un mundial de fútbol masculino de mayores (difícil no era).
Innecesario tal vez recordar que nos quedamos por fuera de Catar en 2022. Bajo la era de Reinaldo Rueda, el combinado nacional no logró encontrar ni juego, ni táctica, ni motivación para clasificar a la Copa del Mundo que terminaría ganando en una final histórica la selección de Argentina. Con el dolor y la frustración de no haber asistido en esa ocasión, luego de haber clasificado de manera consecutiva a Brasil 2014 y Rusia 2018, la generación de jugadores que arrastró la década pasada y la que está llegando a la tricolor, mostró otra cara en estos últimos años.
Prometo que intentaré ser lo más resumido posible para que no nos demoremos aquí y para que ustedes queden con la mejor y más completa información de lo que fue el camino de Colombia para clasificar al Mundial de Canadá, Estados Unidos y México 2026. Así que, sin más cháchara, arranquemos.
Tras el fracaso de Rueda con la selección, el combinado nacional necesitaba un nuevo timonel en el barco, que trajera otras ideas y le diera, que quizá era lo más importante en ese momento, la confianza y la unión necesaria a un grupo que parecía haberse desconectado de su idiosincrasia y de su identidad.
Así fue que el 2 de junio de 2022, la Federación Colombiana de Fútbol anunció a Néstor Lorenzo como nuevo director técnico de la selección. El entrenador argentino era un viejo conocido de la casa, pues recordemos que fue el asistente técnico de José Néstor Pékerman, también argentino y quien nos llevó a Brasil y Rusia y selló la mejor participación de Colombia en un Mundial, al llevarnos a cuartos de final en 2014, cuando caímos con los anfitriones del campeonato.
Hasta ese entonces, Lorenzo, que tenía 56 años, había sido técnico de Deportivo Toluca y Tigres de UANL, de México, y venía de ser el entrenador también de Melgar, equipo peruano. Ya con su llegada a la selección, eligió a otro viejo conocido para fortalecer la identidad de la tricolor y designó a Luis Amaranto Perea como asistente técnico.
El 24 de septiembre de 2022 fue el debut de Néstor Lorenzo como técnico de Colombia. En aquel entonces, la selección nacional goleó por 4-1 a Guatemala. Y lejos de la emoción, pues por esos meses se acercaba el Mundial de Catar, ahí fue que se empezó a construir un equipo que tuvo puntos muy altos, que nos hizo ilusionarnos con su fútbol, y que también tuvo momentos difíciles, que nos recuerdan que este deporte es ingrato, pues después de tantas alegrías, hubo instantes en que se pidió la salida del entrenador argentino.
Ocho partidos jugó la Colombia de Lorenzo antes de arrancar las eliminatorias para el Mundial de Canadá, Estados Unidos y México 2026. Además de Guatemala, le ganó en amistosos a México, a Paraguay; igualó con Estados Unidos, con Corea del Sur y derrotó a Japón, a Irak e incluso a Alemania.
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Y así llegamos al 7 de septiembre de 2023, en el debut de Colombia en las eliminatorias. El primer partido oficial de Lorenzo al frente del conjunto amarillo, azul y rojo. Había expectativas en el país, y en Barranquilla, la casa de la selección había también algunas dudas, pues había quienes aseguraban que la ciudad se movía más con la Colombia de Pékerman. La fuerza y el embrujo de la nostalgia.
Sin deslumbrar, Colombia hizo la tarea. “Borré y cuenta nueva”, titulamos en aquel entonces la crónica del partido con la que le ganamos con un tanto de Rafael Santos Borré a Venezuela. Con pie derecho arrancaba la tricolor su camino al Mundial 2026, en unas eliminatorias que perdían cierto encanto, pues por el aumento de selecciones para la cita del próximo año (serán 48), ya en Sudamérica no clasificaban cuatro equipos directos y uno al repechaje, sino seis directos y uno al repechaje.
Con ese panorama, muchos subestimaron las eliminatorias, que no dejaron de ser emocionantes, pero sí perdieron atractivo. Y es que si miramos en qué puestos ha quedado Colombia en otras ediciones, con el nuevo formato incluso siempre habrían clasificado. Con decirles que esa selección de Rueda también habría ido al Mundial de manera directa, pues para Catar 2022 quedaron sextos con 23 unidades, uno menos que Perú, que fue al repechaje.
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Se vino una seguidilla de partidos por eliminatorias que aumentarían también el invicto de Néstor Lorenzo. Igualamos sin goles en la visita a Chile el 12 de septiembre de 2023 en la segunda fecha; en la tercera fecha, el 12 de octubre, empatamos también por 2-2 en condición de local contra Uruguay; en la cuarta jornada volvimos a igualar, nuevamente sin goles, en la visita a Ecuador (recuerdos de Vietnam, porque la última vez que habíamos ido nos clavaron seis).
Párrafo e historia apartes para el partido de la quinta fecha de las eliminatorias. Fue el 16 de noviembre de 2023 que Colombia recibía a Brasil en Barranquilla. El coco de siempre. Nunca habíamos podido vencer a la ‘Canarinha’ y ese día, por eso, el resultado marcó un día histórico.
No fueron días fáciles para la figura de esa noche. Mane Díaz, papá de Luis Díaz, había sido secuestrado unas semanas atrás. Ese 16 de noviembre ya estaba en libertad y estaba presente en el Metropolitano para ver a su hijo y a la selección. “Ni el más talentoso guionista hubiera escrito una novela tan emotiva como la que ha protagonizado Luis Díaz en el último mes. El delantero guajiro pasó de la angustia por el secuestro de sus padres (Mane y Cilenis) a la gloria de marcar el doblete con el que la selección de Colombia le ganó este jueves a Brasil por primera vez en la historia de las eliminatorias suramericanas”, escribimos en la crónica de ese partido.
Fue una victoria de dos goles a uno. Arrancamos perdiendo, pero Lucho Díaz fue la figura ese día al anotar el doblete que quedaría para la historia y que sería entonces el mejor regalo para su familia y la muestra de que el bien siempre triunfa. Inolvidable lo de esa vez (aquí puede revivir los goles).
Con esa victoria histórica, Colombia se consolidaba y la confianza en la selección encontró en ese entonces uno de sus puntos más altos. Para la siguiente jornada, la sexta, la selección volvió a ganar, esta vez por 0-1 en su visita a Paraguay. Ese 21 de noviembre de 2023, nuevamente fue Rafael Santos Borré quien anotó el único tanto para el triunfo.
Pausa en las eliminatorias y en dos amistosos contra Venezuela y México, Colombia volvería a ganar por 1-0 y 2-3, respectivamente. Luego hubo otro amistoso de altura contra España, en la que con gol de Daniel Muñoz, la tricolor volvería a celebrar. Días después, también vencerían a Rumania por 2-3, a Estados Unidos por 1-5 y a Bolivia por 3-0. Todos estos juegos como preparación para la Copa América 2024.
La Copa América, un sueño casi cumplido
No podemos dejar de mencionar lo que fue la Copa América de Estados Unidos del año pasado. Ya sabemos cómo terminó (se me metió un subcampeonato en el ojo), así que pasaremos rápido por aquí, pero era importante mencionarla por el momento que vivió la selección y por el punto de inflexión que esto representó.
En fase de grupos, Colombia le ganó 2-1 a Paraguay, 3-0 a Costa Rica y empató a un gol con Brasil. El invicto seguía creciendo y este se hacía más sólido por extenderse en medio de las eliminatorias y de una Copa América. En cuartos de final, la tricolor goleó 5-0 a Panamá y en semifinales, en un partido peleado (sobre todo en la tribuna), el combinado nacional ganó 1-0 sobre Uruguay (no creo que nos quieran mucho los uruguayos por los partidos decisivos de los últimos 15 años).
Perdimos la final con Argentina con un gol en tiempo extra. Colombia no tuvo tiempo ni cabeza para reaccionar y un título que parecía más palpable y probable que nunca, no llegó. Fueron semanas de un sueño, pero al final no se cumplió. Y ahí no solo se perdió el campeonato, que claro, era lo más importante, sino también el invicto de 25 partidos (19 triunfos y seis empates). Moñona para los albicelestes.
“Jamás el himno nacional de Colombia sonó tan fuerte y lindo como anoche en el Hard Rock Stadium de Miami, pues su eco retumbó a 2.500 kilómetros de distancia, en todos los rincones de nuestro país. Nunca fue tan bonito ser colombiano, porque duele menos la derrota cuando se deja todo en la cancha, cuando se lucha con el alma, cuando se demuestra que hay talento y jerarquía para pelearle a cualquiera”, escribió Luis Guillermo Ordoñez, editor de deportes de El Espectador, en la crónica de aquella final.
El cierre de las eliminatorias, tierra fértil para las dudas
Borrón y cuenta nueva otra vez. Había que levantar cabeza y continuar con el propósito de lograr el cupo al Mundial. Argentina nos aterrizó y dolió. El 6 de septiembre de 2024, por la fecha 7, Colombia empató a un gol en su visita a Perú con gol de Luis Díaz, que ya era quizá el jugador más determinante en el ataque junto a James Rodríguez.
En la fecha 8, el 10 de septiembre (hace un año exactamente), Colombia recibía precisamente a su verdugo en Barranquilla. Los campeones del mundo, sin Messi, llegaban a la caldera del Metropolitano (caldera por el clima, porque por presión de la hinchada no es, lastimosamente). Por ese entonces, había dudas de James, que volvía a sus épocas de no tener continuidad, no tener equipo y, por ende, ritmo de competencia.
Pero James siempre ha sido otro con la camiseta de la selección. Y ese día lo demostró. Asistió para el gol de Yerson Mosquera, que abrió el marcador, y en el segundo tiempo, cuando el partido estaba empatado, tras un penalti, el 10 tomó el balón y marcó el segundo y el gol definitivo para vencer a Argentina, algo que no sucedía hace 17 años para ese momento. En el impreso, titulamos la crónica de otro día memorable como: “Y con ustedes, ‘su Jamestad’”. Pero tienen razón, el que había que ganar era el de unos meses atrás, sin demeritar el triunfo de ese día.
Pero de ahí en adelante la cosa se puso color de hormiga. El 10 de octubre, caímos 1-0 en la visita a Bolivia, que casi como si fuera trampa, decidió empezar a jugar en El Alto, a más de 4.150 metros sobre el nivel del mar. Qué es eso. Muy difícil sacar resultados con ese elemento de por medio.
Luego, en casa, por la fecha 10, el 15 de octubre, ante una Chile que dejó mucho que desear en estas eliminatorias, y que mostró la falta de proyecto al no encontrar recambio a una generación que ganó dos Copas América la década pasada, Colombia ganó 4-0. Todo bien al parecer.
Pero nos cayó la noche: el 15 de noviembre de 2024, por la fecha 11, perdimos 3-2 contra Uruguay; luego, por la fecha 12, el 19 de noviembre, perdimos de locales contra Ecuador por 0-1; ya en el presente año, por la jornada 13, el 20 de marzo caímos 2-1 (otra vez sobre el final) en la visita a Brasil; por la fecha 14, el 25 de marzo, empatamos de locales contra la todopoderosa Paraguay de Gustavo Alfaro, el cazador de utopías; en junio, exactamente el 6, por la fecha 15, empatamos sin goles también de locales contra Perú; luego el 10 de junio, volvimos a dejar escapar una victoria en la fecha 16 en la visita a Argentina.
Pospusimos hasta lo último la clasificación al Mundial. Colombia había perdido el brillo del año anterior. No había ideas, no había dinámica, agilidad. Confusión y más confusión se veía en el campo.
Y así llegamos a esta última semana. Supimos hasta este mes lo que era ganar en este año. Un contundente 3-0 frente a Bolivia, con goles de James, Jhon Córdoba y Juan Fernando Quintero, Colombia selló su clasificación y, como lo dijimos también en la crónica, obtuvo su visa para un sueño.
Era una desfachatez pensar que Colombia le iba a ayudar a Venezuela perdiendo el partido de la última fecha de las eliminatorias para que pudieran ir al repechaje y soñar con ir por primera vez en su historia a un Mundial. Entre la Vinotinto y Bolivia, que enfrentaba a Brasil en El Alto, estaba ese cupo, pues los tiquetes directos ya los habían adquirido Argentina, Ecuador, Uruguay, Paraguay, Colombia y Brasil.
Muchos pensaron que sería un partido de pocas emociones. Pero cómo les quedó el ojo. 3-6 fue el resultado final del partido de ayer, en el que Luis Suárez fue la figura al anotar cuatro de los tantos de Colombia. El hombre se ganó ayer su cupo al Mundial.
Colombia, así, pasó de estar en el quinto lugar, a quedar tercero con 28 puntos, pero superando en diferencia de gol a Uruguay, Brasil y Paraguay, que quedaron con las mismas unidades.
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“Creo que estamos en el lugar que nos merecemos estar”, dijo Néstor Lorenzo, quien había afirmado ya que tenían la responsabilidad de preparar el Mundial de la mejor manera y trabajar para traer la anhelada Copa del Mundo al país. Ya estará en cada quien pensar qué tan posible es o no, pero de que hay con qué pelear, hay con qué, aunque haya mucho por mejorar en el juego.
Terminemos este boletín respondiendo preguntas clave:
¿Cómo quedó entonces la eliminatoria?
Tabla de las Eliminatorias al Mundial 2026
| # | Club | PJ | G | E | P | DG | Pts |
|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 1 | Argentina | 18 | 12 | 2 | 4 | 21 | 38 |
| 2 | Ecuador | 18 | 8 | 8 | 2 | 9 | 29 |
| 3 | Colombia | 18 | 7 | 7 | 4 | 10 | 28 |
| 4 | Uruguay | 18 | 7 | 7 | 4 | 10 | 28 |
| 5 | Brasil | 18 | 8 | 4 | 6 | 7 | 28 |
| 6 | Paraguay | 18 | 7 | 7 | 4 | 4 | 28 |
| 7 | Bolivia | 18 | 6 | 2 | 10 | -18 | 20 |
| 8 | Venezuela | 18 | 4 | 6 | 8 | -10 | 18 |
| 9 | Perú | 18 | 2 | 6 | 10 | -15 | 12 |
| 10 | Chile | 18 | 2 | 5 | 11 | -18 | 11 |
¿Quién fue el goleador y el máximo asistidor de las eliminatorias?
Lionel Messi, que jugó su último partido de eliminatorias en la victoria contra Venezuela la semana pasada, quedó como el goleador de estas eliminatorias con ocho tantos. Luis Díaz casi lo alcanza, quedó con siete anotaciones.
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El máximo asistidor es nuestro y se llama James Rodríguez. Con la doble asistencia de ayer contra Venezuela, el 10 de la selección registró siete pases que terminaron en gol para el combinado nacional.
¿Cuándo vuelve a jugar Colombia?
Para el cierre de 2025, Colombia tiene programados cuatro amistosos. En la fecha FIFA de octubre enfrentará el día 11 a México en el AT&T Stadium de Arlington, Texas, a las 8:00 p. m., y el 14 a Canadá en el Red Bull Arena de New Jersey a las 7:00 p. m.
En noviembre habrá doblete de fogueos en Estados Unidos. Ramón Jesurún, presidente de la Federación Colombiana de Fútbol, confirmó que el equipo enfrentará a Nueva Zelanda en Miami y a Nigeria en New York, aunque las fechas exactas se definirán dentro de la ventana FIFA, entre el 10 y el 18 del mes. Estos partidos buscan darle continuidad al equipo y permitirle a Lorenzo probar variantes.
Ya en 2026, la preparación seguirá con rivales europeos. Para la fecha FIFA de marzo, se prevé que Colombia se mida a selecciones de primer nivel como Croacia y Bélgica, en lo que sería el último examen antes del inicio del torneo. No obstante, esos duelos no están confirmados.
Colombia y los 18 clasificados al Mundial: ¿cuándo es el sorteo, qué cupos faltan?
Fernando Garzón, periodista deportivo de El Espectador, nos explicaba ayer que estaban definidos casi que el 40 % de los cupos al Mundial de 2026, pues son 18 las selecciones clasificadas de las 48 posibles.
¿Qué selecciones clasificaron ya?
Canadá, México y Estados Unidos, además de Argentina, Brasil, Uruguay, Ecuador y Paraguay por Conmebol. En Asia (AFC) ya clasificaron Japón, Irán, Uzbekistán, Corea del Sur, Jordania y Australia, mientras que en África (CAF) ya tienen boleto Marruecos y Túnez. En Oceanía el cupo lo logró Nueva Zelanda.
¿Qué falta?
Todavía faltan 30 cupos para completar los 48 equipos del Mundial 2026. Europa (UEFA) es la que más aporta, con 16 plazas aún por definir, mientras que en África (CAF) quedan siete boletos disponibles. En Concacaf restan tres cupos directos más y en Asia (AFC) queda un cupo pendiente. Oceanía ya definió su representante, por lo que no hay más plazas allí.
¿Cuándo podrán quedar definidos los demás equipos?
Las próximas fechas FIFA serán decisivas para cerrar el listado de 48 participantes. Entre el 6 y el 14 de octubre de 2025 se disputará una doble jornada que puede dejar a varias selecciones con el boleto asegurado, y entre el 10 y el 18 de noviembre de 2025 se jugará la ventana más determinante: ahí será la fecha límite para entregar los cupos directos de Concacaf, Asia y África.
¿Cuándo se juega el repechaje y cómo será?
El repechaje intercontinental se disputará entre el lunes 23 y el martes 31 de marzo de 2026. Aunque falta la confirmación, sería en México, con partidos en los estadios de Monterrey y Guadalajara. Allí, seis selecciones de diferentes confederaciones buscarán los últimos dos cupos al Mundial, con llaves que incluirán semifinales y finales.
Habrá dos llaves de tres equipos: en cada una, los dos peores ubicados en el ranking FIFA jugarán una semifinal a partido único, y el vencedor se enfrentará en la final contra el cabeza de serie de esa llave, definido por su mejor posición en el ranking.
Los ganadores de ambas finales obtendrán los últimos dos cupos mundialistas. En total serán cuatro partidos —dos semifinales y dos finales—, todos en Monterrey y Guadalajara, sin margen de error.
¿Cuándo es el sorteo del Mundial?
El 5 de diciembre de 2025, en Washington.
¿Cuándo se jugará el Mundial y en dónde?
Canadá, Estados Unidos y México serán las sedes del Mundial de 2026, que será del 11 de junio al 19 de julio.
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