El Espectador y sus portadas de las siete clasificaciones a los mundiales

1962, 1990, 1994, 1998, 2014, 2018 y, ahora, 2026. Las siete clasificaciones de la selección a la Copa del Mundo.

Colombia logró su primera clasificación a un Mundial de fútbol en 1962 tras eliminar a Perú en un dramático repechaje. En Bogotá había ganado 1-0 y en Lima, el 7 de mayo de 1961, empató 1-1 ante más de 50.000 espectadores. Perú abrió el marcador con un penal de Delgado, pero Héctor “Zipa” González igualó con un cabezazo que aseguró el cupo. El arquero Efraín “Caimán” Sánchez fue figura con atajadas decisivas, mientras la selección, dirigida por Adolfo Pedernera, se replegó para defender la paridad. El empate bastó para que Colombia se ubicara entre los 16 equipos del Mundial de Chile 1962, recibiendo, según se lee en las páginas de El Espectador, el reconocimiento del público limeño, que aplaudió su hazaña.

Colombia volvió a un Mundial después de 28 años al clasificar a Italia 1990 con un empate 0-0 frente a Israel en Tel Aviv, el 30 de octubre de 1989. El equipo dirigido por Francisco Maturana defendió con coraje la ventaja obtenida en Barranquilla (1-0, con gol de Albeiro "el Palomo" Usuriaga) y soportó la presión local gracias a la seguridad de René Higuita y al control en el medio de Carlos “El Pibe” Valderrama. Fueron 90 minutos de tensión, pero al sonar el pitazo final estalló la euforia: Colombia regresaba a la élite del fútbol mundial, reconocida incluso, según relata la crónica de ese día, por los hinchas israelíes que aplaudieron la clasificación como justa.

Colombia aseguró su clasificación al Mundial de Estados Unidos 1994 con una histórica goleada 5-0 sobre Argentina en Buenos Aires, el 5 de septiembre de 1993. Con un fútbol de toque impecable y ofensiva arrolladora, el equipo de Francisco Maturana silenció el estadio Monumental con tantos de Faustino Asprilla (2), Freddy Rincón (2) y Adolfo Valencia. La exhibición dejó sin reacción a la Albiceleste y provocó una euforia nacional: multitudes salieron a las calles en Colombia para celebrar el logro, considerado una de las gestas más grandes en la historia del fútbol del país.

Colombia selló su clasificación al Mundial de Francia 1998 el 10 de septiembre de 1997, tras vencer 1-0 a Venezuela en el estadio Metropolitano de Barranquilla. El gol lo marcó Wilmer Cabrera de cabeza, a pase de Faustino Asprilla, en un partido sufrido en el que la selección dominó pero no encontraba la definición. Con esa victoria, el equipo nacional aseguró su tercer Mundial consecutivo, desatando la celebración en todo el país.

Colombia regresó a un Mundial después de 16 años al clasificar a Brasil 2014 el 11 de octubre de 2013, tras empatar 3-3 con Chile en Barranquilla. El partido fue dramático: la selección chilena ganaba 3-0 en el primer tiempo, pero en la segunda parte Colombia reaccionó con goles de Teófilo Gutiérrez y un doblete de Radamel Falcao García. Ese punto aseguró matemáticamente la clasificación y desató la euforia nacional, confirmando el regreso del equipo a la élite mundial del fútbol.

Colombia aseguró su clasificación al Mundial de Rusia 2018 el 10 de octubre de 2017, tras empatar 1-1 con Perú en Lima. James Rodríguez abrió el marcador en el segundo tiempo y Paolo Guerrero igualó de tiro libre poco después. El resultado fue suficiente para que Colombia terminara cuarta en la tabla de la Conmebol, logrando su sexta participación mundialista. El partido estuvo lleno de tensión, pero al final la selección celebró el objetivo cumplido.

Colombia consiguió el tiquete al Mundial 2026 con una victoria 3-0 frente a Bolivia en el estadio Metropolitano de Barranquilla. El equipo de Néstor Lorenzo llegaba con seis partidos sin ganar en las eliminatorias y con la presión de asegurar la clasificación. El primer gol llegó al minuto 30, cuando Santiago Arias desbordó por la derecha y asistió a James Rodríguez, quien definió de derecha para abrir el marcador. En la segunda parte, al 73, Juan Fernando Quintero filtró un pase perfecto para Jhon Córdoba, que amplió la ventaja con un remate cruzado. El tercer tanto lo convirtió el propio Quintero al minuto 85, tras una asistencia de Luis Díaz. Con este triunfo, Colombia llegó a 25 puntos en la tabla y aseguró matemáticamente su séptima clasificación mundialista, después de haber estado en Chile 1962, Italia 1990, Estados Unidos 1994, Francia 1998, Brasil 2014 y Rusia 2018.