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El jugador más importante de la selección de Colombia, James Rodríguez, sigue sin equipo a falta de 137 días para el inicio del Mundial de Estados Unidos, México y Canadá 2026. El volante crecido en Ibagué y formado en Envigado es agente libre y esa incertidumbre sobre su destino deportivo debe preocupar a la afición y al cuerpo técnico por igual.
La última vez que el número 10 de la tricolor se puso los guayos en un partido competitivo fue el 19 de noviembre, cuando Colombia derrotó 3-0 a Australia en Nueva York. James marcó y jugó los 90 minutos. Entonces nadie imaginaba que ese sería su último encuentro oficial por más de dos meses.
A nivel de clubes, su último partido fue el 8 de noviembre con el León de México. Desde esa fecha han circulado rumores sobre posibles destinos, pero ninguna negociación se ha concretado. La falta de avances concretos mantiene al futbolista en un limbo que pone en duda su preparación para el torneo.
Es año de Mundial y este torneo es el punto culmen del proceso de Néstor Lorenzo, que comenzó hace cuatro años con James como organizador de una nómina que alcanzó la final de la Copa América. Con jugadores como Luis Díaz y Luis Suárez hay certezas, pero no es el caso de su capitán.
El líder del equipo y mejor jugador de la Copa América 2024 no ha dado señales claras sobre su próximo club. Definir un destino es urgente, pues para jugar el Mundial debe estar inscrito en un equipo. Más allá de su talento innegable, la competencia regular es vital para su rendimiento.
En la agenda mediática han sonado destinos en Estados Unidos y México: primero Orlando City, luego Pumas UNAM y Austin. Sin embargo, cada rumor que aparecía perdía fuerza tan rápido como ascendió. Ese baile de versiones aumentó la incertidumbre.
En paralelo, James ha mostrado en redes cómo trabaja la parte física. Sus videos en Instagram exhiben que la zurda mantiene calidad en el balón parado. No obstante, la práctica aislada no reemplaza el ritmo competitivo que exige estar en forma para competir en un torneo tan exigente como el Mundial.
Sobre su situación, Lorenzo dijo en la última fecha FIFA: “El presente no es incierto, el futuro sí; queremos que compita como viene compitiendo, nada más. Creo que no va a tener inconvenientes porque lo hizo muy bien y va a tener clubes interesados en él; esperemos a ver a dónde va”. La cosa es que aún seguimos esperando un destino concreto.
Para la tricolor es esencial que su líder y jugador más determinante en su historia, el único de los nuestros que ha sido goleador de un Mundial, llegue en buen estado físico para lo que sería su última participación en este escenario. Con 34 años y una lesión crónica en el sóleo, la proyección hacia 2030 parece improbable. Es razonable pensar que el Mundial 2026 será, poniéndolo en palabras que están de moda en la capital, el último baile de James.
¿James, a Millonarios?
En la última semana surgieron con fuerza rumores de un posible regreso al fútbol colombiano para vestir la camiseta de Millonarios. El acercamiento a un club de su país alimenta expectativas entre hinchas, aunque sin negociaciones confirmadas por las partes involucradas.
Ariel Machaloutsos, director deportivo de Millonarios, reconoció en una entrevista radial: “No tengo que ver en lo de James, antes de mi llegada al club ya sabía que hubo un acercamiento”. La declaración alimenta la hipótesis de un interés institucional, pero no mucho más que eso. No obstante, los rumores crecieron cuando en Caracol Radio se dijo que Gustavo Serpa, máximo accionista de Millonarios, afirmó que “si a James le interesa, estamos listos”.
No es la primera vez que el ’10′ tricolor ha coqueteado con un regreso al fútbol colombiano. En 2025, James se reunió con directivos de Junior en su casa a las afueras de Medellín, pero aquel intento no prosperó. Si un club con recursos como el Tiburón —uno de los que más invierte en nómina a nivel local— no consiguió avanzar, la posibilidad de que Millonarios concrete la operación genera dudas sobre la viabilidad del fichaje. El volante viene de ganar USD 5 millones en México y es difícil lograr esa cifra acá para un solo futbolista.
Más allá del destino, lo relevante es que el club elegido —seguramente uno de la MLS que le pueda garantizar, además de lo económico, un proyecto en el que encuentre respaldo tanto de cuerpo técnico como de directivos— le permita llegar en óptimas condiciones.
Para las aspiraciones de la selección, no es necesario que James sea protagonista donde vaya; lo crucial es que llegue con ritmo y físico, como sucedió antes de la Copa América 2024 a pesar de la irregularidad en São Paulo.
Lorenzo ha demostrado que sabe cómo sacar lo mejor del ídolo tricolor cuando le da confianza y lo arropa dentro del grupo. No obstante, que el volante llegue bien no depende del técnico. Además, el exjugador del Real Madrid y Bayern Múnich no es la única preocupación del cuerpo técnico.
También debe estar pendiente de la evolución física y el retorno progresivo de otros referentes que afectan el once titular. Hay que vigilar la evolución de habituales del equipo como Richard Ríos —estará fuera mínimo un mes por un problema en el hombro—, o Daniel Muñoz, quien acaba de volver a ser convocado tras una lesión de rodilla.
Del mismo modo, habrá que seguir el estado de Santiago Arias, también sin definir su futuro, y de Yáser Asprilla, quien busca recuperar confianza en Galatasaray. Jefferson Lerma, por su parte, necesita sumar minutos. La preparación colectiva para el Mundial exige que estas piezas vuelvan en condiciones para sostener la idea de juego del seleccionador.
Los próximos tres meses serán decisivos para que Lorenzo cierre la lista de 26 jugadores que irán al Mundial. La vigilancia sobre lesiones, el aporte de clubes para la puesta a punto y la resolución sobre jugadores sin equipo, como James, marcarán el rumbo de una selección que aspira a hacer historia en el Mundial de Estados Unidos, México y Canadá 2026.
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