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Tres goles en cuatro minutos resolvieron la historia a favor de la selección sub-20 de Colombia en el duelo de octavos de final contra su par de Eslovaquia. Como es costumbre, en los segundos tiempos es cuando los dirigidos por Héctor Cárdenas muestran su mejor versión y marcan la diferencia. Al final, fue 5-1.
Por octava ocasión en su historia la tricolor se metió entre los ocho mejores en un torneo de esta categoría. De esta manera, Cárdenas se une al club de entrenadores como Eduardo Lara, Carlos Piscis Restrepo y Arturo Reyes, que también llegaron a esa instancia. Por lo pronto, el único en llegar a una semifinal ha sido Reinaldo Rueda, que alcanzó un histórico tercer lugar en 2003.
Las apuestas ponían como favorita a Colombia, ganadora del Grupo C, por encima de combinados como Senegal, vigente campeón de África, o Israel, subcampeón europeo. Mientras la tricolor llegaba invicta, su rival, Eslovaquia, lo hacía con una presentación bastante irregular.
Los de Europa central habían caído en primera ronda con Ecuador y Estados Unidos, pero la goleada que le propinaron a Fiyi, la selección más débil del Mundial, les permitió cuadrar caja y pasar de ronda como uno de los mejores terceros.
Héctor Cárdenas fue a la fija contra ellos. Mantuvo la base de los primeros partidos con Luis Marquínez en el arco; Édier Ocampo, Kevin Mantilla, Fernando Álvarez y Andrés Salazar en la defensa; Jhojan Torres y Gustavo Puerta en la mitad de la cancha, con Yáser Asprilla, Óscar Cortés y Alexis Castillo Manyoma más adelante, y Tomás Ángel como única punta.
Como principal variante, al menos respecto a los primeros partidos de la tricolor en Argentina, fue la titularidad de Ángel. Con su rendimiento en Argentina, en especial por el duelo de ayer, el delantero de Nacional demostró por qué le ganó el pulso entre los inicialistas a Jorge Cabezas.
De menos a más, la costumbre
En el arranque Eslovaquia le quitó el balón a Colombia y lo presionó. A los dirigidos por Cárdenas les costaba asociarse colectivamente. Los acercamientos peligrosos, sin claridad, fueron esporádicos. Sin embargo, viendo el vaso medio lleno, Marquínez estuvo tan bien custodiado que no tuvo que trabajar durante la primera media hora.
Pese a que los eslavos tenían la pelota, las opciones más claras del primer tiempo, que terminó 0-0, estuvieron en los pies de los nuestros. Un mano a mano de Ángel, una volea de Castillo que rozó el palo y un remate de Puerta que exigió al guardameta rival daban cuenta de la capacidad ofensiva de la tricolor, que fue de menos a más y puso a su adversario a pedir la hora de cara al descanso.
Los eslovacos no estaban listos para lo que se venía. En el segundo tiempo Cárdenas adelantó las líneas, les dijo a sus muchachos que presionaran y los goles cayeron en una seguidilla tan intensa que ni el más optimista anticiparía antes del final de la etapa inicial. Primero fue Cortés (48), en un mano a mano; luego fue Asprilla (50), que se acomodó al borde del área y la mandó a guardar; luego Ángel (52) se desquitó de las oportunidades desperdiciadas en el primer tiempo y marcó el tercero.Partido de contrastes, de la preocupación de los primeros minutos a la tranquilidad en cuestión de segundos.
La última media hora fue un trámite. Ángel y Cortés anotaron cada uno otro gol para sus cuentas personales y estiraron la ventaja. El seleccionador tricolor le dio rotación a la nómina aprovechando la ventaja. Uno de los lunares de esta victoria fue la falta de precisión de los atacantes emergentes, que desperdiciaron un par de opciones.
El desenlace dejó otra preocupación que ha sido la constante a lo largo de este torneo: la incapacidad de la selección para mantener el cero de su arco. Los colombianos se mostraron firmes en el fondo durante la mayor parte del compromiso, pero en el único buen centro que lograron los eslovacos llegó el gol de Timotej Jambor.
La figura de los 90 minutos fue Cortés, que además del doblete firmó una asistencia. Para Millonarios su rendimiento es una noticia agridulce, pues parece que no contará con la joya de su cantera en el desenlace de la Liga BetPlay, pero podrá sacarle más valor a su ficha, que se ha cotizado en las últimas semanas.
A la selección le quedan entonces tres días más en la ciudad de San Juan, donde luchará por el boleto rumbo a la semifinal desde las 4:00 p.m. Por fortuna para Cárdenas, ninguno de sus jugadores que acumulaban amarillas fue amonestado contra Eslovaquia, por lo que la nómina estará completa en la próxima jornada.
