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Hay varios nombres en común en los procesos de las selecciones femeninas juveniles de los últimos años. Resaltan, claro, el de dos jugadoras como Linda Caicedo o Ana María Guzmán, líderes de una generación que, por ejemplo, hace dos años fue subcampeona del mundo en el Mundial Femenino sub-17 que se hizo en India.
Otro nombre que suena es el de Carlos Paniagua, entrenador de ese equipo que llegó a la final de la Copa del Mundo y tomó las riendas de las inferiores de la selección de Colombia en 2021. Hoy, tras sus resultados incuestionables, sigue al mando.
Dándole continuidad al proceso de esa selección sub-17 histórica, Paniagua liderará ahora al equipo que jugará el Mundial Sub-20, que se celebrará en Colombia del 31 de agosto al 22 de septiembre. Después de su participación en Sudamericano de Ecuador, previo a la Copa del Mundo, el entrenador habló con El Espectador de sus expectativas ante el que él llamó “el torneo de fútbol femenino más importante en la historia del país”.
Entrevista con Carlos Paniagua, DT de la selección femenina sub-20 de Colombia
¿Cuál es su balance del Sudamericano que se jugó en Ecuador?
Traemos una generación de muchachas que viene trabajando desde 2021. Esta selección sub-20 es la misma que estuvo hace dos años en el Sudamericano Sub-17 en Uruguay, las que lograron la clasificación al Mundial de la India e hicieron una participación histórica. Ahora, en Ecuador, tuvimos a la mayoría de la base, faltando Ana María Guzmán y Linda Caicedo, que no podían venir de Europa. Al Sudamericano llegamos ya con la clasificación al Mundial asegurada. Por eso, le dije al grupo que el objetivo era conseguir cosas grandes. Veníamos por el título. No se consiguió, pero demostramos buenas cosas.
Brasil fue campeón por décima vez. Nunca han perdido el título. ¿Qué tan importante fue el triunfo en primera ronda contra ellas? La brecha se sigue acortando…
Brasil en el fútbol femenino es una potencia muy grande. Es el país más estructurado en este deporte de Sudamérica. El primer Sudamericano Femenino Sub-20 se hizo en 2004, desde entonces ellas han ganado todos los torneos. Nunca, hasta ese partido con Colombia, habían perdido un partido en 10 ediciones, en 20 años. Siento que ese debe ser el nivel de exigencia de este equipo. Se los dije a las muchachas antes del partido. Necesitamos empezar a mirar cara a cara a este tipo de rivales, tener más ambición. Hicimos historia y nos faltó poco para el título. Si usted ve el segundo partido contra Brasil, perdimos por detalles. Son cosas que tenemos que mejorar y nos vamos con muchos aprendizajes.
¿Cómo vio la evolución del equipo?
La primera ronda fue excelente, con puntaje perfecto: 12 de 12. En esa primera fase fuimos muy efectivas en el arco rival. Tuvimos buenos argumentos como equipo, ganando y también dominando la pelota en amplitud y en profundidad. Circulamos bien el balón. Contamos, además, con una Gabriela Rodríguez que estaba inspirada y fue una de las goleadoras del torneo. Ya en la fase final, la cosa cambió. Sobre todo, tras el partido con Brasil; el segundo que jugamos después de que les ganamos en la primera ronda. Tras la derrota, perdimos la efectividad y se fue la ilusión del título.
Decía que hay cosas por mejorar, ¿cuáles?
Sí, sobre todo, en concentración. La parte mental todavía nos falta. También en el manejo de los partidos, la paciencia que debemos tener ante rivales cerrados. Se demostró en el Sudamericano, todas las selecciones ya respetan a Colombia. Nos lo ganamos. Y eso trae consecuencias, porque las rivales se cierran más. Ahí perdemos el control y tenemos que aprender a dominar eso. Hay momentos determinantes que nos cuestan. Y como esos partidos nos vamos a encontrar muchos en el Mundial.
¿La clave del equipo es el proceso?
Sin duda. Considero un acierto que tengamos a cargo la sub-17 y la sub-20. Nuestro trabajo de seguimiento, por todo el país, nos permite encontrar a la Linda Caicedo o la Ana María Guzmán del futuro. Es lo que intentamos hacer, acercar jugadoras que lleguen primero a la sub-17 y sigan a la sub-20. Es la planificación que hicimos en el proceso actual y ahí están los frutos. Hay un trabajo muy grande de todas las partes involucradas con el fútbol femenino. Mucha gente, muchos formadores y la mayoría con las uñas. Afortunadamente, el apoyo ha crecido y nuestra labor es encontrar ese talento.
Hablando de Linda y Ana María, ¿estarán en el Mundial?
Estamos trabajando para eso. Las negociaciones tanto con Real Madrid como con Bayern Múnich han sido positivas. Los clubes no están obligados a prestarlas, pues no es una competición de mayores.
¿Y ellas están ilusionadas con venir?
Por supuesto. Antes del Sudamericano hablé con Linda. Le pregunté que si ella quería venir a jugar. Que estábamos haciendo el esfuerzo por traerla. Y ella me dijo: “Profe, va a ser mi último Mundial Sub-20, con mis amigas, con las que crecí y, además, en mi tierra”. Ojalá podamos tenerlas con nosotros.
¿Cuál es la expectativa con el Mundial?
Tenemos muchas ganas. Pasa algo bonito y es que la gente cada vez quiere más a la selección femenina y, a la vez, cada día nos exigen más. A mí eso me gusta. Nuestros resultados invitan a la gente a acompañarnos y tenemos muchísimas ganas de ver lo que este torneo va a despertar en la gente. Es la competencia de fútbol femenino más importante que ha hecho nuestro país y esperamos estar a la altura. Tenemos un compromiso grande, pero queremos seguir haciendo historia.
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