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La única vez que Colombia estuvo ante esta oportunidad supo aprovecharla. Fue en Armenia, hace 32 años, en 1993. Así como hoy, cuando la selección sub-17 jugará de local por el título del Suramericano de la Conmebol, en aquella oportunidad el equipo que dirigía Germán “Basílico” González se apoyó en el público de casa para ir por el sueño. Era un torneo diferente. No había final, pero sí había, en cambio, un cuadrangular que el combinado nacional dominó con maestría por encima de selecciones como Brasil, Argentina y Chile, que terminó subcampeón.
Ahora, en pleno 2025, el equipo del entrenador Freddy Hurtado Abadía está listo para volver a hacer historia. Esta vez, a diferencia del 93, el lugar de batalla no será el mítico estadio Centenario, sede de algunos de los triunfos juveniles más importantes del balompié masculino nacional. La casa de la selección será el Estadio Olímpico Jaime Morón de Cartagena, que a las 7:00 p.m. (ditu y Gol Caracol) tendrá que volverse una caldera para que Colombia logre hacerle sentir la presión a Brasil. No será una final cualquiera para los locales, que apenas buscan su segunda corona en el torneo frente a las 13 que tiene la “Canarinha”. En la categoría sub-17, en Suramérica, no hay un equipo como la selección verde amarilla, campeón, además, de cuatro Copas del Mundo.
La tarea del Mundial, precisamente, Colombia ya la completó desde que entró a semifinales. Con el tiquete a Catar listo, ya solo quedaba la gloria por delante, y con ese impulso, antes de la final, el equipo de Hurtado vapuleó 5-1 a Venezuela, mientras que Brasil venció por la mínima a Chile. El héroe de los colombianos, con triplete en las semis, fue el “killer” Santiago Londoño, antioqueño de apenas 17 años que ya es pretendido desde el fútbol de Inglaterra. Canterano de Envigado y con experiencia en primera división, el atacante, con cinco goles, es el segundo goleador del campeonato, por detrás del argentino Thomás de Martis, con seis dianas.
De ganar, Londoño escribirá su nombre en la memoria de los conjuntos que han logrado títulos con la selección de Colombia, como también lo harán varias de las figuras del equipo, conformada por jugadores de clubes como Millonarios, Nacional, América, Santa Fe, Junior, Cali, Tolima, Envigado, entre otros. Varios son los nombres a tener en cuenta tras el campeonato, como el arquero Jorman Mendoza, los centrales Edmilson Herazo y Brait García, el volante Miguel Agamez o los delanteros Ashley Trujillo y Cristián Flórez.
De la nómina de los campeones del 93 tal vez el nombre que más resuena es el del reciente fallecido Jorge Bolaño. Sin embargo, en ese equipo también hubo otras figuras como Eduardo Calderón, Giribeth Cotes, Luis Oliveros, Exon Marín, Wilberto Pana, Ricardo Ciciliano, Francisco Díaz, John Vega, Jáider Medina y Luis Fernando González. Ese plantel se impuso a otros de grandes nombres, por ejemplo el del fenómeno Ronaldo, quien con apenas 16 años fue el goleador del campeonato con ocho tantos. Sin embargo, no pudo llevarse el título.
De ganar este sábado, la nueva corona del Suramericano Sub-17 se uniría a otras victorias relevantes de Colombia en las categorías juveniles, como los títulos en el Suramericano Sub-20 de 1987, 2005 y 2011.
“Empezamos buscando la clasificación al Mundial. Después queríamos la final. Ahora, el siguiente objetivo, es el título. Los chicos están contentos, y eso es lo importante, porque quería verlos felices y quería verlos disfrutar. Ahora, queremos pensar en este partido que viene, que es el más importante. Estamos contentos, pero pensando en ese partido”, explicó el DT Hurtado después de la semifinal superada contra Venezuela.
Cartagena quiere ser testigo de una fecha histórica para la selección de Colombia, que juega contra el gran favorito, pero lo hará en casa y con hambre de victoria. Con el anhelo de volver a alzar la copa, como lo hicieron los jóvenes prospectos de 1993.
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