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A la selección de Colombia le llegó el momento de mostrarse en el Campeonato Sudamericano Sub-20 de Venezuela 2025. La tricolor tendrá esta tarde su primera prueba en el torneo continental ante Argentina, un rival que sin importar la categoría siempre es complicado.
Este certamen marca el punto de partida para los jóvenes talentos de Sudamérica, en la mayor vitrina de promesas que tiene la Conmebol y que este año celebra su edición no. 31. El objetivo principal es clasificar al Mundial Sub-20 que se disputará en Chile en septiembre y octubre próximos.
Los jugadores de Colombia son ambiciosos y sueñan con el título. Por lo pronto en el más corto plazo está clasificar a la próxima ronda. Tras enfrentar a Argentina en el debut, la tricolor se medirá con Ecuador (28 de enero), Bolivia (30 de enero) y Brasil (1 de febrero).
Los 23 futbolistas que hacen parte del combinado nacional fueron oficializados la semana pasada y vienen de enfrentar a Perú en dos duelos amistosos que sirvieron como preparación para este evento. Ambos partidos tuvieron lugar en Barranquilla y el saldo fue de una victoria (3-1) y un empate (2-2).
Los talentos tricolores que jugarán en Venezuela fueron escogidos por el entrenador César Torres. El estratega vallecaucano asumió las riendas de la Sub-20 en remplazo del también caleño Héctor Cárdenas, cuya etapa al frente del equipo terminó en el Preolímpico Sub-23 del año pasado, del que los colombianos se fueron sin marcar goles ni sumar puntos.
El arco tricolor
Nadie lleva más en este proceso que Alexei Rojas Fedorushchenko, portero nacido en Inglaterra de padre colombiano y madre rusa. Es el único jugador que sobrevive de la selección tricolor que participó en el Sudamericano Sub-20 de Colombia 2023.
Tras más de cinco años en la cantera del Arsenal, Rojas firmó en 2024 su primer contrato profesional con el equipo de la Premier League. Aunque ha sido convocado a la copa de la liga, todavía no debuta con el primer equipo. Por lo pronto defiende el arco de los Gunners Sub-21.
En los amistosos contra Perú el único portero que jugó más minutos fue Jordan García, formado en Fortaleza CEIF. Aunque el magdalenense ha sido suplente con los Amix durante la mayor parte de su carrera, es el arquero de más rodaje en el fútbol profesional en este combinado nacional.
La otra opción en la portería es el barranquillero Andrés Tovar, que se crio en otra cantera importante, la de Envigado. También es suplente en su equipo y aunque nació en el Atlántico, representó a la selección de Antioquia en los torneos de la Difútbol.
La defensa
Entre los defensores de la tricolor, un proyecto que destaca es el del central Yeimar Mosquera, a quien el Aston Villa le apostó pensando a futuro. El chocoano dejó Orsomarso tras ser fichado por el club de la Premier League a mediados de 2024 y fue cedido al Real Unión de la tercera división española.
El Unión es propiedad de Unai Emery, técnico del Aston Villa, quien utiliza al club de su región para darle minutos en el profesionalismo a los jóvenes talentos de la cantera villana. Su 1.90 de estatura —es de los más altos del plantel junto con Alejandro Ararat—, sus pases largos y su control de balón hablan bien de él.
En los amistosos contra Perú, la pareja de Mosquera en la zaga central fue el tolimense Simón García, de Nacional. En el cuadro verdolaga le toca hacer fila detrás de Juan Felipe Aguirre y William Tesillo, dueños hoy de la titular en el cuadro verdolaga.
Las opciones en el centro de la defensa de la selección de Colombia las completan Julián Bazán, del Pereira, y Elkin Quiñones, quien es el central de este plantel con más partidos profesionales. Debutó en Orsomarso, que al igual que clubes como Envigado y Fortaleza le apuesta a los jóvenes.
También surgido en Orsomarso y ya en el fútbol europeo está Keimer Sandoval. El vallecaucano ha sido más utilizado en el FPC y en el filial del Real Betis como defensor central, pero en la Sub-20 de César Torres ha tenido más rodaje como lateral derecho.
En la otra banda está Juan David Arizala, de Independiente Medellín. El nariñense sabe lo que es jugar como extremo con el cuadro poderoso, pero en la selección lo hace como marcador. También le ofrece otra variante a la selección, ya que puede jugar a perfil cambiado.
Los equipos de la capital aportaron a este plantel con laterales. También por la derecha Torres tiene a Carlos Sarabia, quien jugó algunos partidos de cuadrangulares con Millonarios. En la izquierda está Luis Rentería, quien no ha tenido continuidad con Santa Fe.
La mitad de la cancha
Uno de los líderes del plantel es el caucano Kéner Valencia, quien porta el brazalete de capitán. Este producto de las divisiones menores del Inter de Palmira es un buen ejemplo de lo que un volante mixto debe hacer: recuperar, dar salida y llegar al área rival cuando la jugada lo pide.
Aunque en la selección Sub-17 y en el Barranquilla vistió la número 10, Jordan Barrera vestirá la 14 en este Sudamericano. Aun así, su rol va de la mano con su antiguo dorsal. El hoy jugador de Junior es un volante escurridizo que sabe jugar con la pelota pegada al pie, como buen futbolista de potrero.
Atrás de ambos iría el vallecaucano Alejandro Ararat, volante de primera línea que se hizo un lugar entre los titulares del Atlético Huila. Es tiempista, alto y de fuerte presencia física, por lo que a la hora de encarar duelos con los rivales tiene altas chances de imponerse.
Los clubes antioqueños le dieron alternativas al profesor Torres, como Royner Benítez, quien ya sabe lo que es jugar en la Liga BetPlay con Águilas, y Luis Landázuri, del que todavía no hay registros en el fútbol profesional, ya que no ha sumado minutos en primera división con Nacional.
La proyección de Montaño
El más joven de todos los convocados es Jhon Edwin Montaño, una joya que surgió en Distrito FC, club aficionado de Cali. En el DIM lo vieron y tras sumar minutos con los equipos juveniles debutó como profesional en febrero del año pasado.
Con poco más de 14 partidos jugados en el FPC, Montaño dio el salto al extranjero este mes cuando firmó con el Lommel de Bélgica, club que pertenece al City Group, el mismo dueño del Manchester City. Duró poco en la Liga BetPlay, pero sí lo suficiente para que el Medellín ingresara tres millones de dólares.
El vallecaucano fue registrado en la nómina tricolor como un mediocampista, pero también puede hacer de extremo. En una época en la que jugar a a uno o dos toques prima sobre la gambeta, él se ha caracterizado por dejar rivales en el camino para acercarse al arco contrario.
Montaño es uno de los tres jugadores que se han mantenido en el proceso respecto al Sudamericano Sub-17 de 2023 que se disputó en Chile. Los otros son Jordan Barrera y Andy Batioja, quienes a diferencia del caleño fueron titulares en los amistosos previos contra Perú.
Oscar Perea, la figura
La estrella de este plantel es Oscar Perea, extremo surgido en las divisiones menores de Atlético Nacional que a mediados del año pasado fue fichado por el Racing de Estrasburgo francés. Es el jugador con más rodaje en el fútbol profesional de esta selección Sub-20.
El atacante se estrenó en primera división con apenas 16 años y siete meses. Hernán Darío Herrera, entonces técnico de Nacional, le permitió sumar sus primeros minutos. La proyección del pereirano le permitió a la directiva verdolaga ingresar 5,2 millones de euros por su venta.
Perea jugó su primer partido —y hasta ahora único— en la Ligue 1 con el Racing de Estrasburgo en noviembre pasado. Ha tenido más continuidad con el filial, que juega en la quinta división francesa.
El pereirano fue la figura en los amistosos que la tricolor disputó en la previa de este torneo juvenil ante Perú. Además de imponer sus condiciones en la banda izquierda, brindó un gol y una asistencia.
Más elementos de ataque
En los últimos amistosos la principal referencia en el área rival fue el nariñense Neyser Villarreal, formado en Millonarios y que debutó como profesional en septiembre de 2023, bajo las órdenes de Alberto Gamero, quien lo puso a jugar como extremo.
En la banda derecha la primera opción del profesor Torres ha sido Andy Batioja, también de Tumaco. El extremo se formó en Nacional pero fue vendido al Houston Dynamo de la MLS antes de jugar con el primer equipo verdolaga.
En el rol de delantero centro hay dos variantes más: el antioqueño Alejandro Villarreal, que el año pasado fue vendido al Santos de Brasil antes de estrenarse con el Deportivo Cali, y el vallecaucano Yefrei Rodríguez, canterano del Inter de Palmira.
El último jugador en unirse a esta selección fue Sergio Aponzá, de Alianza. El extremo vallecaucano se unió al combinado nacional en remplazo del lesionado Joel Canchimbo.
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