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Colombia volvió a quedarse en la puerta. Otra vez. La eliminación contra Suiza en los octavos de final del Mundial de 2026 reabrió una herida que ya no puede verse como casualidad: la selección tiene una deuda histórica con los penaltis.
No es solo una estadística fría ni una mala noche desde los once metros. Es una frontera repetida, una escena conocida, casi una condena emocional para un equipo que compite, ilusiona, resiste, vende caras sus derrotas, pero que en los momentos decisivos no logra dar el golpe que lo lleve al siguiente nivel.
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La frontera de los penaltis para la selección de Colombia
Desde 2015, el historial reciente es duro. Colombia perdió por penaltis contra Argentina en los cuartos de final de la Copa América de ese año. En 2018, el Mundial de Rusia terminó en octavos contra Inglaterra, también desde los once metros.
En 2019, Chile volvió a eliminar a la selección en la Copa América por esa vía. En 2021, Argentina la sacó en semifinales, otra vez en una tanda. Y ahora, en 2026, Suiza repitió la historia en el Mundial.
En medio de ese camino hubo dos alivios: Perú en la Copa América Centenario de 2016 y Uruguay en la Copa América de 2021. No obstante, el balance reciente sigue pesando más por las caídas que por las victorias.
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Mirando más allá de los 12 pasos
El problema no es que Colombia sea un equipo débil. Todo lo contrario. Justamente ahí está la contradicción. Colombia suele competir bien. Tiene futbolistas de alto nivel, momentos de dominio, personalidad para jugarle a rivales grandes y una capacidad notable para ilusionar al país.
No suele ser una selección que se derrumba ni que pasa inadvertida. Sus derrotas, por lo general, son apretadas, dramáticas, al límite. Sin embargo, esa misma condición revela el fondo del asunto: Colombia sabe competir, pero todavía le cuesta ganar cuando la historia exige jerarquía.
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Jhon Arias lo dijo con una crudeza que resume el sentimiento de toda una generación: “Infelizmente nos quedamos a las puertas, con ese sin sabor, con esa ilusión grande que teníamos todos que nos hacía vibrar, creer que podíamos llegar hasta el último día, algo nos faltó que nos vamos precipitadamente de la Copa en los octavos, ojalá Dios permita que hoy sea un cambio en la Selección porque ya está bueno de quedarnos en la puerta y no llegar hasta el último día”.
Esa frase no habla solamente de Suiza. Habla de una acumulación de golpes. Habla de una selección que se acostumbró a rozar algo grande sin terminar de alcanzarlo.
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¿Para dónde apuntar?
La pregunta inevitable es por qué pasa. Por qué Colombia, que muchas veces domina, propone y genera mejores sensaciones que sus rivales, no logra resolver antes de llegar a los penaltis.
Ahí aparece una primera respuesta futbolística: le falta eficacia. En los partidos de eliminación directa, dominar no basta. Llegar no basta. Tener posesión, ritmo, intención o superioridad emocional tampoco basta. En estas instancias, los partidos se ganan en las áreas. Y Colombia, demasiadas veces, ha sido un equipo más atractivo que contundente, más competitivo que eficaz, más capaz de producir ilusión que de cerrar el trámite.
Radamel Falcao García lo analizó con claridad tras la eliminación. “Es una lastima por las oportunidades que tuvimos, no supimos capitalizarlas. En estás instancias en una competición como tal el rival tiene el nivel para no perdonarte y ha sido en los 11 metros como muchas otras veces se le ha cortado las alas a nuestro fútbol. Tenemos que trabajar en nuestro fútbol, en nuestros clubes, en selección. Tenemos que darle mucha atención porque son muchas las decepciones”.
La frase del máximo referente ofensivo de la selección en la historia apunta al núcleo del problema: los penaltis son la escena final, pero no necesariamente la causa completa.
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Porque antes de los penaltis hay 90 o 120 minutos. Hay decisiones, oportunidades, momentos de quiebre. Colombia suele tener tramos buenos, pero le cuesta convertir esos tramos en ventaja definitiva. Le pasa contra rivales grandes y también contra rivales que, en el papel, parecían accesibles.
Arias también lo advirtió: “A veces se tiene la mala costumbre de ver a los rivales por el nombre y no por quiénes son o cómo juegan. El de Suiza era un partido trampa, si se puede llamar así. Por ahí, en el papel, se veía asequible el paso a cuartos, pero nosotros en la interna sabíamos que no era tan fácil. El partido con Argentina no nos quitó el foco, siendo muy sincero. Ellos estaban haciendo su camino y nosotros estábamos haciendo el nuestro”.
Esa lectura es importante porque rompe con una explicación cómoda: Colombia no perdió por pensar en Argentina, que hubiese sido el rival en cuartos. Perdió porque no resolvió su propio partido. Suiza fue el límite, pero también el espejo. El fútbol colombiano tiene una tendencia peligrosa a construir épica antes de cerrar los duelos. A imaginar el partido siguiente antes de liquidar el actual. A sentir que la historia está servida porque el cuadro parece favorable. Pero los Mundiales no premian las sensaciones. Premian la madurez, la precisión y la contundencia.
La mentalidad también pesa. No en el sentido simplista de decir que al futbolista colombiano le falta carácter. Esa sería una lectura injusta. Esta generación ha demostrado personalidad, ha competido en escenarios grandes y ha jugado partidos de enorme presión. El problema parece más profundo: Colombia todavía no convierte la presión en autoridad. En los momentos límite, cuando el rival espera, cuando el margen se reduce y cuando el partido pide frialdad, la selección suele jugar con la carga de su propia historia. Como si cada penalti no fuera solo un remate, sino la repetición de todos los fallos anteriores.
Por eso el debate no puede quedarse en quién cobró mal o quién falló. La tanda es una consecuencia de una cultura competitiva que todavía está en construcción.
Falcao fue más allá y puso el foco en la estructura: “Nuestras formaciones tienen que mejorar, el énfasis, la atención, la infraestructura que se le deben dar a las inferiores. Lo mismo a las divisiones del fútbol colombiano, no puede ser que no tengamos una categoría C, es una vergüenza que nuestro fútbol no tenga competitividad y fomente mediocridad y vagancia, equipos que no invierten porque saben que no van a descender, que tiene presupuestos de Primera División y le pagan una miseria a los jugadores, que lo único que genera es mediocridad en una institución. Los mismos futbolistas saben que no va a pasar nada si salen últimos”.
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Esa crítica conecta la eliminación con una discusión mayor. Los penaltis no se entrenan únicamente el día antes de un partido decisivo. Se entrenan desde la formación. En la técnica, en la toma de decisiones, en la competencia interna, en la exigencia semanal, en la costumbre de jugar bajo presión real. Si el entorno local no eleva los estándares, si no hay estructuras sólidas, si no hay competencia profunda, si la formación no prepara futbolistas para resolver en escenarios extremos, la selección termina pagando esa deuda cuando todo se define en un instante.
Colombia no está lejos. Esa es la parte más dolorosa. No es una selección perdida, ni una generación menor, ni un equipo sin argumentos. Pero justamente por eso la exigencia debe ser mayor. Ya no alcanza con competir bien. Ya no alcanza con emocionar. Ya no alcanza con decir que se perdió con dignidad. Arias lo resumió en una frase que debería quedar como punto de partida: “Algo tenemos que ajustar y corregir, porque vamos por un camino que más adelante podamos cosechar cosas grandes porque creo que nos lo merecemos ya”.
Colombia se merece pensar en grande, sí. Pero merecer no basta. Hay que ganar esos partidos que se cierran, esos duelos incómodos, esos momentos en los que la historia no perdona. La tanda contra Suiza no fue una anécdota más. Fue otro capítulo de una deuda que lleva demasiado tiempo abierta. Y si la selección quiere llegar, por fin, hasta el último día, tendrá que empezar por saldar esa cuenta pendiente con los penaltis, con la eficacia y con la jerarquía.
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