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A ocho minutos del final del primer tiempo, la paraguaya Lorena Brítez interceptó un pase de Colombia en la mitad de la cancha, gambeteó a dos rivales y soltó un derechazo que se coló en la escuadra. ¡Desolación total! Manos a la cabeza, caras largas y un suspiro profundo en la Tricolor, que venía de una dura derrota por 6-0 en la semifinal de la Copa América de Futsal Femenino.
Este era el partido por todo o nada. Se jugaba por el tercer puesto y, más importante aún, por el cupo al primer mundial de la categoría en la historia. El ganador se aseguraba su boleto; el perdedor quedaba con las manos vacías. Pero si algo define a Colombia es su lucha hasta el final. Dos minutos después, la Tricolor respondió con un contragolpe. Nicole Mantilla, máxima goleadora y MVP del reciente Campeonato Sudamericano Sub-20 Femenino, sacó un remate de media distancia y puso el empate.
El impulso anímico fue total. Daniela Camargo adelantó a Colombia tras una doble gambeta de Mancilla y, al cierre del primer tiempo, llegó el tercero: Mancilla cobró un tiro libre y Camargo sacó un disparo rastrero que terminó en la red. En la segunda mitad, la goleada se concretó con otro gol de Mancilla tras un rebote en el área paraguaya. ¡Celebración total!
Colombia hizo historia y se clasificó al Mundial de Futsal Femenino. Bajo la dirección de Roberto Bruno, encargado de las selecciones nacionales de futsal, la Tricolor brilló en el torneo continental y se metió entre las mejores selecciones del mundo que competirán por el título mundial entre noviembre y diciembre de este año en Filipinas.
“Para nosotros es un orgullo representar al país y, obviamente, conseguir un cupo mundial, que no es fácil. Todos los países tenían ese sueño. Gracias a Dios, Colombia puede hoy estar entre esos 16 países que van a estar en el torneo”, aseguró Roberto Bruno para El Espectador.
La Tricolor fue una de las selecciones protagonistas del torneo. En la fase de grupos, debutó con un triunfo 2-1 sobre Chile, luego empató 2-2 contra Uruguay, goleó 11-0 a Perú y cerró con un empate 1-1 ante Argentina, quedando segunda del Grupo B. En la semifinal, cayó ante Brasil por 6-0 y tuvo que jugar el tercer puesto contra Paraguay, al que venció por 4-1.
“Todos los torneos internacionales son muy duros porque todos los países están trabajando por mejorar. Siempre que vamos a un torneo, sabemos que no va a ser fácil. Este no fue la excepción, sobre todo porque tenía ese tema del cupo al mundial. Nos tocó un grupo bastante complicado. Paraguay, Uruguay, Chile y la misma Argentina son equipos con liga profesional y jugadoras que están en el exterior, pero supimos descifrar todos los momentos”, reflexionó Bruno.
La derrota contra Brasil fue un golpe duro, pero la Tricolor supo levantarse. Así lo expresó la capitana Merlín Salcedo en su llegada a Bogotá: “Fue un golpe emocional muy fuerte, pero levantamos cabeza y salimos a dar todo por el todo. Era el partido de nuestras vidas. A veces las personas no se dan cuenta de lo que esto significa para nosotras, pero clasificar al primer mundial es increíble”.
“En nuestra modalidad no hay tanto apoyo. En Colombia no hay liga profesional de fútbol sala y nos toca partir a buscar oportunidades, pero el fútbol sala femenino va a seguir creciendo paso a paso. No dejen de creer en nosotras porque vamos al mundial a ganar y queremos ser campeonas mundiales”, aseguró la jugadora del CD Salesiano Puerto Llano de España para la Federación Colombiana de Fútbol.
Más allá del carácter y la determinación del equipo, Colombia contó con una figura clave: Nicole Mantilla, quien terminó como goleadora de la Copa América con 10 anotaciones, pese a estar lesionada.
“Ha marcado una diferencia enorme tanto en la categoría sub-20 como ahora en la de mayores, goleadora en ambos torneos. Lastimosamente sufrió una lesión. Llegó a la última convocatoria lesionada, pero decidimos apostar por ella. Prácticamente no tuvo mucho trabajo en campo en la preparación porque nos enfocamos en rehabilitarla. Sabíamos que, si lográbamos ponerla a punto antes del torneo, nos daría una mano. Gracias a Dios fue así. Es de admirar, siempre he dicho: ¿qué tal si Nicole hubiera competido al 100 %? Nos habría dado muchas más alegrías y goles”, destacó Bruno.
Si bien todavía hay mucho por hacer en el futsal colombiano, los resultados recientes han sido alentadores. Bajo la dirección de Bruno, la selección femenina sub-20 fue campeona del sudamericano, y la masculina fue subcampeona el año pasado. Además, Colombia es la única selección, además de Brasil, que ha ganado la Copa América Femenina de Futsal: lo logró en 2015. Brasil ha conquistado ocho de las nueve ediciones del torneo.
“Vamos caminando y avanzando. Hay selecciones que van muy adelante, y todo esto tiene que ver con la estructura interna. Brasil nos lleva 50 años de ventaja porque tiene ligas profesionales masculinas y femeninas, con clubes bien organizados, diferentes categorías y entrenadores altamente capacitados. Eso hace que su selección se nutra de jugadoras bien formadas y preparadas. Pero nosotros tenemos algo importante que el dinero no compra: el talento. Falta pulirlo y preparar mejor a los deportistas para estos eventos”, explicó Bruno.
Para cerrar la brecha con otras potencias del futsal femenino, el entrenador considera clave el desarrollo de clubes y ligas en diferentes categorías, lo que permitiría que los jugadores lleguen mejor preparados a la selección.
“Eso es lo que deseamos: que el jugador llegue en su mejor versión. Esto pasó con el fútbol hace años. El fútbol de hoy no es el de hace 100 años. Antes los clubes no estaban organizados como lo están hoy. Nosotros somos un deporte nuevo. El fútbol sala tiene unos 20 años y apenas nos estamos consolidando. Todo es con paciencia. Se han dado grandes pasos en competencia y resultados, y eso ayudará a que más gente se interese por nosotros”, agregó.
Con el mundial en el horizonte, Bruno ya tiene claro el desafío. “Es un reto enorme. Vamos a una competencia de mayor nivel, con estilos de juego totalmente diferentes: los asiáticos, los europeos y los africanos. Debemos hacer una muy buena preparación. Esperamos jugar partidos internacionales para ajustar ciertos detalles y mejorar a nuestras deportistas”.
“España, Portugal, Brasil y Argentina son selecciones de élite porque compiten en más de un torneo y juegan cada ocho días, o incluso cada tres o cuatro días, al más alto nivel. Eso hace que su desarrollo sea muy distinto al nuestro. Esperamos que, con el talento que tenemos en Colombia, podamos fortalecernos al máximo y hacer un gran mundial. Sobre todo, queremos dejar una buena imagen y aprender para poder volver a clasificar en futuras ediciones”, concluyó.
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