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La lista definitiva de Colombia para el Mundial de 2026 dejó pocas discusiones reales. La base del equipo estaba clara desde hace tiempo y la mayoría de nombres parecían previsibles. Ni Jefferson Lerma ni Richard Ríos generaban dudas en la primera línea de volantes. Tampoco las inclusiones de Juan Camilo Portilla y Gustavo Puerta, ambos con ritmo y continuidad.
La polémica se centró en Kevin Castaño. El volante antioqueño de 25 años atraviesa probablemente el momento más complejo de su carrera desde que llegó a River Plate y, precisamente por eso, resultaba difícil imaginarlo dentro de los 26 elegidos por Néstor Lorenzo. Más aún cuando uno de los criterios del técnico tricolor para armar la lista es la actualidad futbolística.
Castaño carga desde hace meses con el peso de ser la segunda compra más costosa en toda la historia de River. El club argentino pagó cerca de 13 millones de euros por un mediocampista que aterrizó en Buenos Aires con etiqueta de habitual convocado a la selección colombiana y con el respaldo absoluto de Marcelo Gallardo, entonces entrenador del cuadro millonario.
El “Muñeco” veía en él un jugador capaz de sostener el mediocampo riverplatense durante años. Incluso llegó a elogiar públicamente su adaptación tras sus primeros partidos. “Eso habla de su jerarquía. No es fácil llegar a River, ponerte la camiseta, empezar a jugar y jugar como lo hace él”, dijo Gallardo cuando hace más de un año cuando el colombiano apenas comenzaba su proceso en Argentina.
Pero el escenario cambió drásticamente tras la salida de Gallardo y la llegada de Eduardo Coudet. El nuevo técnico poco a poco fue relegando a Castaño. Un hito clave en ese desenlace fue que en enero llegaron desde Brasil dos refuerzos para la primera línea de volantes: Fausto Vera, procedente de Atlético Mineiro, y Aníbal Moreno, proveniente de Palmeiras.
Ambos se consolidaron como titulares en el esquema 4-4-2 de Coudet, que utiliza dos mediocampistas centrales. Ahí empezó el retroceso de Kevin Castaño dentro de la consideración técnica. Lo que inicialmente parecía una rotación terminó convirtiéndose en una pérdida progresiva de protagonismo, hasta el punto de desaparecer en la consideración del entrenador para encarar partidos importantes.
Los números reflejan perfectamente ese deterioro competitivo. Durante 2026, Castaño fue citado a 18 partidos con River Plate, pero apenas disputó siete. Es decir, vio acción en menos de la mitad de los encuentros para los que estuvo disponible. Además, solo fue titular en tres oportunidades, cifras demasiado pobres para un futbolista convocado a una Copa del Mundo.
El contexto ya era negativo, pero apareció una señal todavía más contundente y es que ni siquiera se convirtió en la tercera alternativa del mediocampo. Giuliano Galoppo pasó a ocupar ese rol de relevo para cerrar partidos y darle equilibrio a la mitad de la cancha. Coudet no confiaba realmente en volante surgido en Águilas Doradas.
En una rueda de prensa del pasado 4 de mayo le preguntaron al estratega por Castaño y contestó: “Lo sigo teniendo en cuenta, esto es una competencia deportiva. Indudablemente siento que hay otros con mejor nivel”. Luego añadió: “Hoy, en su posición, hay jugadores que están mejor. Pero no es nada personal”.
La situación empeoró todavía más durante mayo. En lo que va del mes apenas disputó un partido, el compromiso contra Bragantino por la fase de grupos de la Copa Sudamericana, el pasado miércoles 20. Fue titular, pero cuando salió sustituido recibió silbidos de parte de la hinchada, cada vez más frustrada con su rendimiento.
Ni River Plate disputó los play-offs del torneo Apertura y Castaño ni siquiera entró en las convocatorias iniciales. El equipo avanzó hasta la final y recién allí volvió a aparecer entre los concentrados, aunque permaneció durante todo el partido sentado en el banco de suplentes. Su pérdida de relevancia es más que evidente.
Por eso sorprendió tanto verlo dentro de la lista mundialista de Colombia. Más aún porque Lorenzo utilizó un argumento completamente distinto para explicar la ausencia de Rafael Santos Borré. “Creo que la actualidad del ‘Cucho’ es mucho mejor que la de Rafa”, dijo el entrenador cuando explicó la convocatoria de Juan Camilo Hernández a la máxima cita.
🎥"Todas las decisiones son complejas, hay jugadores con rendimiento parejo, el nivel en el que están, tratamos de tomar la mejor decisión" Néstor Lorenzo, DT Selección Colombia👔🎙️🇨🇴#ConOrgulloColombiano🇨🇴
— Selección Colombia (@FCFSeleccionCol) May 25, 2026
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Ahí apareció la gran contradicción del seleccionador argentino. Si el criterio central era el presente competitivo, ¿cómo se justificaba entonces la presencia de Kevin Castaño? Lorenzo intentó responder asegurando que en el mediocampo necesita variantes constantes debido a las suspensiones y características tácticas distintas.
“En un torneo así, como un Mundial o una Copa América, en el mediocampo es muy importante tener variantes, sobre todo y también por el tema de las amonestaciones, que son los jugadores más expuestos a estar amonestados o quedar afuera por la segunda amarilla. Creo que tratamos de cubrir esa zona de manera integral y con distintas características”, fue la razón que dio el técnico tricolor.
Otra versión detrás del llamado de Castaño
El periodista Alejandro Pino entregó después una versión todavía más delicada sobre lo ocurrido. Según contó La Titular, Lorenzo tenía inicialmente en mente convocar a Sebastián Villa, quien atraviesa un gran momento futbolístico en Independiente Rivadavia. Sin embargo, el pasado judicial del extremo terminó convirtiéndose en un problema político y comercial para la Federación.
Villa fue condenado en Argentina por violencia de género contra Daniela Cortés a dos años y un mes de prisión. Como en ese país las penas menores a tres años no deben cumplir tiempo en la cárcel es que el atacante no fue puesto tras las rejas. Esa situación derivó en su salida de Boca Juniors en 2023.
El extremo antioqueño además enfrentó una causa por abuso sexual con acceso carnal violento presentada por Tamara Doldán. Aunque resultó absuelto en ese último proceso tras llegar a un acuerdo económico con la denunciante. Cabe recordar que ser absuelto de un caso no es lo mismo que ser declarado inocente.
Según Pino, Ramón Jesurún, al verlo en la lista de 26, expresó a Lorenzo su preocupación por el impacto institucional y comercial que tendría llevarlo al Mundial. Las marcas patrocinadoras de la selección -algunas de ellas vinculadas a campañas contra la violencia de género o enfocadas en público femenino- tampoco habrían visto con buenos ojos asociar su imagen a un futbolista con semejante prontuario judicial.
💣BOMBAZO 💣
— Somos La Titular (@somoslatitular) May 26, 2026
Esta fue la razón por la cual:
1. Villa dejó saber en sus redes que al parecer estaba en la lista de convocados
2. La rueda de prensa tardó más de lo normal con el anuncio definitivo.
3. La sorpresiva aparición de último minuto de Kevin Castaño.
La… pic.twitter.com/WGpEbeXBdT
Y ahí, según esa versión difundida por el director de Publimetro, apareció Kevin Castaño como solución de última hora. El volante es un hombre de absoluta confianza para Lorenzo, incluso por encima de su actualidad deportiva. Esa posibilidad explicaría una convocatoria que futbolísticamente parecía difícil de sostener.
La sensación final es justamente esa, que Castaño llegó al Mundial más por ser un jugador que es de la plena confianza de Lorenzo, más que por sus méritos recientes en River Plate. Y aunque los entrenadores tienen derecho a escoger a los jugadoras que ellos consideran mejor se adaptan a su proceso, también necesitan coherencia pública, sobre todo cuando dejaron afuera a otros jugadores apelando exactamente al criterio que decidieron ignorar en este caso.
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