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Colombia reinicia su camino. Superando todavía la resaca de la eliminación de Catar 2022, el seleccionado nacional encara el reto de cautivar de nuevo a la afición. El equipo de Néstor Lorenzo, el nuevo estratega al mando, ya piensa en la eliminatoria a la Copa del Mundo de 2026, que definió su calendario la semana pasada y empezará en septiembre de este año.
Encaminados a iniciar con buen pie el proceso, la selección de Colombia afrontará una nueva fecha FIFA este viernes, contra Corea del Sur desde las 6:00 a.m., y el martes contra Japón, desde las 5:20 a.m. Gira asiática en la que el entrenador argentino —con contadas excepciones como Luis Sinisterra, Juan Guillermo Cuadrado y David Ospina, ausentes por lesión— cuenta con la mayoría de las fichas que están en sus planes. Los jugadores que serán la base del camino al Mundial de Estados Unidos, México y Canadá.
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Sobre la importancia de los amistosos contra los cuadros asiáticos, ayer Lorenzo, en rueda de prensa, explicó que la idea es “consolidar los conceptos que nos den una identidad de juego. Es muy importante juntarnos y trabajar sobre dos aspectos: la consolidación de una idea futbolística y un juego protagonista e intenso, y la formación de un grupo fuerte que aspire a ganar cosas”.
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Sin embargo, otra de las labores del equipo será reencontrar el cariño del público y renovar su ilusión. No es una labor imposible. Mientras el cuadro de Néstor Lorenzo empieza a recorrer ese camino, otras selecciones, de diferentes ramas y categorías, no han dejado que ese público, desencantado por los rendimientos recientes, se aleje de la entraña de las selecciones nacionales.
Por un lado, bastaría ver la pasión que despertó el combinado nacional femenino el año pasado en la Copa América y en los torneos juveniles. Este año, el equipo liderado por figuras muy queridas por la afición, como Linda Caicedo, Catalina Usme y Leicy Santos, jugará el Mundial de Australia y Nueva Zelanda, el gran evento del balompié colombiano en 2023.
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Por otro lado, las selecciones juveniles masculinas también han logrado conectar con el público en los últimos meses. Lo demuestra el apoyo que recibió la selección sub-20 en Bogotá y Cali en el reciente Suramericano que les dio el cupo al Mundial de la categoría.
Como las mujeres, el equipo de Héctor Cárdenas también está en la recta final de su preparación para la Copa del Mundo, que empezará a mediados de mayo. De hecho, en un duelo de fogueo, la sub-20 perdió ayer 2-0 contra Gales, un duelo, no obstante, en el que el seleccionador nacional se dio licencia para rotar jugadores y probar alternativas al esquema que consolidó en el Suramericano.
Así como le sucedió el año pasado al fútbol femenino, la incursión de nuevos talentos en la sub-20 y la sub-17, que está próxima a disputar también su cupo al Mundial, podrían servirle a la selección de mayores para acercar a nuevos jugadores que nutran el nuevo proceso del equipo. Sería una grandiosa oportunidad para que Néstor Lorenzo utilice fichas frescas que le den un nuevo aire al equipo. Sobre todo, teniendo en cuenta que varios de los jugadores de esas selecciones juveniles ya dieron el salto a Europa. Es un recambio que el entrenador tiene en cuenta, como lo dijo ayer en rueda de prensa: “El equipo está en formación y en esa transformación hay un recambio que queremos que se dé de manera natural y se vaya consolidando (…) la base se va a encontrar en estos cuatro últimos amistosos y se irá consolidando durante la eliminatoria. El proceso depende de la actualidad de los jugadores y eso cambiará con los meses”.
Eso sí, según Lorenzo la clave de la renovación en la selección estará más que nada en la idea del equipo, independientemente de los nuevos jugadores que sean convocados en un futuro: “Han cambiado muchos jugadores, pero a todos les tratamos de inculcar la misma idea: ir siempre por más y poner a Colombia en los primeros planos del fútbol mundial. Sabemos que es difícil, que vamos consolidando día a día primero la idea y después los conceptos. Lo importante es que el grupo está unido y que están asimilando ese desafío”.
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Para recuperar lo perdido, la selección tiene que conseguir resultados. Buena parte de lo que se vivió en los recientes procesos de las selecciones femenina y juveniles masculinas llegó gracias a los resultados. Muchas veces los equipos nacionales quedaron en deuda de rendimiento, pero al conseguir los objetivos alcanzaron ese primer paso de toda selección: la cercanía del público.
Por eso, como dice el entrenador, Colombia debe renovar, además de todo su proceso y plantilla, la idea de juego. Una que le permita conseguir el cupo al Mundial de 2026, el gran reto de la nueva selección de Néstor Lorenzo.
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