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Los números no mienten. Santa Fe (con 34 puntos), Once Caldas (33), Júnior (33) y Millonarios (31) han sido los mejores equipos del segundo semestre, pero ninguno se ha mostrado tan superior a los otros tres como para ser considerado favorito en las series semifinales que comienzan este domingo en Manizales y Bogotá.
Santa Fe, con un impresionante repunte y cuatro triunfos en línea, parece llegar con aire en la camiseta. Los Cardenales, que hace un mes parecían estar eliminados, hoy sueñan con la séptima estrella gracias a que han logrado consolidar una buena defensa y tienen en la mitad al argentino Ómar Pérez, siempre protagonista en los momentos decisivos.
Su rival es el equipo más rendidor del año, y aunque sufrió la salida del técnico Juan Carlos Osorio, quien se fue a dirigir a México, mantiene el mismo esquema táctico con su sucesor, Pompilio Páez. En el Once se destaca el liderazgo de Alexis Henríquez, un jugador maduro, práctico y con experiencia en finales.
Los Albos, con 72 puntos en la reclasificación del año, tienen prácticamente asegurado un cupo en la Copa Libertadores de 2012.
Igual de parejo está el duelo entre Júnior y Millonarios. Los barranquilleros sufrieron más de la cuenta para dejar en el camino a Chicó, mientras que los bogotanos necesitaron de la definición por penaltis para marcar la diferencia ante Envigado.
Júnior tiene como carta para desequilibrar a Carlos Bacca, uno de los goleadores del torneo, mientras que la gran figura embajadora ha sido el arquero Nelson Ramos, tan destacado en 2011 que hasta se ganó el derecho a estar en la selección de mayores que jugó la Copa América.
Millos aspira a redondear un año maravilloso, en el que además de meterse en las dos semifinales de liga, ganó la Copa Colombia y, sobre todo, logró su reestructuración administrativa y financiera.
Alexis Henríquez
El samario de 28 años es sinónimo de seguridad en la defensa de Once Caldas, de ahí que sea su capitán. Este año fue convocado dos veces a la selección de mayores, para los juegos contra Bolivia, Venezuela y Argentina, en los que no actuó. Con el Once, en el que hizo el proceso de divisiones menores y con el que debutó hace nueve años, el espigado central (1,93 cm) ha conseguido los títulos de 2003-I, 2009-I y 2010-II.
Gracias a su liderazgo, el cuadro blanco está una vez más disputando finales. A pesar de no ser muy rápido, Henríquez es un gran tiempista. Además, saca al equipo jugando y tiene buen juego aéreo.
Ómar Pérez
El capitán santafereño de 30 años es un tipo de cábalas. Los días de los juegos se pone los mismos tenis y la misma bermuda. En su maleta carga una camiseta vieja del Club Atlético Güemes, el equipo de su natal Santiago del Estero, en Argentina. Y cada vez que anota besa los dos tatuajes que tiene estampados en sus antebrazos.
Este semestre lleva tres goles; uno de ellos, el que le bastó a Santa Fe para superar a Itagüí y acceder a semifinales.
El volante creativo, que fue campeón con Santa Fe en la Copa Colombia 2009, es la figura de su equipo, pues cada vez que interviene, crea peligro.
Es el ícono de este plantel, entre otras cosas porque hace un tiempo se bajó el suelo ante la crisis económica del club. Además, porque tiene la experiencia de haber salido campeón: de Liga en el país, con Júnior en 2004, y con Boca Juniors en la Copa Libertadores de 2001.
Carlos Bacca
Desde que debutó en 2006, en la primera B, con el Barranquilla FC, Carlos Bacca mostró que es un goleador de raza, de sangre, al marcar 12 anotaciones. Un año después se iría al Minerven, de la segunda división venezolana, y no sólo lograría el ascenso, sino que también sería el máximo artillero del torneo. En 2009, ya con Júnior, logró dos tantos en su debut.
Su carrera seguiría ganando el campeonato del primer semestre de 2010. Allí marcó la diana definitiva y terminó como goleador del torneo.
El presente es alentador: con nueve goles y Júnior semifinalista, el de Puerto Colombia buscará su segundo título en el fútbol colombiano.
Nelson Ramos
Dueño del arco de Millonarios desde el primer semestre de este año, Nelson Ramos es uno de los pilares de la campaña del equipo embajador en este semestre, en el que ya se coronó campeón de la Copa Postobón y busca llegar a la final de la Liga.
El golero payanés, de 30 años, debutó profesionalmente con el Pasto, en 2006, luego de formarse en Cali.
Tras su paso por el cuadro nariñense, en 2009 se iría a la Equidad, escuadra con la que disputaría la final de la Liga Postobón II.
El ahora de Ramos marca que ha estado en los momentos determinantes del equipo de Richard Páez y que sueña con pasar a la historia como el portero de la estrella 14 de los azules.