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Llevaba dos años sin competir. De hecho, muchos aseguraban que no volvería a las pistas. Las lesiones, los malos resultados y el cansancio mental la obligaron a hacer un alto en el camino, a dejar una carrera llena de títulos mundiales y olímpicos, además de 27 récords en salto con garrocha.
Pero esta semana regresó. Y lo hizo a lo grande. De la mejor manera posible. La rusa Yelena Isinbayeva se impuso en el Grand Prix de Atletismo de Estocolmo, Suecia, y de paso logró un nuevo récord bajo techo. Superó el listón en 5,01 metros de altura, un registro que ni ella misma esperaba, pues su objetivo en los primeros meses del año es ponerse a punto para los Juegos Olímpicos de Londres, en los que espera revalidar los oros que conquistó en Atenas 2004 y Pekín 2008.
¿Podrá hacerlo? Pues ya a nadie le quedan dudas. Isinbayeva les sacó nada menos que 29 centímetros de ventaja a sus dos escoltas: la británica Holly Bleasdale y la cubana Yarisley Silva, quienes apenas llegaron a 4,72 metros.
A cinco meses de los Olímpicos, Yelena ya volvió a ser la Isinbayeva intratable que ha dominado a sus rivales sin contemplación durante la última década. Cuando está en su mejor nivel, es absurdo ponerla a competir. Hay que tratar de que se supere a sí misma, ese es su único reto.
“La próxima vez les pediré que suban el listón tres o cuatro centímetros más, no sólo uno”, asegura, aunque esa estrategia puede ser contraproducente para ella, que lleva 28 marcas universales: 15 al aire libre y 13 bajo techo, y está cada día más cerca de las 35 que acumuló el ucraniano Sergei Bubka.
Por razones comerciales y deportivas, es más lógico que intente mejorar de a poco. Cada vez que lo hace, las firmas que la patrocinan le dan jugosos premios y recorta la distancia en número de récords con su ídolo, Bubka, algo que también la obsesiona.
Pero, ¿por qué es tan especial y significativa la actuación de Yelena en Suecia? Pues porque aunque tiene el récord al aire libre, en 5,06 metros, llevaba sin sobrepasar la mítica distancia de los cinco desde 2009. Y sólo tres veces en toda su prolongada carrera había saltado por encima de los 4,92 en un escenario cubierto.
También porque, con 29 años, la chica nacida en Volgogrado necesitaba un impulso anímico para volver a ser la que dejó su tierra natal para prepararse en Montecarlo, en donde alternaba los entrenamientos, su búsqueda de la técnica más depurada para el salto, con las compras en las tiendas más exclusivas del principado.
Sus pasos, tanto dentro como fuera de las pistas, tienen todavía el sello de su niñez, el de la gimnasta a quien descubrió el técnico Vasili Petrov. Pero su energía, sin embargo, no es la misma desde los Juegos de Pekín, cuando logró su último gran éxito.
Lo que hizo en Estocolmo puede cambiar nuevamente la historia. Otra vez bajo las ordenes de su primer técnico, Evgeniy Trofimov, Yelena volvió a sentirse campeona. “Este es mi nivel real, no estoy por debajo de esto”, dijo emocionada la noche del jueves. “Esta era mi competencia. Mi cuerpo contestó que sí… y, simplemente, salté”.
Ahora lo seguirá haciendo con más convicción y seguridad. Con la mística que tienen los grandes atletas de la historia, esos que siempre aparecen en las grandes citas. No hay un mejor escenario para un deportista que unos Juegos Olímpicos y, por fortuna, para los de Londres la verdadera Yelena Isinbayeva estará allá.
Tristes, eso sí, estarán quienes esperaban que ella no asistiera, para poder aspirar a su oro. Con la rusa no hay nada que hacer. Quien se cuelgue la plata podrá sentirse ganadora.