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AT&T está en una etapa avanzada en sus discusiones para comprar a DirecTV, la proveedora de televisión satelital más grande de Estados Unidos. El negocio es de casi US$50.000 millones y sacudiría todavía más el mercado de televisión por pago del país, que tiene rápidos cambios.
Las dos compañías han estado en discusiones durante algún tiempo, pero las conversaciones han progresado recientemente, según personas familiarizadas con el asunto, que también dijeron que aún faltaban semanas para el acuerdo.
DirecTV tiene una valorización de mercado de US$44.500 millones, pero AT&T está discutiendo una oferta de entre US$92 y US$95 por acción, dijeron las personas relacionadas con el negocio. Esto implica un valor ligeramente por debajo de US$50.000 millones, según una de las fuentes, la estructura administrativa de la compañía combinada todavía está siendo discutida.
Sin embargo, no es seguro que habrá un negocio. Las partes ya habían logrado llegar a acuerdos con respecto a ciertos términos, tan sólo para que luego se cayeran las negociaciones. Cualquier negocio también podría enfrentar una larga batalla para convencer a los supervisores de permitir más consolidación del mercado de televisión por pago.
Las discusiones se producen en un momento de agudos cambios en el mercado de comunicaciones de Estados Unidos, con Comcast, la compañía más grande de televisión por cable, en proceso de buscar aprobación de los supervisores para su oferta acordada de US$42.000 millones, y completar así la compra de su rival Time Warner Cable.
Sprint, el grupo de comunicación móvil de Estados Unidos, controlado por SoftBank, de Japón, ha estado considerando una oferta por T-Mobile de Estados Unidos, su rival más pequeña que es controlada por Deutsche Telekom. Esta oferta también sería un reto para los supervisores, que tienen prevenciones con que cuatro grandes compañías del mercado se consoliden y reduzcan a tres.
Una oferta para comprar DirecTV reduciría más la especulación de que AT&T hará otra oferta para comprar Vodafone, del Reino Unido. Randall Stephenson, director ejecutivo de AT&T, lanzó en marzo la advertencia de que “puede estar cerrándose la ventana de quizás tener activos de comunicación inalámbrica” en Europa.
El adquirir DirecTV no sólo le daría a AT&T el segundo negocio doméstico de televisión por pago más grande, luego de Comcast, sumándole 6 millones de clientes de video de AT&T a la base de 20 millones que ya tiene DirecTV. Los analistas señalan que también permitiría que AT&T moviera contenido de video de su red U-verse, a los satélites de DirecTV, y así aumentar para sus clientes la velocidad del ancho de banda.
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