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Colombia es un país reconocido mundialmente por la exportación de café verde, la cual, de acuerdo con el Dane, representó ventas por US$3.091 millones en el 2021, con un crecimiento de 26,4 % frente a 2020 y de 38,4 % en 2019, en época de prepandemia.
La mayor parte de la producción se comercializa en verde (85 %) y hay un gran potencial en otras categorías como el café tostado en origen, que solo representa el 1,2 % de las exportaciones cafeteras, según Legis.
“Incrementar la exportación de café tostado y/o productos industrializados en grandes cantidades generaría un impacto muy significativo para el país. Actualmente, el volumen de café tostado colombiano que llega a los mercados internacionales es muy incipiente”, indica Claudia Valencia, directora financiera de Café Soca e integrante de la segunda generación de dicha empresa familiar.
Valencia descubrió en el café tostado en origen una oportunidad comercial importante para llevar su negocio a otro nivel. Desde el 2021 tiene un contrato de exportación hacia Corea del Sur, con una compañía con sede en ese país.
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Las oportunidades para el café de exportación
La primera exportación se hizo en julio del 2021. De ese modo inició el ascenso del producto que llevó a Café Soca️ a cerrar el año pasado con el envío de dos contenedores, a los que se le sumaron tres más al cierre de enero de 2022.
Esta es la primera vez que una empresa colombiana exporta tal volumen de café tostado a Corea del Sur. “Con solo el 60 % de la cantidad enviada estamos haciendo todo lo que el país exportaba en un año. Ahí es donde se evidencia la importancia de este negocio, pues es todo un nicho de mercado por desarrollar”, dice Valencia.
“Los cafés tostados en origen representan la sofisticación de la exportación de un producto que ha sido uno de los embajadores más importantes en los mercados internacionales”, expresa Flavia Santoro, presidenta de Procolombia.
Santoro añadió que en la entidad trabajan con las empresas para promocionar el café tostado de origen colombiano en los mercados internacionales, que tienen grandes oportunidades de seguirse expandiendo en países como Alemania, Arabia Saudita, Australia, Bélgica, China, Corea del Sur, España, Taiwán, Suecia, Japón, Estados, Francia, entre otros.
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Los últimos años no han sido los más fáciles para la compañía. Sin embargo, la compañía ha logrado dar el salto a los mercados internacionales gracias a su resiliencia, persistencia y el apoyo de entidades como Procolombia, en palabras de Valencia.
“Negociaciones de esta magnitud aseguran que, al menos, una porción del café que en la actualidad se exporta en verde se tueste en nuestra región, desarrollando la industria cafetera en el Huila, generando más empleo y mayores ingresos para nuestros caficultores a través de un precio más estable y justo por el grano”, advierte la directora financiera de Café Soca.
Cabe recordar que los principales exportadores de café tostado en el mundo están ubicados en Europa. De acuerdo con el Observatorio de Complejidad Económica (OEC), estos son: Suiza, Italia, Alemania, Francia, y Países Bajos, cuyas industrias transforman el producto que importan en verde para comercializarlo.
Llama la atención que estos no son países productores de café, no obstante, han desarrollado un millonario negocio en exportación de los granos tostados.
“Quienes se han dedicado a procesos industriales como tueste y transformación del café son los países desarrollados, pues ellos reconocen la importancia de la oferta de café con valor agregado, se especializan en maquinaria, conocimiento y desarrollo, y ahí es donde está el verdadero negocio y la puerta de entrada para nosotros como industria cafetera en Colombia”, reflexiona Valencia.
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En búsqueda del mercado asiático
En Asia hay un interés creciente por el café. “Son un mercado potencial para países latinoamericanos con actividad agrícola. El futuro del agro colombiano está en los países asiáticos, por la demanda constante que tienen en diferentes productos, como el café o las frutas. Son economías en constante crecimiento que van a necesitar más alimentos”, resalta José Caballero, experto en importaciones de café en Corea del Sur.
Respecto al café tostado, comenta que aún hay barreras difíciles de romper como las diferentes marcas que ya tienen una participación importante en estos mercados.
Esto podría dificultar incursionar en ellos a través de presentaciones comerciales. Aunque, el mercado B2B, es decir, lo concerniente a cubrir necesidades industriales pueden representar un potencial interesante.
En Corea del Sur, el consumo de café está aumentando con el pasar de los años, más de 15.000 tiendas especializadas dispuestas en sus ciudades.
Según análisis realizado por el OEC en 2020, este es uno de los países con mayor crecimiento en el mercado del café y con un nivel de importaciones total que para 2019 generó ingresos por 195.000 millones de dólares, superando a otras naciones de Asia.
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El café colombiano
De otro lado, Colombia es el principal productor mundial de café suave y cafés especiales. Se destacan por su origen, técnica de plantación y calidades premium. Más 540.000 familias hacen parte de la cadena productiva del café, de acuerdo con la Federación Nacional de Cafeteros.
La variedad nacional es Arábica, que se caracteriza por tener una mayor acidez y suavidad, mejor calidad de la infusión, olor intenso y menor concentración de cafeína, lo que la convierte en una opción más saludable.
En el país se dan dos cosechas separadas en el primero y segundo semestre, de este modo se permite el abastecimiento. Además, como es un producto que se produce en diferentes regiones es posible contar con atributos particulares.
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