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La reciente temporada de incendios forestales en Estados Unidos y Canadá dejó daños que llegarían a unos US$893.000 millones, de acuerdo con un reciente reporte del Comité Económico Conjunto del Congreso estadounidense (JEC, por sus siglas en inglés).
Además de las consecuencias sobre la vida animal y vegetal, por no hablar de víctimas fatales que han dejado las olas de calor y los incendios forestales, este tipo de eventos climáticos extremos tienen una incidencia económica, negativa, por supuesto.
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El informe del JEC es novedoso en tanto examina los impactos económicos desde un enfoque más variado de afectaciones que va desde bajas y afectaciones en el mercado inmobiliario, pasando por mitigación al humo de los incendios, hasta los pagos que tienen que hacer las aseguradoras.
De acuerdo con el reporte, los incendios tuvieron un impacto que oscila entre los US$394.000 millones y el tope máximo ya reportado de US$893.000 millones. “Este rango se calcula al combinar los costos estimados que hay sobre daño a propiedades, muertes, heridas y afectaciones a la salud derivadas de los incendios forestales (entre otros factores). Cada uno de estos impactos es muy costoso en sí mismo. Cuando se analizan en conjunto representan consecuencias desastrosas para el país”, advirtió el Comité en el documento.
En orden de afectaciones, la baja en el valor de la propiedad inmobiliaria representa el renglón más preocupante, con pérdidas estimadas en US$337.500 millones. Le siguen la exposición al humo de los incendios (US$202.500 millones) y la pérdida de ingresos por estos eventos climáticos (US$147.500 millones).
Para entenderlo de otra forma, los perjuicios económicos de los incendios le restan entre 2 % y 4 % al PIB de EE.UU., pues sus afectaciones se sienten a lo largo de un amplio abanico de temas y renglones, como bajas en la productividad y golpes al mercado laboral, por ejemplo.
De acuerdo con el Buró Nacional de Investigación Económica de ese país, los incendios forestales afectan el empleo en muchos sentidos, incluyendo bajas en salarios y crecimiento de desempleo, en la medida en la que estos eventos introducen interrupciones y complicaciones para desarrollar labores en las áreas afectadas.
El análisis del Comité incluso examina los costos económicos de las consecuencias psicológicas que los incendios tienen en la población afectada y en los bomberos y personal que atiende estas emergencias. El tratamiento de condiciones como estrés postraumático puede llegar a ser de unos US$30 millones sólo para las autoridades que responden a un incendio.
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Los impactos económicos de los eventos climáticos extremos son una de las preocupaciones crecientes en un mundo que, sólo este año, rompió varias marcas en temperaturas extremas durante el verano del hemisferio Norte.
Un estudio de 2021 de expertos en cambio climático y economistas europeos estimó que las olas de calor le han restado 0,5 % de crecimiento al PIB europeo en los últimos 10 años; este porcentaje es más del doble del daño económico que, se estima, tuvieron estos fenómenos una década antes del período de revisión.
Una de las principales razones para llegar a esta conclusión, que pareciera obvia, pero no por eso menos poderosa, es que el calor extremo baja la productividad, principalmente de los trabajadores expuestos a la temperatura ambiente; pero, también advierten los investigadores, el efecto se está filtrando crecientemente hacia quienes laboran bajo techo.
Los cambios bruscos en las condiciones climáticas son una amenaza directa a los sistemas productivos, si estos no se adaptan. Un estudio del Departamento Nacional de Planeación (DNP) daba cuenta de que, entre 2011 y 2100, “en promedio habría pérdidas anuales del PIB del 0,49 %”. Por sectores, dice el documento, el mayor perjudicado es el agrícola, con una baja del 7,4 % en “los rendimientos agrícolas para maíz tecnificado, arroz irrigado y papa”.
Para 2022, Coldiretti, una de las mayores asociaciones de productores italianos, estimó que los incendios forestales asociados a las olas de calor les cuestan a los agricultores de ese país 10.000 euros por hectárea (unos $45 millones, a precios del pasado viernes).
En general, el vínculo entre economía y cambio climático puede no resultar evidente, incluso para públicos de interés, como las empresas. Por ejemplo, según datos del Consejo Privado de Competitividad, menos del 5 % de las empresas se encuentran aseguradas contra eventos como inundaciones, a pesar de que el 85 % de los desastres nacionales entre 1998 y 2018 fueron causados por fenómenos hidrometeorológicos.
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