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Un carnavalito de Barranquilla fue el que encendió los fríos vientos que pasaban por la zona turística de Dakar (Senegal). Era noviembre de 2005 cuando una colorida fiesta de cumbias, porros, gaitas, puyas, fandangos y sonoros merecumbés, se tomó la sede de descanso de la cumbre de la Organización Mundial del Turismo (OMT).
El Rey Momo, las marimondas y exóticas bailarinas completaban la parranda y uno que otro sombrero vueltiao, como símbolo nacional, se dejaban ver en medio de la guacherna. La alegría se tomó el lugar y la música atrajo como imán a los más de 150 representantes de igual número de países que hacen parte de la OMT.
La fiesta sirvió para que las delegaciones entendieran y eligieran a Colombia como destino perfecto para organizar, dos años más tarde, la Asamblea de la Organización Mundial del Turismo, el evento de turismo más grande del planeta y con el que el país se prepara para entrar al mapa turístico internacional.
La Asamblea, que será instalada por el presidente Álvaro Uribe Vélez este lunes en Cartagena, pone a La Heroica no sólo ante los ojos del mundo, sino a Colombia a la altura de países como Puerto Rico, Chile y Brasil, reconocidos por su amplio abanico de posibilidades turísticas, culturales y de diversión.
"Ya habíamos recuperado el turismo doméstico, logramos que los cruceros llegaran a las costas colombianas y era hora de apostarle a un evento grande, que permitiera mostrar la riqueza que tiene el país sin pensar en que salir a la calle significaba esquivar balas", apunta Luis Guillermo Plata, ministro de Comercio, Industria y Turismo.
Por eso, desde el jueves pasado, ya son varias las delegaciones internacionales que están en el país y con las que se espera reunir a más de 1.800 visitantes, entre los que figuran los más destacados empresarios y representantes de hoteles, agencias de viajes, empresas de transporte aéreo, ministros de turismo y, sin duda, turistas de todo el mundo.
Un sector que representa el 5% del Producto Interno Bruto colombiano y "que le permite al país perfilarse como uno de los destinos turísticos más importantes de América Latina", explica María Elvira Pombo, presidenta de Proexport. Según el World Travel & Tourism Council (WTTC), "para el período 2006-2015 se espera un crecimiento real anual de 4,5% en la demanda por viajes y turismo en Colombia, pasando de US$9.800 millones a US$14.300 millones en 2015, superando así el crecimiento esperado de América Latina, que será del 4,1%".
Un buen panorama si se tiene en cuenta que el turismo aporta el 11,2% del total de la inversión de capital con US$1.800 millones y genera 380.000 empleos directos, el 2,2% del total de empleos en el país.
El ‘lobby’
La tarea para quedarse con la sede de la Asamblea empezó en 2004 cuando funcionarios de Proexport y del Mincomercio se reunieron con distintos gremios privados, entre ellos la Asociación Hotelera de Colombia (Cotelco) y la Asociación Nacional de Agencias de Viajes (Anato), para consolidar un solo objetivo: vender turísticamente a Colombia frente al mundo, una meta que ya se había iniciado con la marca "Colombia es Pasión". "El primer acercamiento se hizo cuando invitamos al secretario general de la OMT, Francesco Frangialli, al país a una vitrina turística y le dimos a conocer nuestro interés por ganarnos la sede de la Asamblea en Cartagena", cuenta Paula Cortés, presidenta de la Junta Nacional de Anato.
Luego, una delegación compuesta por el vicepresidente Francisco Santos, el ex viceministro de Desarrollo Empresarial Carlos Zarruk y el entonces presidente de Proexport y ahora Ministro de Comercio y Turismo, Luis Guillermo Plata, viajó a Dakar en el marco de la cumbre de 2005.
Con fotos en mano, dividieron en grupos de 15 asistentes a los representantes de la OMT y, en cita privada, les explicaron que la imagen de Colombia debía cambiar, que era un país con la capacidad para hacer eventos de talla mundial y que la economía local ya era una de las más estables de Suramérica.
Se mostraron las bondades de la multiculturalidad cartagenera, su clima, su historia, su capacidad hotelera, y aunque todo el continente asiático respaldaba a Kuala Lumpur (Malasia), la otra ciudad que buscaba la realización de este evento, la estratégica ubicación colombiana sobre el mar Caribe, el océano Pacífico y el apoyo de todos los países sur y centroamericanos, fueron determinantes para la decisión final, que dejó al país con 61 votos a favor y 47 en contra.
Negocio en ascenso
La Asamblea de la Organización Mundial del Turismo es el acontecimiento más importante en el ámbito mundial en este ramo y congrega a todas las personas que manejan las políticas de turismo de los 150 países miembros. Bajo la batuta de las Naciones Unidas, este año, en su décimo séptima versión, se analizará la situación actual del turismo en el mundo y con ello las previsiones de crecimiento a largo plazo, los riesgos y oportunidades que se pueden dar hasta el año 2030, teniendo como base el cambio climático y la conservación de la diversidad biológica. Un comercio justo en el turismo y la sostenibilidad y calidad de cada uno de los destinos, será la otra parte de la agenda.
El montaje del evento, financiado por el Ministerio de Comercio, supera los $6.000 millones. Cerca de $800 millones adicionales fueron aportados por Proexport. "Con inversiones como ésta, se busca que la cifra de los 950.000 turistas que hasta la semana pasada habían entrado al país este año, supere el millón trescientos mil", dice el ministro Plata, quien agrega que los visitantes que ingresan al país dejan, en promedio, US$2.000 millones en divisas por año y que de seguir con los pronósticos de crecimiento, la cifra podría llegar a los US$4.000 millones.
Un objetivo en el que los hoteleros también están aportando y que deja ver estadísticas muy positivas, pues "podemos hablar que de las inversiones que se han hecho en la construcción de los nuevos hoteles y de los que se han remodelado, pasaron de $9.000 millones en 2002 a $300.000 millones en 2006, una clara dimensión de lo que está pasando en el país, teniendo en cuenta que para el final de 2007, ese monto lo vamos a sobrepasar", explica Jaime Alberto Cabal, presidente Cotelco, y que durante su foro en Cartagena, adelantará con empresarios privados un seminario sobre inversión en turismo.
Una actividad económica que viene ganando terreno en el país gracias a medidas oficiales como la de ingresos exentos de impuestos por 20 años para proyectos de servicio de ecoturismo y el desarrollo de zonas francas turísticas, orientadas a desarrollar la prestación de servicios relacionados con el sector, incluidos muelles deportivos y terminales de cruceros.
Una radiografía del turismo local que no se había vivido antes en el país y que Ricardo Moiño, presidente de la Asociación de Hoteles de Turismo de la República de Argentina, uno de los visitantes de esta semana, respalda señalando: "El boom turístico por el que está atravesando Colombia es el registro de todo lo que se está viviendo en Suramérica".
La Heroica, Epicentro del Turismo
– 43 buques han llegado al país en lo que va corrido del año con 49.830 pasajeros.
– Cada vez que un buque atraca en el país, se bajan aproximadamente 1.000 turistas, dejando, en seis horas de visita en promedio US$100 por persona.
– Los turistas provienen en su gran mayoría de Venezuela, Estados Unidos, Ecuador, España, México, Perú, Argentina, Brasil, Chile y Panamá.
– Las ciudades más visitadas son: Bogotá, Cartagena, Medellín, Cali, San Andrés y Barranquilla.
– El gremio hotelero ha invertido más de $300.000 millones en remodelaciones y nueva infraestructura.
– La ocupación hotelera en el país promedia el 56,4% de la totalidad disponible.
– A final de 2007 la meta es llegar a 1,3 millones de turistas.
– Colombia recibe por concepto de turismo anualmente US$2.000 millones en divisas.
Por Edwin Bohórquez Aya
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