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Mientras los centros de datos se han convertido en un tema políticamente sensible de cara a las elecciones intermedias de Estados Unidos, en la carrera presidencial de Brasil el panorama es muy distinto.
A unos meses de las elecciones de octubre, tanto el presidente Luiz Inácio Lula da Silva como su rival de derecha, Flávio Bolsonaro, están colocando los centros de datos de miles de millones de dólares y la inversión en inteligencia artificial que estos conllevan en el centro de sus propuestas para impulsar la mayor economía de América Latina.
Esto contrasta fuertemente con la situación en EE. UU., donde el descontento de los votantes por las facturas de electricidad y el consumo de agua está poniendo a los políticos a la defensiva, incluso en bastiones de este tipo de instalaciones como Virginia y Texas.
Lula ha hecho hincapié en la soberanía de los datos, la promesa de empleos y el aumento de la inversión extranjera, al tiempo que ha presionado a los legisladores para que aprueben una ley que reduzca drásticamente los impuestos sobre los equipos de tecnología de la información destinados a los centros de datos. Está previsto que el Senado vote el proyecto de ley este martes, y se espera que acelere megaproyectos como el desarrollo “Rio AI City”, valorado en USD 65.000 millones y previsto para la segunda ciudad más grande de Brasil.
“Podríamos ver una importante afluencia de capital para construir centros de datos aquí en Brasil”, declaró Lula la semana pasada.
Los gobiernos estatales y municipales, desde Río de Janeiro hasta Ceará, en el norte de Brasil, compiten por atraer a los hiperescaladores estadounidenses y chinos para proyectos que costarán decenas de miles de millones de dólares. Bolsonaro también ha respaldado la reducción de los impuestos sobre los chips y equipos informáticos importados para hacer más atractivos los proyectos.
Está en juego el intento de Brasil de convertirse en el centro de potencia computacional para la IA de América Latina, por delante de sus rivales Argentina y Chile, que están ofreciendo incentivos y construyendo infraestructura para competir por las mismas inversiones.
Los centros de datos se han enfrentado a protestas, especialmente de grupos indígenas. Pero la oposición no ha estallado como en EE. UU., donde el 70 % se declaró en contra de la construcción local de estas instalaciones en una encuesta realizada en marzo por Gallup.
“La gente lo ve como un avance tecnológico y una oportunidad de crecimiento, todo lo contrario de lo que ocurre en EE. UU.”, afirmó Andrei Roman, director ejecutivo de la empresa encuestadora AtlasIntel. “La mayoría de los puestos de trabajo no requieren cualificación, por lo que la gente no los asocia con una amenaza inmediata para sus ingresos”.
Aun así, Brasil corre el riesgo de quedarse al margen del auge mundial a pesar de su abundante energía renovable y de una opinión pública favorable.
El sector sigue a la espera de los incentivos fiscales prometidos, mientras Brasil necesita ampliar sus líneas de transmisión para abastecer a los centros de datos con energía eólica y solar. El país ya está rezagado frente a Chile en baterías a escala de red, y dos rondas de concesión de licencias fueron aplazadas de abril a diciembre.
Tensiones políticas
El principal obstáculo para poner en marcha Rio AI City y otros proyectos son los retrasos en la aprobación del proyecto de ley para reducir los impuestos, dice Osmar Lima, secretario municipal de Desarrollo Económico de Río.
La Cámara Baja del Congreso aprobó la legislación, conocida como Redata, en febrero. Sin embargo, quedó estancada en el Senado durante una disputa de varios meses entre Lula y Davi Alcolumbre, líder de la Cámara Alta. Desde entonces han limado asperezas, y Alcolumbre nombró a un partidario del proyecto de ley como ponente antes de la votación.
“Si se aprueba la legislación, llegarán las inversiones”, afirmó Lima en una entrevista.
Incluso si se aprueba, hay indicios de que algunas empresas hiperescaladoras están esperando a que concluyan las elecciones antes de comprometerse a realizar inversiones importantes.
Las tensiones entre Lula y Donald Trump, quien impuso aranceles en julio a Brasil, han hecho que algunas empresas tecnológicas estadounidenses se muestren cautelosas a la hora de asumir compromisos importantes antes de las elecciones. La administración Trump también considera la IA una prioridad de seguridad nacional, por lo que ha tratado de mantener la inversión en esta tecnología en EE. UU.
Elea Data Centers, controlada por I Squared, espera que su proyecto “Rio AI City” se acelere tras las elecciones brasileñas y las elecciones intermedias de EE. UU. en noviembre.
“Las empresas pueden mostrarse más cautelosas a la hora de asumir compromisos de gran repercusión y exponerse al debate político”, afirmó Alessandro Lombardi, fundador y presidente de Elea, que tiene previsto iniciar las obras del proyecto de 1,5 gigavatios este mismo año. “Solo hay que esperar a que pasen las elecciones brasileñas”.
Poca reacción negativa
Las autoridades locales promueven el proyecto “Rio AI City” como una forma de convertir la metrópolis costera en un centro mundial de centros de datos, y la reacción negativa de la población local ha sido mínima.
Un complejo de apartamentos cercano destaca el centro de datos como un “hito de la innovación y la tecnología” en un folleto dirigido a futuros residentes, situándolo junto a las playas, los estadios deportivos y la vida nocturna de Río como un punto de interés.
El año pasado, Tapestry, un proyecto del laboratorio de iniciativas ambiciosas X de Alphabet, se asoció con Río para ayudar a preparar la red eléctrica de cara a la construcción del centro de datos. La infraestructura existente puede soportar los 1,5 gigavatios iniciales del proyecto, afirmó Page Crahan, director general de Tapestry.
En EE. UU., el aumento de la demanda de los centros de datos y la sobrecarga de las redes eléctricas están impulsando una nueva ola de generación de gas natural y poniendo bajo presión los compromisos climáticos de las grandes empresas tecnológicas. Brasil, por su parte, ya está limitando el excedente de energía eólica y solar y cuenta con una amplia cartera de proyectos de energías renovables que podrían desarrollarse junto con los nuevos centros de datos.
La abundante energía renovable de Brasil es la mayor ventaja de Río, según Crahan. “Es algo increíblemente único a nivel mundial en cualquier economía”, afirmó.
EE. UU., donde los centros de datos apenas se consideraban un problema hace unos años, es un ejemplo de lo rápido que puede cambiar la opinión pública. Pero los analistas prevén que crezcan en Brasil independientemente del resultado de las elecciones.
Aurora Energy Research, una consultora británica, prevé que la capacidad de los centros de datos de Brasil se multiplique por más de cuatro hasta superar los 4 GW a principios de la década de 2030.
La cartera de grandes proyectos que solicitan conexiones a la red es aún mayor. El operador de la red ONS prevé que su demanda de electricidad alcance una media de 5,7 GW para 2030.
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