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Las familias chinas conocieron el aguacate hasta hace unos cinco años. En China, esta fruta se consume de forma particular: no acompaña ensaladas y es poco probable encontrarla sobre el plato. Por lo general, no se come, sino que se bebe. Los cargamentos provenientes de México o Perú llegan a las industrias de alimentos, las cuales transforman el aguacate en jugos y otras bebidas empaquetadas para el consumo masivo.
Al mismo tiempo, en los supermercados chinos se vive un frenesí por las cerezas. A finales del año pasado, el gigante asiático recibió el 88 % de las exportaciones de esta fruta que, en su mayoría, llega desde Chile. Y entre 2010 y 2023, China pasó de importar US$2 millones a US$360 millones de carne bovina uruguaya.
Las frutas, la carne y otros agroproductos de origen latinoamericano son cada vez más apetecidos en China, un mercado de más de 1.400 millones de consumidores que cada vez están más interesados en los sabores “originales y exóticos”, como lo explica Óscar Felipe Rueda, presidente de Procolombia en China.
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¿Podrían el café, los chocolates, la confitería o las bebidas alcohólicas colombianas inspirar casos de éxito como los descritos anteriormente? Para el directivo de Procolombia, el agro nacional tiene las condiciones para incrementar su participación en el competido mercado chino.
De Colombia viene un barco cargado de…
El comercio entre Colombia y China mueve unos US$12.000 millones al año. Una cifra que tiene tras de sí un déficit en balanza: mientras que la salida de mercancías de los puertos nacionales deja unos U$2.000 millones mal contados, el país compra a China aproximadamente US$10.000 millones en bienes y servicios.
Al tomar únicamente la salida de productos colombianos, datos provistos por Procolombia indican que las ventas al gigante asiático crecieron un 0,1 % el año pasado.
De los US$2.153 millones en exportaciones que dejó el 2022 se pasó a US$2.469 millones al cierre de 2023, lo cual ubica a China como el tercer destino comercial más importante (después de Estados Unidos y Panamá).
Un vistazo a la canasta deja ver que los minero-energéticos (como el carbón o el petróleo) ganan por goleada en este comercio binacional.
No obstante, el crecimiento del 48,2 % en las ventas de agroalimentos a China de 2022 a 2023 es una señal de que los flujos entre Colombia y China podrían estar cambiando.
“Del total de las exportaciones, a la fecha un 80 % son minero-energéticos. Antes estos eran un 90 % del total de la canasta. Mientras los mineros bajan, los agroindustriales y otras cadenas suben”, explica Óscar Felipe Rueda.
Para el funcionario, la economía actual de China explica la reciente diversificación de las exportaciones colombianas.
En el 2012, solo el 14 % de las viviendas urbanas en ese país eran consideradas de clase media-alta (ingresos entre US$16.000 y US$34.000 al año). 10 años después, el 54 % de los hogares se encuentra en este rango.
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“Con todo esto de llegar a la neutralidad de carbono, la demanda de China por el carbón ha bajado. Además, es un país donde la clase media es cada vez más grande y tiene un gran poder adquisitivo, con un proceso de urbanización que continúa, lo que impulsa la demanda de bienes y servicios”, agrega.
El potencial del mercado chino
El prospecto de consumidor chino es ahorrador y aprecia las marcas locales. Pero, para fortuna del comercio global, los hogares cada vez están más dispuestos a pagar por productos importados que destaquen por su calidad, sabor o singularidad.
Procolombia en China, como parte de su labor de promoción de las exportaciones colombianas, ha detectado oportunidades para ciertos productos dentro de los llamados agroalimentos.
El café colombiano, pese a tener que competir con los alto volúmenes de grano brasileño e, incluso, con el cultivo local en la provincia de Yunan, es reconocido en China por su calidad, sabor y aroma.
De 2022 a 2023, la exportación de café colombiano a China creció un 60 %, llegando a los US$142 millones. ¿Cuánto podría crecer este mercado en el futuro? Aunque el chino promedio solo tome unas seis tasas de café al año (en Estados Unidos son 460 tazas), el consumo de esta bebida gana popularidad entre las nuevas generaciones, de ahí que cadenas locales como Luckin Coffee tengan más de 16.000 tiendas en territorio chino o multinacionales (como Starbucks) sean asiduas en ciudades como Beijing.
Sin embargo, el grano tostado de café colombiano (la presentación de mayor valor agregado) no la tiene tan fácil en este momento.
“Hemos visto que las exportaciones de café verde aumentan y las de derivados del café y café tostado disminuyen. Al importador le sale más barato traer café verde, porque los aranceles son menores, que importarlo ya tostado desde Colombia”, reconoce el director de Procolombia en China.
Carne bovina, chocolates y ron
Pensar en cómo impulsar las exportaciones colombianas a la tierra del dragón va de la mano con el cumplimiento de la normativa relacionada con la admisibilidad fitosanitaria de los productos. Un trámite que puede durar más de una década, tal y como ocurrió con la carne bovina.
En junio de 2024 llegará a China el primer cargamento de carne bovina a China, con lo cual se sumará a Uruguay o Brasil dentro de la lista de proveedores cárnicos.
“Tenemos altas expectativas. Brasil exporta más de US$6.000 millones en carne y Uruguay más de US$350 millones. China es un mercado con una demanda altísima por productos cárnicos de res. Colombia tiene dos frigoríficos aprobados que ya enviaron sus primeros contenedores”, indica Rueda.
Pero las ganancias de los productores nacionales podrían ser menores a las esperadas. Actualmente, el precio de la carne china ha bajado cerca del 12 % respecto a hace un año.
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“Aunque inicialmente esas empresas colombianas esperaban exportar al año unas 50.000 toneladas de carne, ya están recalculando esas cantidades”, reconoce Rueda, quien insiste en que se trata de una coyuntura en el corto plazo y no afectará los envíos a mediano plazo.
Así mismo, Procolombia espera un crecimiento moderado del 4 % en los próximos años para el cacao, gracias al crecimiento de la demanda china por chocolate con alto contenido de este fruto. En este renglón, las exportaciones alcanzaron los US$630.000 (un 7,5 % más que en 2022).
Así mismo, el consumo de bebidas alcohólicas es considerado una parte integral de la cultura china. Por eso hay una oportunidad para que además de baijiu (licor chino elaborado a partir arroz) o vino, las gargantas de los chinos sean calentadas por un trago de ron colombiano. El año pasado, China importó US$11 millones de ron; de estos, Colombia exportó US$567.000.
¿Un TLC con China?
Un comercio binacional con tendencia creciente, relaciones diplomáticas en un buen momento y varios acuerdos de cooperación firmados son los factores que, por antonomasia, decantan en la firma de un Tratado de Libre Comercio (TLC).
¿Podría pensarse en la firma de un TLC entre Colombia y China para impulsar los intercambios comerciales entre estos dos países como ya lo han hecho Chile, Perú o Costa Rica?
El directivo de Procolombia reconoce que, si bien hacen falta más instrumentos para potenciar las exportaciones de Colombia y China, la solución no tendría por qué llamarse “TLC”.
“La realidad es que, si queremos seguir siendo competitivos en el mercado chino y, sobre todo, con esos países de la región con los cuales competimos de manera directa en muchos productos (por ejemplo, con Ecuador en flores) y aumentar nuestra cuota de mercado, sí debemos revisar un mecanismo bilateral para potenciar las ventas”, puntualiza el director de Procolombia en China.
En mandarín, China se dice ‘Zhong Guo’, lo que en español se traduce como “país central”. A buena hora, las empresas nacionales y las agencias gubernamentales están trabajando de manera conjunta para mejorar en precio, empaque, mercadeo, registros sanitarios y accesibilidad de cara a incrementar los envíos al “centro del mundo”.
35 vuelos en conexión (con una duración promedio de 34 horas) y 95 rutas marítimas (con tiempos de tránsito desde 22 días) facilitarán la llegada en el segundo semestre los primeros cargamentos de carne, guacamole y cerveza artesanal colombianos al país asiático.
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Por Daniel Felipe Rodríguez Rincón
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