Ciencia, al servicio del café

Así es. El Centro Nacional de Investigaciones del Café (Cenicafé) ha sido el responsable, por ejemplo, de mejorar la productividad de los cafetales nacionales o de crear la Variedad Colombia, una especie de café resistente a la roya, lo que la convierte en un logro único en el mundo.

Hoy por hoy, con nuevos desafíos, 55 investigadores de Cenicafé se esfuerzan  para que el Café de Colombia siga siendo el mejor del mundo y para eso laboran en la identificación del genoma del café, un proyecto que, dadas sus dimensiones, puede generar resultados tan diversos como mejorar sustancialmente la calidad del grano o crear una nueva variedad resistente a la broca.

Al mando de esta entidad se encuentra Gabriel Cadena Gómez, quien desde hace 20 años se desempeña como director de este centro de investigación que es considerado como el más avanzado del mundo en temas cafeteros y unos de los más importantes del continente en asuntos agrícolas.

Para este ingeniero agrónomo, magíster en Fitopatología y Ph.D. en Filosofía, la clave para obtener resultados en investigación es el apoyo constante. “La Federación Nacional de Cafeteros pudo haber tomado la decisión de cerrar este centro en una de sus crisis, pero por el contrario permanece firme. Es que la investigación no puede hacerse por impulsos”, explica.

Por estos días, Cenicafé está cumpliendo 70 años, ya que su creación oficial se remonta al IX Congreso del gremio que se realizó en octubre de 1938, en Bogotá.

La historia también señala que en el primer presupuesto de la Federación Nacional de Cafeteros, en 1927,  que fue de $139 mil se destinaron $20 mil para la “Sección Científica”, lo que se constiuye en el origen de Cenicafé.

Al hablar con Cadena Gómez y  los investigadores, queda en evidencia el objetivo primordial para el que se creó este centro: los productores. Éstos hacen presencia en los 12 mil metros cuadrados de construcción que posee Cenicafé mediante grandes fotografías en las que aparecen los rostros de cultivadores que representan a los campesinos de los cerca de 600 municipios colombianos que producen el grano.

“Nuestro trabajo está al servicio de los caficultores colombianos y eso lo tenemos todos muy claro”, enfatiza Álvaro León Gaitán Bustamante, investigador del lugar, microbiólogo y Ph.D en Fitopatología.

Su caso es muy similar al del resto de compañeros investigadores, fue la misma Federación de Cafeteros la que los envió a especializarse en el exterior una vez demostraron sus capacidades en el centro de investigación.

Los siete grandes logros

Resumir en pocos puntos la labor de Cenicafé es complicado por sus múltiples realizaciones, pero con la colaboración del director de la entidad, Gabriel Cadena Gómez, El Espectador se dio a la tarea de exaltar los siete logros más importantes a través de sus siete décadas de existencia.

1) Metodología de conservación de suelos

Dadas las condiciones de pendiente de los terrenos que se utilizan para sembrar café en Colombia, la entidad ha desarrollado diferentes técnicas que hoy se usan en todo el país y en naciones como Costa Rica.

 Entre estas se encuentran la siembra en contorno, los trinchos y los árboles de sombrío.

2) Tecnologías agronómicas

Gracias a los desarrollos científicos de Cenicafé, Colombia pudo aprovechar la bonanza cafetera de los años 70 y no permitió la caída de la producción a pesar de la crisis que se inició a comienzos de los 90. Entre estos logros, por ejemplo, se pudo pasar de tener 2 mil cafetos a 10 mil plantas en una hectárea.

3) Variedad Colombia

En 1982, antes de que la roya llegara al país, los investigadores del centro lograron crear la Variedad Colombia resistente a este hongo que hizo estragos en los cultivos de otros países como Brasil. Desde 2005 se desarrolló una nueva variante: la Castillo, que tiene siete variedades para el mismo número de regiones del país.

4) La técnica Becolsub

Se trata del Beneficio Ecológico del Café y de los Subproductos y consiste en que el proceso de producción del grano es más amigable con la naturaleza; por ejemplo, logró disminuir en 92% la contaminación de las aguas en el beneficio tradicional.

5) Manejo integrado de la broca

Mediante prácticas que no requieren químicos como son el re-re, las trampas y el control biológico, se ha podido mantener el nivel de infestación en menos del 3%.

6) Reducción de costos de producción

En cualquier negocio reducir los costos es un reto para hacerlo más viable. En este caso se han desarrollado equipos como el Aeroandes que permite recolectar café de manera más eficiente, lo mismo que mallas que hoy se utilizan en diferentes regiones.

7) Proyecto del Genoma

Es el mayor desafío que enfrentan los investigadores de Cenicafé. En la actualidad han identificado cerca de 35 mil genes, lo que corresponde a cerca de un 60% del trabajo. La idea es también descifrar el mapa genético de la broca y del hongo controlador de esta plaga, el Beauveria bassiana, pues lo que se pretende es crear una variedad resistente a este insecto. Asimismo, generar variedades de café de alta calidad y productividad. La inversión sobrepasa los US$10 millones.