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El país tiene una nueva lista de minerales estratégicos, luego de 11 años de que se creara el primer documento de su tipo.
La Agencia Nacional de Minería (ANM) reveló una nueva lista de 17 minerales (la anterior tenía 10), que son prioridad para la exploración y explotación del país. Entre estos no se encuentra el carbón térmico, que actualmente es una de las principales exportaciones del sector minero energético del país (así como uno de los productos que, en general, más vende Colombia en el exterior).
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La nueva definición se hacía necesaria, según la ANM, debido a que “el contexto nacional e internacional bajo el cual se definieron esos minerales estratégicos ha cambiado en la última década, especialmente en cuanto a las necesidades y percepciones de riesgo en las cadenas de suministro por parte de los países desarrollados, la demanda de minerales para una transición energética gradual orientada al cumplimiento de los compromisos derivados del Acuerdo de París (…)”.
Ahora bien, cuando un mineral se declara como estratégico significa que “el Gobierno Nacional priorizará sobre ellos sus estudios geocientíficos, y tendrá la facultad de reservar y delimitar áreas especiales con alto potencial minero que se encuentren libres, con el fin de otorgarlas a terceros mediante procesos de selección objetiva o esquemas de formalización asociativa”, señaló la ANM a través de un comunicado.
El diseño de esta lista, aclaró la Agencia, no afecta los títulos mineros vigentes ni tiene que ver con las propuestas para titulación que ya están en curso en esta entidad.
La lista completa de los minerales es la siguiente:
• Cobre (Cu).
• Níquel (Ni).
• Zinc (Zn).
• Metales del Grupo del Platino [Platino (Pt), Paladio (Pd), Rutenio (Ru), Rodio (Rh), Osmio (Os) e Iridio (Ir)].
• Hierro (Fe).
• Manganeso (Mn).
• Carbón metalúrgico.
• Fosfatos y roca fosfática.
• Minerales de Magnesio (Mg).
• Bauxita y demás minerales de aluminio.
• Oro (Au).
• Esmeraldas.
• Materiales de construcción, limitados únicamente a arenas, gravas y arcillas.
• Arenas silíceas, Silicio (Si).
• Caliza.
• Yeso.
• Cromo.
La lista inicial incluía 11 minerales más, entre los que se destacan el uranio y el hierro. Estos dos sí estaban en el listado que se creó en 2012, por cierto. También salieron en la edición final del documento el titanio y el azufre.
El listado actual refleja, principalmente, las preocupaciones por la demanda alrededor de la transición energética, en aspectos como la fabricación de baterías para almacenamiento en sistemas de generación eólica, solar y térmica o de generadores eólicos y solares.
Los minerales de la transición energética
En total, la ANM elaboró siete criterios para la inclusión de un mineral en el listado de estratégicos que recién publicó. Uno de ellos es que sean materiales necesarios para la transición energética.
De acuerdo con la Agencia Internacional de Energía, los principales minerales para la transición son cobre, níquel, cobalto, grafito, litio y las llamadas tierras raras.
Los dos primeros están justamente en el listado de la ANM; el cobre ya se encontraba en la mira desde 2012, mientras que el níquel recién entra a la clasificación.
El cobre es particularmente interesante en esta historia, pues hay serios indicios de que existen grandes depósitos de cobre en el país que, por geología, deben estar en la cordillera Occidental, sobre el mismo cinturón que viene de Centroamérica y llega hasta Chile dejando un rastro grande en Perú, Panamá y Ecuador. Chile y Perú son los dos más grandes productores de cobre en el mundo.
En Latinoamérica, Colombia se encuentra en el sexto lugar de producción de cobre, detrás de México, Brasil y Argentina, y ocupa el puesto 46 en el mundo. Escalar posiciones en este ranking significaría mayores ingresos para la economía del país y el desarrollo social para las regiones, aseguran expertos.
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La Agencia Nacional de Minería (ANM) señaló que el Servicio Geológico Colombiano “ha establecido que el país cuenta con ambientes geológicos favorables para la existencia de depósitos de cobre”. Este mineral estaría en Córdoba, Chocó, Nariño y Antioquia, así como en La Guajira y Cesar.
La demanda de este metal no hará sino crecer en el futuro más inmediato, pues, por ejemplo, los generadores de energías renovables, como la solar y la eólica, requieren entre 8 y 12 veces más cobre que los generadores tradicionales.
Y aquí hay que recalcar que el reciente cierre de un proyecto de explotación en Panamá de la empresa First Quantum Minerals trajo la amenaza de que la capacidad industrial instalada no pueda suplir la oferta mundial de cobre.
Esto abre el potencial para que nuevos jugadores entren a un mercado que, como ya se dijo, tiene una demanda casi que garantizada.
También hay un potencial más geopolítico, si se quiere: algunos de los minerales demandados para la transición se encuentran en países con prácticas cuestionables para su extracción o con algunos conflictos comerciales con otras grandes economías.
Este es el caso del cobalto, cuya oferta proviene en 50 %, aproximadamente, de la República Democrática del Congo, en donde organizaciones internacionales han hecho denuncias durante años por las condiciones de explotación de este recurso: minas sin condiciones de seguridad, salarios de hambre y trabajo por parte de niños, entre otras formas de abuso.
En un estudio preliminar, la Agencia advirtió que, a pesar de que Colombia es un país privilegiado en el panorama de explotación mineral “es necesario ampliar y profundizar el conocimiento del potencial disponible e implementar políticas que favorezcan su aprovechamiento con la implementación de buenas prácticas técnicas, sociales y ambientales, como aporte al logro de una matriz energética nacional que esté compuesta en su mayoría por fuentes no convencionales consideradas limpias”.
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