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Justo cuando el mundo estaba gozando de la paz que generó el acuerdo comercial de la fase uno entre China y Estados Unidos, firmado el pasado 15 de enero, surgió una nueva contingencia que vuelve a poner en riesgo la economía global: el coronavirus. El desplome de la Bolsa de Shangái, el cierre de las oficinas de diferentes multinacionales (como Google, Amazon y Microsoft) y la menor producción (varias fábricas les han pedido a sus empleados que prolonguen sus vacaciones) son algunos de los factores que muestran que el virus está teniendo impactos visibles en la economía china.
Se espera que el efecto se extienda a otras naciones, por ejemplo, Goldman Sachs estima que en 2020 el PIB estadounidense crecería 0,4 puntos porcentuales menos por la epidemia. Lo que indica que las dos más grandes economías del mundo, que representan el 40 % de la producción mundial, sufrirán por la epidemia. Y si estos colosos se están viendo afectados, ¿qué puede esperar la economía colombiana del coronavirus?
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Para empezar, hay que revisar las relaciones comerciales entre Colombia y China. La potencia asiática representa el 11 % de las exportaciones colombianas, ventas que crecieron 6 % entre enero y noviembre de 2019 (el dato más reciente). Y de los US$3.979 millones que se han enviado a China en este período, el 88 % fueron combustibles. Y en el último año se destaca el crecimiento de más del 200 % que han tenido las exportaciones de vegetales y textiles.
Asimismo, el 20 % de las importaciones colombianas vienen desde China, y han aumentado 3 % entre enero y noviembre de 2019. De los US$10.021 millones de bienes chinos que entraron al país en este período, US$289 millones corresponden a compras de aparatos eléctricos, siendo el rubro de neumáticos para buses y camiones el de mayor crecimiento, con un alza del 262 %.
Esto indica que entre importaciones y exportaciones hay más de US$14.000 millones en bienes que representan la relación comercial entre Colombia y China. Un monto que, si bien no es el más alto, sí es significativo: de dos dígitos tanto en ventas como en compras externas.
Por esto, para el presidente de la Asociación Nacional de Comercio Exterior (Analdex), Javier Díaz, “el principal riesgo que tenemos con el coronavirus es que estas economías empiecen a cerrarse. Colombia es un país que depende mucho de la demanda internacional, y China es una parte muy importante de esta. Lo vimos el año pasado con el carbón, que una menor demanda china por este producto nos pegó durísimo. Entonces, si la economía de esta potencia asiática no crece lo suficiente, nos va a ir mal desde el punto de vista de las exportaciones. Y lo mismo aplica por fenómenos derivados, como el cierre de fronteras y otras restricciones comerciales”.
El despertar del dólar
Los temores por el menor crecimiento de China han provocado grandes caídas en los precios internacionales del petróleo: tan solo el Brent ha perdido más de US$10 en apenas dos semanas y su cotización se encuentra por debajo de los US$55. Es un efecto esperado dentro de un mercado que lucha por reducir los excesos de oferta, y los anuncios de recorte de producción de la Organización de Países Exportadores de Petróleo y sus aliados (OPEP +) no han generado el optimismo esperado. Por lo que el coronavirus es otro golpe para la industria, pues implicaría una menor demanda por combustible del principal comprador mundial.
La tasa de cambio colombiana ha reaccionado a la caída de los precios del petróleo, pues la semana pasada la divisa volvió a superar los $3.400 por la incertidumbre que se esparció dentro de los mercados. Y cabe recordar que entre enero y noviembre de 2019 Colombia le exportó US$3.500 millones en combustibles a China, lo que demuestra que la nación asiática es un importante cliente de las exportaciones de hidrocarburos, una de las fuentes de dólares de la economía colombiana.
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Julián Cortés, analista macro de Alianza Valores, explica que “el dólar en Colombia también ha subido por el efecto del debilitamiento del yuan. Desde el año pasado (agosto de 2019) hemos visto que la devaluación de esta moneda asiática provoca alzas de la tasa de cambio colombiana. No obstante, consideramos que el coronavirus es un efecto de corto plazo. De todas formas, esperamos que en el segundo semestre de 2020 vengan más alzas en el dólar en Colombia, explicado por el fortalecimiento relativo de la economía estadounidense (crecería más que las otras potencias). Y es posible que volvamos a superar los $3.500”.
De esta manera, se espera que la tasa de cambio reaccione a la evolución de la economía china frente al coronavirus, pero por ahora sería tan solo un efecto de corto plazo: del primer trimestre. Para el resto del año, la más reciente encuesta del Banco de la República revela que en promedio los analistas colombianos esperan que la tasa de cambio cierre 2020 en $3.298. Sin embargo, hay expertos que contemplan escenarios de incluso $3.800 para la divisa.
De esta manera, Colombia es uno de los países que tienen motivos para preocuparse por el coronavirus, pues las economías de ambas naciones tienen fuertes relaciones y conexiones. A la economía nacional le conviene que se alivie China.
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