El auge cartagenero

Ha sido un proceso que comenzó con la Ley 1004 de 2005, en la cual el Gobierno transformó la política de zonas francas para incentivar la inversión extranjera al otorgar, entre otros beneficios tributarios, la disminución del 15% en el impuesto de renta, la exención del IVA y los aranceles a sus importaciones, o la vigencia de esas condiciones por un plazo de 33 años.

 La zona de Mamonal ha sido un fiel ejemplo de este fenómeno, pues pasó de tener 136 empresas constituidas en 2006 a 210 en lo corrido de 2010. “Estamos hablando de un crecimiento promedio anual del 15%”, explica Rodrigo Salazar, gerente de la Asociación Nacional de Empresarios (Andi) seccional Bolívar, quien agrega: “Todos ellos vinieron a instalarse por los beneficios tributarios y los contratos de estabilidad jurídica que aprobó el Gobierno”.

Una de las beneficiadas ha sido Argos, que desde el año 2007 viene construyendo su nuevo centro de operaciones para la región Caribe, el cual incluye muelle propio. El proyecto, del cual inauguró su primera fase a finales de 2009, le permitirá producir ocho millones de toneladas de cemento y tiene un costo total de $1,2 billones.

Pero a la zona aún le esperan otras sorpresas. “Aún hay inversiones importantísimas del orden de US$6.200 millones, principalmente por la ampliación de la Refinería de Cartagena, que jalonará la producción de las pequeñas y medianas empresas”, añadió Salazar.

Sin embargo, Mamonal es sólo una parte del auge. De acuerdo con un estudio de la Cámara de Comercio de Cartagena, desde 2006 se han establecido 23.916 empresas (entre grandes, pequeñas y medianas) en la ciudad y el norte del departamento de Bolívar. Y a pesar de que la crisis económica causó una caída en el flujo de las inversiones (ver gráfico), a la fecha se ha registrado un volumen de más de $367.700 millones.