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Este recorte, que se espera incentive el consumo y dinamice el mercado inmobiliario, es el mayor desde 1981, y cogió por sorpresa a los analistas, que habían anticipado una rebaja máxima de un punto a la luz de los últimos datos macroeconómicos desfavorables.
La Confederación de la Industria británica (CBI) -patronal británica- y otros grupos de presión habían pedido en los últimos días una medida agresiva para hacer frente a la inminente recesión económica.
El Banco de Inglaterra justificó el recorte por la necesidad de buscar un equilibrio entre el impulso de la economía y la contención de la inflación, que ha pasado a segundo plano pese a que alcanza el 5,2 por ciento, muy por encima del objetivo oficial del 2 por ciento.
En un comunicado, el banco explica que espera que la inflación "vuelva a bajar pronto" para reflejar la caída del precio de las materias primas, como el petróleo, por lo que ha optado por centrarse en activar los mercados de crédito.
Los últimos datos macroeconómicos indican que el Reino Unido está al borde de una recesión.
La economía británica se contrajo entre julio y septiembre por primera vez en 16 años, con un crecimiento de sólo el 0,5 por ciento, y el sector de servicios, que representa tres cuartas partes del Producto Interior Bruto (PIB) , cayó un 0,4 por ciento, el mayor retroceso en 18 años, según datos de la Oficina Nacional de Estadísticas (ONS).
Hoy mismo, HBOS, el mayor banco hipotecario del país, dijo que el precio de la vivienda en el Reino Unido ha caído un 15 por ciento en el último año, con un 2,2 por ciento el pasado octubre, hasta un precio medio de 168.176 libras (206.856 euros).
Por su parte, la Sociedad de fabricantes y comerciantes del motor (SMMT) informó de que las ventas de coches nuevos cayeron un 23 por ciento en octubre respecto al año anterior, hasta 128.352, el mayor descenso experimentado en 17 años.
La producción manufacturera británica también está en mínimos, ya que bajó el pasado septiembre un 0,8 por ciento, en su séptima caída consecutiva y el peor declive desde 1980.
Pese a la buena acogida que ha tenido el recorte, existen temores de que los bancos británicos no lo transmitan a sus clientes, lo que perjudicaría los esfuerzos por facilitar el acceso a las hipotecas y a los préstamos a los ciudadanos y las pequeñas y medianas empresas.
En los últimos días, los bancos han tomado medidas para salvaguardar sus intereses de cara a un posible recorte del precio del dinero.
Mientras que Lloyds TSB se ha comprometido a aplicar la total bajada de los tipos en sus hipotecas variables, otros bancos, como el HBOS o el Royal Bank of Scotland, se han reservado el derecho a actuar según consideren más competitivo.
Abbey, del español Grupo Santander, aumentó el martes sus hipotecas variables para garantizarse un mayor margen de beneficio con vistas a la rebaja de los tipos.
En vista de esta situación, el primer ministro británico, Gordon Brown, insistió el miércoles en la Cámara de los Comunes en que los bancos, muchos de los cuales han recibido ayuda estatal para poder sobrevivir la crisis, deben transmitir enteramente los recortes a sus clientes.
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