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Cuadrillas de empleados oficiales madrugaron ayer para situar vallas, extender cadenas, cerrar candados y ubicar avisos por toda la ciudad de Washington informando del cese de actividades. Ocurrió en la sede del Smithsonian, el principal museo de carácter histórico de Estados Unidos, en las oficinas del servicio postal y en los principales monumentos públicos de la capital. La escena se vio en otras partes del país, como en el parque Yosemite, en California, y la estatua de la Libertad, en Nueva York.
La razón no es otra que el cierre del Gobierno, una especie de “estado de emergencia” en el cual la administración disminuye sus actividades a niveles mínimos y deja de prestar servicios prescindibles, como los turísticos y de información del clima. Esa situación se vivió por primera vez en el país del norte en 1976, cuando el entonces presidente Gerald Ford vetó el presupuesto gubernativo por los excesivos niveles de gasto.
Desde entonces Estados Unidos ha vivido el cierre en otras 18 ocasiones, siendo la última, en 1996, la de más larga duración (21 días), con un impacto negativo de US$1.400 millones. Esa es la principal preocupación de los analistas, pues la carga sobre el fisco se incrementa por cada día que el gobierno federal disminuya su actividad.
Según la consultora IHS Inc., el costo de este cierre sería de US$300 millones diarios, mientras que las proyecciones de la Casa Blanca auguran un costo total de US$1.000 millones. Para los mercados, el principal temor es que el país deje de pagar sus obligaciones crediticias y que el crecimiento de la economía en el cuarto trimestre, caracterizado por el consumo de las fiestas de fin de año, sea negativo. Según la firma Moody’s Analytics, la probable extensión del cierre por tres semanas haría que el PIB se redujera alrededor de 1,4%.
Esta situación impactaría en todos los escenarios económicos, tanto en Estados Unidos como en el mundo. “La clave es la prolongación de esta situación. Si es por un período muy amplio, se pueden presentar restricciones en la demanda, afectando incluso a países exportadores de materias primas, como Colombia”, explica César Ferrari, Ph.D. en economía y catedrático de la Universidad Javeriana, en Bogotá.
Según cifras oficiales, entre enero y julio Colombia le vendió US$11.671 millones a Estados Unidos, siendo el petróleo, con el 65,8% de la participación, el principal producto. Pero ese no sería el único efecto de esa situación.
“También se podrían reducir las tasas de interés comerciales ante una caída en la demanda de crédito y, asimismo, se congelarían las inversiones del exterior ante las negativas proyecciones de crecimiento”, afirma Ferrari.
dmayorga@elespectador.com
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