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Los resultados del desempleo en Colombia para 2024 dejaron un sabor agridulce. Por un lado, es positivo que la tasa haya bajado de forma consecutiva durante gran parte del año, pues se inició en enero con un 12,7 %, cifra que fue desescalando hasta alcanzar su punto más bajo, el cual se registró en noviembre, con un 8,2 %.
También se destaca que, desde julio, la desocupación en el país se mantenga en un dígito, y que diciembre haya cerrado con una tasa del 9,1 %, lo que se traduce en una reducción de 0,9 puntos porcentuales frente al mismo mes de 2023.
Lo agrio viene cuando se ve la fotografía completa de lo que fue 2024, en donde se encuentra que el balance fue el mismo al que se registró en 2023, una tasa del 10,2 %. Es más, si se mira el consolidado de años anteriores, se encuentra que el año pasado la caída del desempleo se estancó, pues desde lo más duro de la pandemia (2020, cuando la tasa cerró el año con un 16,5 %), el indicador estaba registrando una reducción consecutiva.
También hay que decir que esta cifra podría mejorar, si se tiene en cuenta que en 2016 y 2017 el desempleo se ubicó en un 9,5 % y 9,7 %, respectivamente.
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Aunque para el presidente Gustavo Petro este panorama le permite decir que “en mi gobierno hemos bajado continuamente el desempleo”, la exministra de comercio y presidenta ejecutiva de la Cámara de Comercio Colombo Americana (AmCham), María Claudia Lacouture, considera preocupante que el DANE hoy esté informando sobre un estancamiento.
“Para generar empleo, hay que quitar las trabas que frenan sectores clave como el petróleo, la minería, la salud y la energía. Se necesita inversión en infraestructura y construcción para dinamizar la economía”, señala.
No obstante, el análisis que hizo el gerente del Banco de la República, Leonardo Villar, muestra un punto medio que hace caer en la cuenta de que esta parálisis no necesariamente es una mala noticia.
El directivo recuerda que 2024 no fue un año sencillo en materia macroeconómica, pues aunque las tasas de interés bajaron, las mismas fueron altas en medio de la lucha contra la inflación. En otras palabras, en un escenario donde los créditos son altos, es complejo que la economía despegue, y aún así el desempleo cerró en un dígito.
También hay que tener en cuenta que el salario mínimo tuvo, en 2024, un incremento del 12 % (casi tres puntos porcentuales por encima de la inflación con la que cerró 2023), y aún así las empresas mantuvieron su capacidad de contratación (sin que la informalidad hubiera manifestado un importante deterioro).
Los desafíos persisten
Según lo explicado por Andrés García Suaza, quien es el decano encargado de la facultad de economía de la Universidad del Rosario, hay un freno que mantiene al desempleo en niveles cercanos al 10 %, y es el cese de la actividad económica. Aquí es cuando cobra sentido la denominada reactivación de la economía, es decir, estímulos para que esta se recupere y vuelva a crecer a un ritmo importante, lo cual tendría un notable impacto en el tejido empresarial y, por ende, en el trabajo.
La pregunta es cómo lograrla, pues la vía de la tasa de interés no pareciera ser una respuesta en el corto plazo (de hecho, el Banco de la República dejó de recortarla y la mantuvo en enero), mientras que el gasto en inversión por parte del Gobierno (que también se traduce en un catalizador para la generación de empleo) se ha visto castigado por cuenta de la desfinanciación que tiene el Presupuesto General de la Nación (PGN).
La informalidad es otro de los lunares que acompañan al mercado laboral colombiano. En el último trimestre del año pasado esta se ubicó en el 55,8 %, lo que implicó un leve incremento frente al mismo trimestre de 2023. Decir que más de la mitad de los trabajadores en Colombia no tiene garantizado el acceso al salario mínimo, a la cotización en salud, pensiones, riesgos laborales, caja de compensación familiar, prestaciones y el disfrute de vacaciones es un tema preocupante.
Para Juliana Morad, directora del Observatorio Laboral de la Universidad Javeriana, este año también será desafiante el incremento que tuvo el salario mínimo (el cual fue decretado por el presidente Gustavo Petro en 9,5 %, lo que es 4,3 puntos porcentuales superior a la inflación con la que cerró 2024). Esto se traduce en mayores costos para el tejido empresarial, mismo que también asumirá los costos adicionales a la contratación formal que acompañarán a la eventual aprobación de la reforma laboral.
“El incremento del salario mínimo solo aplica para un porcentaje menor de los trabajadores colombianos. Los que devengan el mínimo son cerca del 15 % de los trabajadores, y los que tienen un salario integral son menos del 1 %. El salario mínimo no es incluyente o equitativo, porque deja por fuera a los que ganan menos del mínimo, que es el 42,5 % de los trabajadores”, explica, al añadir que estos incrementos no se están traduciendo en una mayor capacidad adquisitiva, pues los salarios promedios de los colombianos se están concentrando más hacia el mínimo, a la vez de que se distancia de los que pueden ganar entre dos y cinco salarios mínimos.
También están los problemas relacionados a la brecha de género y la escasa participación de los jóvenes en el mercado laboral (en ellos el desempleo en diciembre fue del 15,6 %); además de elementos que podrían convertirse en un obstáculo o en una oportunidad, como lo es el bono demográfico (que hay que aprovecharlo) y la migración de venezolanos en edad de trabajar, los cuales podrían integrarse a la fuerza laboral colombiana, aprovechando así su capacidad productiva y contributiva para la nación.
En suma, los expertos anticipan un 2025 lleno de desafíos, pero también de oportunidades en este campo. Resolver los problemas estructurales en el mercado laboral no es asunto sencillo, por lo que el seguimiento de variables como el desempleo es clave para saber si se está caminando por el sendero correcto.
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