El gasto se debe enfocar en construcción

Por primera vez alguien en el país había pronunciado la palabra recesión. Se trata de Luis Carlos Villegas, el presidente de la Asociación Nacional de Empresarios (Andi), quien dialogó con El Espectador, momentos antes de desplazarse al Palacio de Nariño, donde se reunió con analistas, otros dirigentes gremiales, el presidente Álvaro Uribe y su equipo económico para hablar de las perspectivas económicas.

La producción industrial se redujo 0,6% entre enero y agosto, ¿esperaban un dato semejante?

Creo que de tres meses para acá esto era lo que estábamos viendo por cuenta de la desaceleración económica que ha tenido el país mucho antes de que apareciera la crisis internacional. Nosotros nos hemos desacelerado por cuenta de las políticas domésticas y por  eso me parece que hay que ser prudentes para poder tener mejores instrumentos y contexto para enfrentar la crisis internacional, de la que nadie va a salir gratis.

¿Qué pasará en lo que resta de año?

La Encuesta muestra un repunte de los pedidos, que yo interpreto como los pedidos de Navidad, este sondeo es de agosto, un mes que fue influido por el paro camionero, que duró dos semanas. Esperemos que septiembre sea un poco mejor, pero definitivamente nuestras predicciones tanto para finales de 2008 como para 2009 van a tener correcciones a la baja en materia de crecimiento.

¿Qué opina de las medidas adoptadas por el Emisor?

La política monetaria iniciada tempranamente por el Banco pudo ser positiva, pero a partir de un determinado nivel hacia acá creo que fue excesiva.

Hay que tomar rápidamente decisiones en política monetaria, esto es reducir tasas de interés e inyectarle liquidez a la economía; esto no da para debates.

Las causas que mueven al Banco, que son las relacionadas con la inflación, tienen hoy mucho menos amenazas dada la caída internacional en los precios de los alimentos y de la energía.

También insisten en una reducción del gasto público…

Sí, no es un tema de esperar o de mirar si mejora el contexto, hay que hacer un recorte ya, el país está en capacidad de enfrentar mucho mejor esta crisis si genera equilibrios fiscales en las próximas semanas o meses. Si no hacemos eso, el mercado lo hará por el Gobierno el próximo año y eso será mucho más doloroso.

Bajo estas condiciones, ¿cómo generar empleo?

Creo que es necesario que el poco gasto público que haya se debe enfocar en actividades que generen empleos no calificados y rápidamente, eso se llama construcción de vivienda. Acá debe haber participación de las finanzas municipales, departamentales, las cajas y de todo el mundo. Hay que hacer ese esfuerzo para recoger unos empleos que se van a perder en el sector industrial y en el sector de servicios.

Teniendo en cuenta que usted es un interlocutor permanente con el Gobierno, ¿cuáles son los argumentos del Ejecutivo para no reducir más el gasto?

Creo que el Gobierno se ha sentido cómodo gastando porque el crédito ha estado cómodo, pero eso no va a ser así, el crédito no va  estar fácil para nadie en los meses que vienen.

En ese orden de ideas, ¿cómo analiza el presupuesto de 2009?

Ese presupuesto tiene unos fundamentos que están corregidos por la realidad, como son crecimiento, recaudos, inversión, participación de las regiones y, por el lado positivo, subsidios a los combustibles, eso tampoco se va a dar en las mismas cifras que estaban pensando. Ese presupuesto de aquí a noviembre va a estar revisado por los hechos.

¿Se le vienen los momentos más complicados al presidente Uribe en materia económica?

Creo que aquí nadie va a tener fácil el tajo, todo el mundo va a tener dificultades, domésticas e internacionales, tensión social y política exterior enredada, estrenando presidente en Estados Unidos y procesos electorales en Europa, y China creciendo a la mitad de lo que lo venía haciendo en los últimos 20 años. Vamos a tener un mundo tortuoso en los próximos años y Colombia, claro, no escapará a eso.

Cambiando de tema, insiste en que no nos hemos dado cuenta de la magnitud de la crisis, ¿por qué?

No hemos sentido que haya ningún damnificado importante por el momento, el país no percibe que aquí está sucediendo una cosa muy grave. Eso es como el que está en una playa y le cuentan que hubo un maremoto y dice: “Pues yo no lo veo”, esa persona tiene la oportunidad de quedarse ahí para verlo o de tomar las acciones necesarias para que cuando llegue no se lo lleve. Eso es lo que Colombia tiene que hacer, la crisis parece lejana, parece no tener consecuencias sobre nuestro futuro económico, pero que va a llegar el coletazo, va a llegar. Sin embargo, tenemos el tiempo suficiente para tomar las medidas pertinentes y enfrentarla de la mejor manera.

¿Es posible una recesión en Colombia?

Claro, el país puede caer. Si no hacemos las cosas necesarias que hay que hacer en lo macroeconómico, ese riesgo puede aumentar. España ya está técnicamente en recesión, lo mismo que Francia; Alemania, Reino Unido e Italia pueden ir para allá. Estados Unidos lo más probable es que caiga en eso. De manera que aquí hay que arreglar nuestras cuentas si queremos crecer poco, pero crecer.

¿Esta crisis motivó el reciente viaje a Asia?

Claro. Se esperan resultados de nuestro viaje con el ministro de Comercio (Luis Guillermo Plata) a los Emiratos Árabes. Ojalá que en los próximos meses tengamos buenas noticias sobre visitas, sobre proyectos concretos, porque vimos un gran interés, allí hay un mundo nuevo para descubrir, más ajeno a la crisis, con una liquidez mayor, al otro lado del mundo, con desconocimiento mutuo muy grande, pero que puede ser una fuente alternativa de financiamiento de inversión extranjera a esa sequía que van a tener mercados como Estados Unidos y Europa Occidental.

¿También se replanteará la relación comercial con los países vecinos?

Sí, en esas estamos desde siempre por cuenta de la relación política un tanto tormentosa, pero las cifras que tenemos hoy de ventas a Venezuela temo que se van a ver afectadas, independientemente del clima político y simplemente por descenso de la demanda agregada de ese país, que depende del petróleo, y la caída de sus precios va a afectar el ingreso general de los venezolanos y del gobierno de ese país y por lo tanto la demanda de productos colombianos, de eso no nos quepa la menor duda, y Ecuador por ahí derecho, que tiene una renta petrolera muy importante, lo mismo que México. A esto se suman los problemas con las demandas de Estados Unidos y de Europa, que también se van a ver resentidas, de manera que vamos a tener un comercio exterior que nos obliga a buscar nuevos horizontes y de manera más rápida.

Todas las encuestas dan como favorito a Barack Obama para la Presidencia de Estados Unidos, ¿con él como presidente parece que se complica el TLC con Colombia?

Es lo que han dicho en la campaña, sin embargo la experiencia de tantos años muestra que una cosa son los candidatos y otra los presidentes. Esperamos que se elija y veremos entre el momento de su elección y de su posesión qué tanta conciencia del interés nacional toma quien resulte elegido.