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Hace dos años, Bavaria se fijó como meta desmontar aquel mito de que en Colombia es imposible cultivar cebada a gran escala. Comenzó a hacerlo con un pequeño proyecto de 35 toneladas en pequeñas parcelas de Cundinamarca y Boyacá, y posteriormente aumentó su cosecha a 2.500 toneladas.
El primer sorbo, con resultados satisfactorios. “No toda la cebada es de calidad cervecera, pero esta primera muestra resultó excelente”, comenta Fernando Jaramillo, vicepresidente de Asuntos Corporativos de la cervecería.
Este primer experimento se realizó con las variedades Metcalfe (canadiense) y Scarlett (argentina); Bavaria analiza hoy emplear semillas más propicias para su cosecha en clima templado.
Y aunque el proyecto aún se encuentra en su fase inicial, de llegar a las tan ansiadas 20.000 hectáreas, la compañía podría reinvertir los cerca de $3.000 millones que cada año destina para la compra del cereal en el exterior.
Un sueño que todavía debe superar varios obstáculos, siendo los más graves la poca disponibilidad de tierra para expandir el área cultivada y la alta obsolescencia de la maquinaria empleada para su siembra y cosecha.
“Es una inversión de varios millones de dólares. Hemos encontrado mucha receptividad por parte del Gobierno para ayudarnos a solucionar estos inconvenientes”, señala Jaramillo, y agrega que el principal beneficio sería la creación de empleo (alrededor de 150.000 nuevos puestos, según cálculos preliminares).
Por otro lado, el proyecto significaría un fuerte impulso a la producción nacional de cebada, cuya área sembrada, según datos de la Federación Nacional de Cultivadores de Cereales y Leguminosas (Fenalce), se ha reducido en los últimos 20 años de 50.000 hectáreas a 6.372.
“La producción nacional es realmente baja. Para 2010 se tienen datos estimados de 6.070 toneladas, mientras importamos, principalmente de Canadá, cerca de medio millón”, comenta Martha Carreño, directora del Departamento de Estudios Agroeconómicos de la Sociedad de Agricultores de Colombia (SAC).
De las más de 215.000 toneladas de cebada que los colombianos consumieron en 2009, el 95,8% provino del exterior.
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