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Sebastián Jimenez, cómo está, bienvendo a este espacio de El Espectador.
Quiubo, encantado. Muchas gracias por la invitación.
Estamos en las oficinas de Endeavor en Colombia y Sebastián Jiménez es uno de los que acaba de entrar a esa comunidad, en donde está la gente de Rappi, de Platzi, de Movii, todos con un potencial de crecimiento muy alto, ofertan empleo de calidad y tienen escalabilidad gigantesca. Sebastián, ¿cómo nació Refurbi?
Bueno, pues comencemos desde el principio. Refurbi no comenzó como Refurbi, la historia comienza cuando tenía 18 años. Estaba justo entrando a la universidad a estudiar administración de empresas y siempre me había apasionado tener el último teléfono, pero mis papás definitivamente no eran los más complacientes y me compraban uno cualquiera.
Como todos los papás, yo soy igual…
Entonces yo buscaba maneras de tener el último y empecé a ver cómo importaba teléfonos desde Miami, como de Miami Free Zone, y monté un e-commerce en ese momento que se llamaba CeluVentas. Me acuerdo bien.
Ahí tenía 19.
19 años. Vendí mi carro, viajé a China, montamos un local que se llamaba CeluVentas y tenía el e-commerce, y la idea era tener celulares nuevos que importaba de Estados Unidos, Huawei en su momento, Samsung y Apple; y de China traía gadgets adicionales como alrededor de la tecnología: Power Banks y cositas así.
Ese e-commerce lo tuve de los 18 o 19 hasta los 22, 23 años. Llegamos casi a un millón de dólares en ventas.
¿Ah, sí?
Sí, vendíamos en MercadoLibre y en Groupon muchos teléfonos en esa época. Y ahí como que comenzó la historia, nos fue muy bien. Llegamos a 16 empleados, no conocía el ecosistema de tecnología, era una empresa tradicional, rentable y crecíamos rápido, pero sin ningún tipo de metodología, estrategia, plan de negocio. Como iba pasando y pues con mucha ambición.
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El comercio tradicional, desde que venda más de lo que me cuesta traer, está bien el negocio.
Literalmente. Algo que luego se conecta más adelante es que en esos locales de celulares que luego abrimos uno y terminamos teniendo cuatro, teníamos CeluVentas y CeluClínica, que era básicamente repararle los teléfonos a mis amigos que los rompían en Semana Santa. Teníamos reparación y venta de celulares nuevos.
Pero como en el 4º o 5º año, Avantel llegó muy fuerte al país, había un tercero que tenía más de 50 o 60 locales de Avantel. Vieron que los precios eran muy buenos en Groupon y empezamos a abastecer todas las tiendas que ellos tenían. No era necesariamente Avantel, era un tercero que tenía las franquicias. Y aquí vino como nuestra primera quiebra, porque ellos se quiebran y nosotros nos desenfocamos en el negocio que ya teníamos creciendo y rentable, que eran nuestras tiendas, Groupon y MercadoLibre, y todo el inventario y el capital que teníamos lo enfocamos a venderle a sus tiendas.
Y cuando ellos se quiebran ustedes se quebraron por derecha.
Claro.
19 años, muy rápido, vio el negocio muy rápido. ¿Y entonces qué pasa después? Terminó la universidad, me imagino.
Sí…
Pero ya sabía hacer negocios. ¿En qué momento se enfoca en Refurbi?
Termino la universidad. Me gradué de administración de empresas. Ya no podía pagarme el salario que tenía en CeluVentas. Empecé a buscar un trabajo porque no quería dejar morir de todo el otro negocio que tenía, pero básicamente me tenía que enfocar, pagar las deudas que quedaron. Apliqué a Linio, en ese momento, pues era el segundo marketplace más grande de la región después de MercadoLibre, y me contrataron como Category Manager o gerente de la categoría de celulares, lo que ya sabía hacer, y llevé la categoría de vender más o menos 300.000 dólares al mes a casi 1.5 millones de dólares al mes en dos años.
Y ahí hay un punto importante en la historia: Vendíamos muchos teléfonos, pero empecé a ver que en el ‘search’ (búsquedas), muchas personas empezaron a buscar la categoría ‘reacondicionado’. Y nosotros empezamos a buscar ‘sellers’ (vendedores), pero no eran locales porque no había oferta.
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Nadie se dedicaba a eso.
Nadie se estaba dedicando a esto.
Todo era importación y venta. Y ya.
Exactamente. Y había empresas vendiendo reacondicionados desde Hong Kong en el Cross Border Marketplace de Linio, o desde Miami, pero con un mes de garantía o tres meses de garantía. Y cuando salía bien, super bacano, pero cuando salía mal, imagínese una garantía con alguien en Hong Kong.
Y además recuerde que el tiempo no era como hoy en día. O sea, probablemente podía durar ese mes en llegar y cuando ya llegaba entonces uno ya no tenía garantía.
No, la garantía empezaba cuando le llegaba a la persona. Pero de todas maneras muchas veces decía, sí, como envío internacional: 45 días o 30 días. Y ahí dije: acá hay una oportunidad gigante. Empecé a estudiar el mercado y vi lo que estaba pasando en Estados Unidos y en Europa con la categoría de reacondicionados.
Y esto era literalmente un boom. Era 5%, 10% del mercado, con crecimientos de triple dígito año a año. Y dije: esto hace más sentido en un contexto país como Colombia y en Latinoamérica, donde el poder adquisitivo es mucho más bajo.
No hay plata para estrenar todos los años teléfono nuevo.
Exactamente. Y el sesgo hacia los teléfonos usados, no voy a estigmatizar el San Andresito o el mercado informal, pero muchas veces a las personas no les ha ido bien en temas de garantía, muchas veces es robado o de contrabando. Y dije: venga, acá es como la tormenta perfecta por solucionar. Y ahí decidimos fundar Refurbi. Era a finales de 2019.
Y entonces, hoy, ¿qué es y qué hace puntualmente Refurbi? Si le dijeran que tiene un grupo de niños al frente, explíqueles qué es. ¿Qué les diría?
Nosotros damos una segunda vida a dispositivos electrónicos en desuso, los reacondicionamos y los recomercializamos. Esa es la forma fácil de describirlo. Y lo vendemos con 14 meses de garantía. Pues para que la gente pueda confiar en este tipo de dispositivo que ya tiene un sesgo aquí en Colombia y en Latinoamérica.
Usted entendió el mercado, finalmente emprendía por oportunidad y no por necesidad, que eso es clave decirlo. Y regularmente es el comportamiento de lo que pasa con los emprendedores que escalan rápido, que tiene la oportunidad de crecer como crecen los emprendedores Endeavor.
Yo quiero que me hable de algo que se llama confianza. ¿Cómo hace uno para confiar en algo así? Porque ustednombró dos zonas, por lo menos en Bogotá, donde uno sabe que hay mercado de teléfonos de segunda, pero uno no sabe la procedencia. Uno no sabe si es un teléfono efectivamente robado o si es un teléfono refaccionado con piezas de un teléfono robado, o si es un teléfono que se lo robaron en otro país y lo trajeron acá. O incluso descontinuados en otro país y aquí vienen y los homologan, si es que eso se vale. ¿Cómo es trabajar con la confianza y que la gente les crea?
Pues primero tocó una palabra que se volvió el core de Refurbi. Nosotros no vendemos tecnología reacondicionado. Nosotros vendemos confianza, y vendemos la forma en que las personas pueden adquirir lo que se sueñan. Asequibilidad es la palabra. Muchas veces me sueño con tener un iPhone o el mejor de los Samsung, el S ultra o el Fold, pero me alcanza para el de entrada.
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Si, si, si.
Refurbi vende esas dos: Confianza y aspiracionalidad. Para solucionar la confianza, creo que nuestros países han hecho un muy buen trabajo en regular las redes y los IMEI, que es como la cédula de cada dispositivo. Para usted importar un dispositivo a Colombia y ponerlo en el mercado, el dispositivo debe estar homologado y pasar por la base de datos del MinTIC.
¡Aja!
Entonces, habiendo esa base de datos compartida localmente e internacionalmente por la GSMA, que regula todas las telecomunicaciones, nosotros pues creamos la tecnología que permite recibir a los retailers como Falabella, Grupo Éxito, celulares en parte de pago. Así adquirimos muchos dispositivos.
Y si usted lleva su teléfono en este momento a cualquier tienda de Falabella aquí en Bogotá, va a descargar la aplicación de Refurbi o escanea el código de barras para evaluar su dispositivo. Lo primero es que acepte el tratamiento de datos. Y lo segundo y más importante es: marque *06#, aparece su IMEI, lo mete en el aplicativo de Refurbi y nosotros validamos bases de datos locales e internacionales para verificar que no solo no sea robado o tenga, tenga blacklist o tenga un reporte negativo, sino que tampoco esté siendo financiado, porque no solo es robado, yo se lo puedo estar debiendo a mi operador móvil, a PayU, a alguna financiera, y quiero estar recibiendo dinero por él.
Entonces nosotros nos conectamos con todos esos actores antes de iniciar el proceso de retoma y ofrecerle a usted dinero para que renueve su dispositivo y generar la economía circular.
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Ahora háblenos de números. Efectivamente, a mí me pasó, por ejemplo, hace más o menos unos tres meses alguien me dio la mano y me botó el teléfono. Un S24 ultra. Fui a preguntar y la sola pantalla en Unilago me costaba 1′600.000. Y entonces yo dije no, esto es increíble. Pregunté por el teléfono nuevo. La siguiente generación, que es el S6 y costaba 7 millones de pesos. Imposible. Y me tocó tomar una decisión: cambiar de marca, irme por otro lado y algo mucho más barato. ¿Cómo funciona ese mercado del usado en Colombia? ¿Ustedes importan los repuestos? ¿Cómo hacen esa reparación y cómo ponen en su mejor punto un teléfono de segunda para volverlo a vender?
Bueno, lo primero es: no participamos del mercado informal. O sea, nosotros no podemos competir contra algo que en alguna parte de la cadena de valor estamos exaltando o siendo parte de esa cadena. Nosotros, uno, tenemos alianza directa con la mayoría de las marcas de trade-in. Así mismo, aquí en Colombia tenemos proveeduría de partes de Samsung, por ejemplo, pero también en Corea, Japón y China nos proveen fabricantes, pantallas, baterías, cámaras. Los fabricantes que no nos los proveen, que es solo uno, no voy a decir el nombre…
No le vamos a hacer publicidad…
Nosotros fabricamos baterías de la misma capacidad y calidad, marca Refurbi…
¿Ah, sí?
Por exfabricantes de ellos para garantizar calidad, y así mismo reacondicionados. Y una muy buena práctica es que nosotros también compramos siniestros de aseguradoras de celulares que como el suyo se rompió y nadie reparó porque era muy costoso, o que usted tenía un seguro sobre su celular, se lo repusieron y la aseguradora se lo quedó.
Esos salvamentos de dispositivos móviles los compramos y cuando la tarjeta madre no funciona porque no los podemos recuperar y dejar otra vez reacondicionados y vender como nuevos, hacemos un proceso que se llama harvesting, que es básicamente canibalismo en celulares. Tomamos piezas originales de esos dispositivos y los usamos para reacondicionar con piezas originales, otros equipos y dejarlos en perfectas condiciones.
Y al final de ese proceso, y esto se conecta con nuestra tasa de garantías, los pasamos por un software también desarrollado por nosotros mismos, donde probamos más de 60 funcionalidades y hacemos un tema de calidad. Pruebas de calidad para verificar que el equipo quedó debidamente reparado y puede salir al mercado y comercializarse con nuestra con nuestra garantía.
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Yo cubrí muchos años tecnología y telecomunicaciones en el periódico y estuve en una planta en China, en otra en Corea del Sur y en una en Brasil, todas de teléfonos celulares. Obviamente esto era tecnología de punta, una cosa robotizada. Pero una cosa me llamó especialmente la atención y es que en la planta, en Brasil, era un humano el que terminaba ensamblando ciertas piezas. Entonces el volumen lo hacían máquinas, pero el tipo tenía que darle el toque final. ¿Ustedes dónde hacen eso? ¿Hay una planta de producción? ¿Maquilan eso con alguien más? ¿Cuántos humanos hacen eso?
Pues le cuento. Nosotros tenemos la planta de producción de América Latina hispanohablante más grande en temas de reacondicionamiento de celulares. Está ubicada aquí en Bogotá, pues de hecho en zona industrial de Bogotá, entre Cota y Funza, por 80, cerca de Siberia. Más de 50 personas trabajando exclusivamente en el tema de operaciones, lo llamamos, que es reacondicionamiento.
Es un trabajo uno a uno.
Cada dispositivo. Ojalá llegásemos a tener una planta automatizada en los siguientes cinco años. Ese es el objetivo. Y yo creo que hoy en día, con la inteligencia artificial en hardware, se va a poder llegar a humanoides que puedan hacer procesos como este, pero también muy felices de dar empleo y que siempre van a ser parte de la cadena de valor de una compañía como Refurbi.
Hoy,técnicos de reparación son los que hacen el reacondicionamiento de Refurbi al 100% y aquí en Colombia.
¡Wow! Pues eso me parece, primero, una súper noticia saber que lo hacen aquí, que es gente de la región trabajando en eso y que sobre todo es trabajando en tecnología. ¿Cuánto se demoran sabiendo qué tiene un teléfono? ¿Sabiendo qué le tienen que poner? ¿Reacondicionándolo y llevándolo otra vez a al mercado?
Pues vea que todo el mundo diría que es muy lento, pero cada técnico, dependiendo del proceso que haya que hacerle a cada dispositivo, pero hay unas generalidades como cambio de batería, tapa trasera, pantalla, cámaras, puertos de carga. Esos son los más comunes. Y normalmente un celular tiene uno o dos o tres de estos. Un técnico senior debe estar haciendo entre 50 y 70 dispositivos diarios. Si es un montón. En 15 o 20 minutos cambian una batería, en otros 15 minutos cambian una pantalla y en las 7.2 horas que tiene la nueva jornada laboral en Colombia, logramos eso. Somos muy eficientes. También hemos traído maquinaria que asiste el proceso, maquinaria que abre las pantallas, maquinaria que pule las pantallas y destornilladores automáticos, todo para mejorar el proceso. Por supuesto. Nos ha tocado viajar a China a ver a los expertos, hacerlo y traer conocimiento nuevo todos los años. Y así lo hacemos.
Y ahora vayamos al canal de venta. ¿Cómo se venden? ¿En dónde los venden? ¿En dónde aparecen esos teléfonos que ustedes, digamos, vuelven a traer a la vida?
Nuestro canal principal es Refurbi.com.co
Ustedes son comercio directo.
Sí, somos B2C, comercio directo, pero también tenemos canales por los que vendemos. Entonces 50% de la venta más o menos es de nuestras en nuestra página. También tenemos tiendas físicas y esto es muy chistoso porque cuando creé la compañía yo dije siempre: va a ser un e-commerce. /marketplace, donde conectemos oferta y demanda o nosotros seamos dueños del inventario y lo comercializamos.
A muchos de los que hemos creado negocios digitales creemos que solo va a funcionar así. Resulta que no.
Pero nosotros construimos de alguna forma o reconstruimos la categoría en Colombia. Y muchas de las preguntas en 2019, en pandemia, eran: ¿Viene roto? ¿Que es un reacondicionado? ¿Trae caja?¿Tiene cable? ¿Con qué viene y cómo viene? Y el reto más grande que tenemos es educar a Colombia en consumir este tipo de dispositivos que para nosotros, y yo creo genuinamente que esto es una decisión, es mejor que nuevo porque cuida el bolsillo, tiene más garantía, es consciente con el medio ambiente, entonces tiene un montón de factores adicionales. Y los otros canales son Falabella.com, éxito.com, Olímpica.com, los marketplaces, MercadoLibre, por supuesto, que son canales digitales donde integramos nuestro inventario.
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Nunca he comprado un teléfono de segunda: ¿vienen en la caja, cargador, etc?
Nosotros desarrollamos un empaque muy bonito para que no se pierda la experiencia de desempaque que trae uno nuevo.
El unboxing…
Literalmente, no lo quise decir en inglés, pero el unboxing por ser reacondicionado no tiene que ser malo. De hecho intentamos que sea mejor que uno nuevo. Siempre lo decimos. Y es una caja 100% reciclada y reciclable. Con toda la normativa que exige el cumplimiento en Colombia o en cualquier país donde estemos comercializando. Abres tu caja y está la documentación manual de garantía, el pin para abrir el puerto de la SIM Card, viene con su cable de arga rápida y el dispositivo. De hecho, una laminita donde se coloca el celular, es de plástico reciclado. Intentamos que toda la experiencia de la marca esté en torno a la economía circular.
Háblenos de los números que del negocio se puedan conocer…
Por supuesto, muchos de estos números son públicos, entonces es una compañía que este año va a cerrar habiendo atendido más de 100.000 personas, o sea, más de 100.000 colombianos han comprado un dispositivo reacondicionado certificado.
Esperamos cerrar solo Colombia con 15 millones de dólares. Estos son alguito más de 50 mil millones de pesos. Yo me fui a vivir a México y comencé con operación. El primer mes ya vendimos un poquito más de 50.000 dólares, que fue junio, y creemos que esto es solo el comienzo de una categoría. Yo creo que no vamos a ser los únicos construyendo esta categoría y ojalá salgan muchas más marcas hacerlo bien, porque en países de Europa como Alemania, como Suecia, como Italia, como Francia, que es el que va liderando la carrera, hay dos unicornios de esta misma categoría, del total de celulares vendidos en el país, el 25% ya son reacondicionados.
En Colombia se venden entre siete y ocho millones de teléfonos al año y en el mercado formal no se vende más del 1% en dispositivos reacondicionados, quizás llegue a un 2%.
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O sea, un 23% va a crecer.
Esto tiene un tamaño de oportunidad gigantesco que seguramente somos de los primeros en movernos en la categoría, pero es importante que haya más, como un sistema de cluster creando la categoría, no solo en telefonía, en laptops, que igual también lo hacemos. Pero qué tal una empresa de televisores, de lavadoras. Y cuando todo el ecosistema se acostumbra a comprar dispositivos de segunda mano de calidad con garantía, pues es la opción más inteligente y creo que más consciente con el medio ambiente.
Y sobre todo que las nuevas generaciones están acostumbrando a eso. Yo tengo una hija de 12 años que piensa mucho en eso, en bueno, y cómo hacemos para darle una segunda vida a la ropa, por ejemplo, que es la segunda industria más contaminante del mundo después de la petrolera. Entonces me parece que tiene todo el sentido. Dijo México. ¿Están abriendo mercado en México? ¿Ya empezó la expansión internacional? Sin embargo, venden a otros países. ¿Cómo es eso?
Vender a varios países en la regulación específica de celulares es muy difícil. Exportar un celular en Colombia, desde Colombia como dispositivo, solamente se puede desde zona franca y si entró a zona franca y se fue por zona franca.
Como si no se hubiese nacionalizado.
Exactamente. Si ya es un equipo nacionalizado solo puede salir del país como residuo electrónico. Entonces no podemos vender como en Europa, que yo tengo mi planta en Francia y vendo a toda la Unión Europea. Ojalá fuese así, pero tuvimos tantos problemas de los mismos robos que llegan de varios países, que los países empezaron a cerrar fronteras y a generar regulaciones en el tema de importación y exportación de celulares.
Por lo mismo, estamos generando una operación muy similar a la que tenemos aquí, no del mismo tamaño para iniciar, pero vamos a emplear entre 30 y 50 personas en los siguientes dos años, para para abrir el mercado mexicano. Y pues por supuesto me fui a liderar esa operación.
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O sea, Colombia, hoy, segundo mercado es México, que además México es gigantesco, ¿no? Sí en Colombia les ha ido así y la oportunidad en Colombia es esta, me imagino entonces la oportunidad que vieron en México también es muy grande.
Cmo le dije, acá se venden siete u ocho millones de celulares, en México se venden de 25 a 30 millones de celulares nuevos al año. Imagínese qué pasa con todos los años con esos celulares usados, en las mesas de noche o que no tienen una opción de entregarlo en parte de pago. Justo es lo que estamos construyendo.
Hablemos de los diferenciales de precio como para tener un rango. O sea, si uno compra un tope de gama, como llaman los españoles a un programa muy conocido de tecnología, realmente topes de gama en Colombia puede estar en siete u ocho millones de pesos. ¿Un celular, digamos, cercano, refaccionado de segunda mano, en cuánto se puede comercializar en Colombia desde el lado de ustedes?
Siempre está en mínimo 20% más barato que el nuevo en un canal tradicional y original. Y llegamos a veces hasta 40 o 50%. Con iPhone 13 o iPhone 14, que a veces todavía tienen lotes de esos celulares nuevos en Claro o en Ishop, a veces llegamos a 40% – 50% por debajo del precio en el que lo están vendiendo en el Ishop o en falabella. La decisión pues no tiene, no hay que pensarla.
Y en uno recién salido, nosotros le llamamos, porque por supuesto no tenemos el iPhone 17, esT-1, T-2, T-3, ahorita que sale el iPhone 18, nosotros empezamos a captar muchos iPhone 17 y 16, de los gomosos que están entregando en las tiendas. Empezamos a tener iPhone 17 ahorita cuando salga el iPhone 18 y así funciona. Lo mismo: salió el S 26, empezamos a captar S25.
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Yo lo escucho y esto es tal cual el mercado de usado de los carros, idénticos. O sea que uno va y compra el carro del año, luego pierde la depreciación de un 30% y luego lo entrega para sacar otro. El que compró el carro digamos de segunda mano pero con bajo kilometraje, se ganó la depreciación y así es el ciclo. ¿Cómo ha entendido de una u otra forma en el consumidor eso de afianzarse con la economía circular?
A ver, ojalá la decisión del comprador viniera a raíz o a través de la sostenibilidad, de la conciencia ambiental. Pero creo que la narrativa en Latinoamérica va mucho más hacia precio.
Bolsillo.
Estoy convencido que la nueva generación trae ese chip. Y eso es una ventaja competitiva para nosotros porque nos movimos primero y vamos a estar en el top of mind de muchos que ya creyeron en la marca.
Pero definitivamente ha sido un reto cambiar el mindset de que la decisión de compra sea hacia: A ver, si viene más barato y es más inteligente, también contamina mucho menos. El 92%, de hecho.
Es momento de El pitch, preguntas fuera de la caja, tratando de buscar unas respuestas fuera de la caja. Aquí vamos con El Pitch.
Sebastián, si pudiera cambiar una regla de los negocios, de las tradicionales que tenemos aquí en el país y ahora en México, en donde está aterrizando para abrir mercado, ¿cuál sería y por qué?
A ver, me pregunté una fácil para mí, porque en mi industria específica yo le devuelvo una pregunta a usted: ¿los carros usados tienen IVA?
Hasta donde yo sé, no.
Exacto. Ahí hay una doble tributación. Porque el carro nuevo, cuando se vendió, pagó sus impuestos. Entonces los celulares que retomamos localmente, que ya pagaron el IVA cuando fueron nuevos, otra vez nos toca facturar.
O sea, cuando ustedes los venden, ¿tienen que cobrar IVA?
En Colombia hay una tributación de exentos y no exentos, si suben del un umbral que es de 22 VTC, eso son 1.150.000 pesos aproximadamente.
Si yo quiero comprar un teléfono de más de ese monto, tengo que pagar IVA.
Exactamente, nuevo y usado.
Nosotros estamos intentando acercarnos a la Cámara y al Senado con una propuesta de ley, porque de esto ya se dieron cuenta en muchos países, y hay una excensión de IVA para para esta categoría en la mayoría de países de Europa. Y eso no impulsa solamente a Refurbi, sino a la industria, desimpulsa la ilegalidad. Entonces tiene un montón de incentivos para el país que yo creo que esa norma está mal diseñada.
Eso está interesante. Estaban hechas desde, seguramente, antes de que alguien como usted se le ocurriera refaccionar teléfonos y crear un modelo como el que ustedes están proponiendo. Pasa que la regulación va más lenta que los negocios, creo yo. ¿Cuál fue o cuál ha sido ese error que usted dice: terrible empresarialmente, pero probablemente del que más aprendió?
Tengo uno duro. No le voy a hablar del canal específico, pero nosotros decidimos abrir retail. Venderle nuestros dispositivos reacondicionados a almacenes de cadena y ellos lo comercializaban a sus clientes finales. Si bien en la línea de arriba nos generaba muchas ventas y mucho ingreso, quemábamos ocho y 10% por cada dispositivo vendido, porque la utilidad se la quedaba. No solo nos pagaban lejísimos y nos aplazaba el pago de las facturas, que nos impactaba mucho en el flujo de caja, sino que es un negocio con márgenes apretados. Es tecnología, finalmente. Es hardware. Pero el retail se quedaba gran parte del margen. Me exigía poner una mesa y un vendedor en cada una de sus tiendas. Y nosotros al decir oiga: vamos a entrar en una gran en una gran superficie y entramos a dos a vender, pues dichosos. Empezamos a crecer a triple dígito, pero en realidad no fue un negocio rentable ni sostenible en el tiempo y tuvimos que tomar la decisión difícil de cerrar el canal.
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Si se institucionalizara en un país como Colombia, de verdad el uso, la segundo vida de no solo aparatos electrónicos sino de muchas otras cosas, como ya funciona en la en la industria automotriz, como ya siento que cada vez está funcionando en la ropa, por ejemplo, usted sería ese líder que diría bueno, venga a ver: hacemos campaña de cambio cultural para que los colombianos entiendan el poder de la economía circular.
Pero el primero donde firmo. Hay una asociación o gremio que formaron los europeos en torno a la economía circular que se llama Eurorefas. Yo he estado intentando fomentar con un par de competidores también de la red, unos chilenos y otras compañías colombianas, solo que ha sido difícil, crear una institución como esta en Latinoamérica.
No sé, Go Trendier es un muy buen ejemplo. No es para celulares y tecnología, es para todo el que puede darle una segunda vida a un producto y venderlo de alguna forma certificado o garantizado al cliente final. ¿Y por qué digo garantizado y certificado? Porque si nos quedamos en esa parte de un mes de garantía, tres meses de garantía, va a continuar generando desconfianza en el tiempo.
Entonces, si los que realmente lo hacen bien, con metodología, con respaldos reales, vamos a generar no solo un grupo de empresas y emprendedores que vamos a mover una categoría, sino un cambio cultural.
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Si usted pudiera hacer una proyección contemplando que cada vez hay más dispositivos distintos a los celulares, gafas o lentes que ya uno tiene la visualización de la información, y de pronto eso podría ser más difícil de refaccionar, ¿cómo se imagina su negocio si avanza tan rápido con cosas como estas en cinco años?
Por eso desde el principio le dije que nosotros no somos una empresa que vende celulares reacondicionados. Yo creo en esto como un negocio que da una segunda vida. De hecho, tenemos un eslogan muy chévere que estamos convencidos que las segundas oportunidades no son solo para las personas.
Y esto le abre un montón de categorías. Y luego, cuando usted lleva esto a 10.000 pies de altura, nosotros nos vamos a ir adaptando al mercado. Si luego las personas ya no utilizamos celulares, si no tenemos un aparatico pequeñito que tiene un display, pues vamos a acondicionar esos dispositivos o las cámaras de Ray-Ban o incluso en el modelo de negocio B2B se necesitan muchos servidores para abastecer la inteligencia artificial. Entonces seguro tenemos en el mapa y no tan en el mediano plazo, empezar con otras categorías que definitivamente se pueden incluir en nuestro modelo de negocio.
Usted me hizo acordar de las baterías de los carros eléctricos, por ejemplo, ¿qué va a pasar con eso? Bueno, y con esta cerramos este este pequeño segmento y es: ¿Cómo está su salud mental? Y por qué les pregunto: porque todos son muy felices hablando de rondas de inversión, de ventas, de utilidad, de margen, de flujo de caja, de que crecen y que se expanden. Pero a veces se les olvida recordar que son humanos y que los humanos son los que hacen las empresas. ¿Cómo está su salud mental?
Primero, gracias por preguntar. Creo que está en uno de sus mejores momentos en los últimos años. Tuve un par de etapas durísimas donde el negocio quizás no iba en la mejor perspectiva, no lográbamos hacer un levantamiento. Fuimos rentables muy temprano, entonces no dependíamos de levantar dinero.
De ustedes mismos dependían.
De nosotros mismos, pero no lográbamos como llegar a esos puntos de crecimiento que necesitábamos. Y luego con el retail específicamente, sufrí mucho, perdimos mucho dinero y le hicimos una apuesta muy grande y nos desenfocamos en nuestro core, que era el e-commerce. Y todo ese conjunto de situaciones me llevaron a tener como un par de crisis y decir: venga, tiene que parar, pensar en usted.
Definitivamente fui a terapia y si bien es difícil tener ese Work life Balance, le he dedicado tiempo a pues a mi familia, a mi pareja y a entretenimiento. Es decir, me enfoqué. Ahorita estoy jugando golf, de vez en cuando voy a jugar futbol en las noches, y definitivamente son espacios que me recargan. Me desconecto 100% del negocio y al otro día llego recargado, y eso hace que que pueda seguir y pensando a futuro en lo que estamos construyendo.
Buenísimo. Y con esta pregunta volvemos al curso de la entrevista: ¿Qué es Endeavor para usted?
Hoy lo veo como una responsabilidad muy grande que tengo y que tenemos en Refurbi, no solo de estar a la altura, pero sí, tenemos que hacer una compañía de talla global desde Latinoamérica y que chévere que sea colombiana.
Endeavor, 100% es un catalizador que con conocimiento de otros emprendedores, nos acortan esas decisiones difíciles o esas etapas difíciles como son la expansión a un mercado nuevo, la apertura de una nueva línea de negocio como el crédito, los seguros y definitivamente hay un montón de expertos que ya pasaron por esto, que nos van a decir o mostrar por lo menos por dónde es el camino. Pero cuando le digo que es una responsabilidad muy grande, si bien hemos llegado hasta este punto, ha sido gracias a personas que han estado dispuestas a ayudarnos.
Y yo, como persona, quiero devolver a la red de emprendedores, a mi país, y no soy el que carga el conocimiento de Refurbi, y tengo un gran grupo de personas que cada uno de ellos son expertos en cada una de sus áreas, que también están dispuestos a devolver y a enseñarle a otros.
Bien, chévere, chévere ese mensaje. Está muy chévere, pensar siempre en los demás. No le pregunté dos cosas: ¿Cuántos años tiene usted y de dónde salió ese nombre de Refurbi?
Es chistoso. Yo tengo 32 años, nacido en Bogotá, me crié en La Calera, pero luego a los 13 años vine a Bogotá. Y Refurbi: cuando ya comencé con la idea de los reacondicionados, le puse CeluVentas, que era el nombre que traía de la empresa anterior, pero no me conectaba con él.
Era como muy común.
Exacto. Si usted va a la etimología de la palabra, en inglés es reacondicionado, pero me daba mucha risa cuando iba a hacer benchmark y me ponía a ir al comercio en 2019, oiga, ¿ustedes venden celulares reacondicionados, remanufacturados?
– ¿Refurbis? Me respondían.
Sí, con la S. Yo dije: si ya tienen eso en su mente, yo dije: venga, pongámosle Refurbi, y el loguitos son tres circulitos que hablan como de… queríamos fusionar un logo de infinito con uno de reciclaje, de un ciclo que no se acaba, y también de las tres cosas que hacemos: retoma, reacondicionamiento y reventa.
Ahí estuvo Sebastián Jimenez.
Gracias por el espacio.
Gracias, Sebastián, el creador de Refurbi, ya nos contó la historia, que venda mucho, que le den segundas vidas no solo a los celulares.
Mil gracias.
Muy bien, nos vemos en la próxima. Esto es emprendimiento y liderazgo de El Espectador. Hasta pronto.
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Por Edwin Bohórquez Aya
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