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Ejecutivos de Chevron Corp., GE Vernova Inc. y Eni SpA se unieron al secretario de Energía de EE. UU., Chris Wright, y a la presidenta interina de Venezuela, Delcy Rodríguez, para dar a conocer una serie de acuerdos energéticos destinados a impulsar la producción de crudo en el país sudamericano.
Las empresas anunciaron los acuerdos en el marco de una ceremonia de firma celebrada el miércoles en Caracas, donde Wright afirmó que los acuerdos representaban inversiones por valor de “decenas de miles de millones” que suponían una “transformación para Venezuela”. Rodríguez afirmó que estas medidas históricas generarán pronto crecimiento económico, al tiempo que agradeció al presidente de EE. UU., Donald Trump, los esfuerzos de su administración por alcanzar acuerdos “beneficiosos para ambas partes”.
Los acuerdos representan la inversión de capital más significativa de las empresas energéticas en el país desde que las fuerzas especiales estadounidenses capturaron a su antiguo líder, Nicolás Maduro, en enero. Apenas nueve meses después de la destitución de Maduro, la administración Trump está mostrando importantes avances en su objetivo de aumentar drásticamente la producción de crudo en América.
Venezuela cuenta con las mayores reservas del mundo, pero su industria de combustibles fósiles se ha visto mermada por años de mala gestión, corrupción y sanciones.
Trump anunció a finales de la semana pasada un plan para hacerse con el control mayoritario de una enorme parte de la riqueza petrolera de Venezuela, en una maniobra sin precedentes que, según las autoridades, daría lugar a la segunda mayor empresa petrolera privada del mundo por reservas. El plan ha sido objeto de duras críticas, ya que se teme que la nación latinoamericana se convierta en una colonia de recursos moderna, similar a las llamadas “repúblicas bananeras” de hace un siglo, algo que podría suponer riesgos a largo plazo para las empresas petroleras que operan allí.
El Gobierno de EE. UU. negoció una participación del 35 % en la empresa norteamericana Blue Energy Partners, propiedad del empresario venezolano Alejandro Betancourt, una sociedad privada a la que se le han concedido concesiones de 100 años en 17 yacimientos petrolíferos venezolanos. Betancourt es una figura polémica en Venezuela, pero la Administración Trump ha defendido su decisión de asociarse con este inversor.
La iniciativa estadounidense se produce meses después de que Trump expusiera su visión de lo que denominó la «Doctrina Donroe», una versión del siglo XXI de la Doctrina Monroe que advertía a las potencias europeas contra la injerencia en el hemisferio occidental. Estos acontecimientos están llevando a analistas y académicos a echar la vista atrás a una época anterior de neocolonialismo, cuando Estados Unidos ejercía un poder desmesurado sobre América Latina y sus recursos naturales.
“Estamos muy interesados en ampliar la producción energética en las Américas”, afirmó Wright durante la ceremonia. “Esta es nuestra vecindad”.
Chevron tiene previsto invertir USD 7.000 millones en los próximos cinco años a través de sus empresas conjuntas para más que duplicar la producción de crudo en Venezuela, lo que supone el mayor compromiso financiero hasta la fecha en la iniciativa liderada por el Gobierno de EE. UU.
Chevron, con sede en Houston, se ha adjudicado el derecho a explotar dos gigantescos yacimientos petrolíferos en la zona de Carabobo, dentro del prolífico Cinturón del Orinoco, según informó el miércoles en un comunicado. Los yacimientos, denominados Carabobo 1 y Carabobo-2-Sur-A, se encuentran junto a la empresa conjunta Petroindependencia de Chevron, en la que posee una participación del 49 %.
“Estamos consolidando una posición muy sólida en lo que consideramos que es una de las mejores zonas geológicas del país”, afirmó el consejero delegado, Mike Wirth, en una entrevista. “Se trata de varios miles de millones de barriles de recursos in situ”.
Wirth se negó a comentar la inversión estadounidense en NABEP, pero señaló que valora el compromiso de la Administración Trump con las “soluciones comerciales” que beneficiarán a ambos países. “La Administración reconoce que los recursos energéticos de Venezuela pueden ser un motor tanto para la seguridad energética estadounidense como para la recuperación económica venezolana”.
Afirmó que Chevron cuenta con “importantes salvaguardias” incorporadas al acuerdo para proteger sus inversiones, pero se negó a dar detalles sobre los contratos. La empresa espera volver a incluir en sus libros parte de las reservas de Venezuela tras haberlas dado de baja hace algunos años, señaló.
La italiana Eni comenzará las operaciones de perforación en el bloque Junín 5 este jueves, según anunció el consejero delegado Claudio Descalzi en la ceremonia celebrada en Caracas en el Palacio Presidencial. El bloque Junín 5 tiene un «enorme potencial», afirmó Descalzi, ya que alberga más de 35 billones de pies cúbicos de gas natural.
Eni señaló en un comunicado que su contrato de 25 años la convierte en la operadora exclusiva del bloque Junín 5.
Eni tiene previsto presentar el plan de desarrollo del bloque en octubre.
GE Vernova Inc. se ha comprometido a establecer una alianza estratégica con la venezolana PDVSA para restaurar y reforzar la infraestructura eléctrica y energética, según los detalles anunciados durante la ceremonia. La empresa estatal de electricidad Corpoelec también firmó un acuerdo con GE Vernova.
GE Vernova tiene previsto alcanzar 1 gigavatio de nueva capacidad eléctrica en los primeros 24 meses, además de 5 gigavatios en los cuatro años siguientes, según el Departamento de Energía de EE. UU. Un gigavatio equivale a la capacidad de un reactor nuclear tradicional.
También se están llevando a cabo iniciativas para reestructurar la deuda de Venezuela, afirmó Wright en la entrevista concedida a Bloomberg Television en Caracas.
“Venezuela tiene una gran deuda histórica”, señaló Wright en la entrevista. “Estos yacimientos se explotarán en beneficio del pueblo venezolano, de los estadounidenses y de los mercados energéticos mundiales”.
En otra entrevista concedida a Bloomberg TV en Caracas, Wirth señaló que el aumento de la oferta venezolana llegará al mercado “gradualmente” y no supondrá una solución rápida a las interrupciones del tráfico marítimo en el estrecho de Ormuz.
“Estas cosas funcionan con ciclos temporales diferentes”, afirmó. “Las inversiones aquí en Venezuela llevarán años”.
Hasta ahora, han sido las empresas privadas más pequeñas las que han liderado la iniciativa estadounidense para negociar acuerdos petroleros en Venezuela. Los avances han sido lentos y estas empresas no cuentan con el mismo poder financiero que Chevron para adquirir los equipos de perforación y producción a gran escala necesarios para aumentar la producción.
Chevron prevé producir unos 600.000 barriles de petróleo al día en Venezuela para 2031, más del doble de sus niveles actuales. El enorme potencial de recursos del país durará “décadas”, y se espera que los costes totales sean inferiores a 20 dólares por barril, según ha indicado la empresa en el comunicado.
El crudo Brent cotizaba el miércoles a unos 95 dólares por barril, lo que supone un margen de beneficio significativo. Chevron suele exportar su crudo venezolano a refinerías de la costa del Golfo de EE. UU., que lo transforman en productos como gasolina, gasóleo y combustible para aviones.
Los 300.000 barriles diarios adicionales de Chevron durante los próximos cinco años suponen un aumento de casi el 30 % en la producción venezolana, que ronda el 1,1 millón de barriles diarios. Aun así, sin nuevas inversiones, el país seguiría estando muy por debajo de los casi 3,5 millones de barriles diarios que producía a finales de la década de 1990, antes de que el expresidente Hugo Chávez nacionalizara el sector.
Sus rivales, ExxonMobil Holdings Corp. y ConocoPhillips, abandonaron el país a mediados de la década de 2000 tras la nacionalización de sus activos. Sin embargo, Chevron decidió quedarse y negoció acuerdos que le permitieron seguir extrayendo crudo. Se trató de un acuerdo inusual que suscitó críticas tanto en Estados Unidos como en Venezuela.
Los críticos estadounidenses acusaron a la empresa de canalizar dinero hacia un régimen corrupto, mientras que algunos en Venezuela lo veían como un símbolo perdurable del imperialismo estadounidense. Las operaciones de Chevron se vieron limitadas durante gran parte de la última década debido a las sanciones intermitentes de Estados Unidos. Esto la obligó principalmente a limitarse al mantenimiento de los equipos y al cobro de la deuda que le debía su socio, la empresa estatal Petróleos de Venezuela S.A., conocida como PDVSA.
Chevron, por su parte, afirmó que su presencia contribuyó a estabilizar la economía venezolana, aportando dólares en una época de hiperinflación y caos económico, al tiempo que suministraba crudo al mercado mundial del petróleo. Esto también situó a Chevron en una posición privilegiada cuando la Administración Trump destituyó a Maduro a principios de este año.
El acuerdo se beneficia del buen estado de las operaciones actuales de la empresa en el país, señaló Wirth. “Esto se debe a la dedicación y el compromiso de estas buenas personas que han trabajado durante años de incertidumbre y ansiedad”.
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