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La industria del equipamiento deportivo, como prácticamente todo en la economía, se sumergió en un profundo letargo durante los días de la pandemia de covid-19. Pero también, como pasó con una multitud de sectores, desde 2021 vio una explosión en ventas. Acá, a diferencia de otros renglones, el desmadre en consumo se ha ido manteniendo y las proyecciones de crecimiento a futuro son más que positivas.
Para 2021, se estimaba que el mercado global de equipo deportivo era de un poco más de USD 330.000 millones. Para 2030, de acuerdo con proyecciones de la firma Statista, se espera que comience a bordear los USD 600.000.
Buena parte de los motores de este crecimiento es una conciencia más diseminada de la actividad física como un factor clave en el cuidado de la salud, así como la ampliación y profundización del comercio electrónico.
Según algunas estimaciones, 55 % de la población en Colombia dice practicar un deporte de manera activa. De acuerdo con la firma Raddar (especialista en análisis de consumo), en 2025, el gasto de los hogares colombianos en prendas deportivas (sin incluir calzado) creció 4 % frente a los números de 2024 y se ubicó en un promedio de más de COP 363.000 millones.
Estas cifras han impulsado la expansión de empresas dedicadas al equipamiento deportivo, desde marcas especializadas en senderismo y alta montaña, hasta marcas multideporte. En este último renglón, uno de los competidores que más ha ganado terreno es, sin duda, Decathlon.
Decathlon nació en 1976 como una empresa de deportes de aventura en el norte de Francia. Hoy es un gigante del equipamiento deportivo de todo tipo que cuenta con más de 1.800 tiendas en todo el mundo y emplea a más de 100.000 personas a nivel global.
En las Américas, la empresa tiene una presencia directa en Estados Unidos, Canadá, México, Chile, Brasil y Colombia. A través de franquicias, la presencia en territorio se extiende a Argentina, Paraguay, Uruguay, Panamá, Costa Rica y El Salvador.
En Colombia, la marca cumple este mes nueve años de presencia nacional y recientemente abrió su tienda número 20 en Unicentro, en Bogotá, uno de los referentes nacionales en cuanto a centros comerciales (por aquello de haber sido el primero de gran escala en el país).
“Desde hace nueve años queríamos estar acá porque es un lugar estratégico. Los datos nos dicen que Usaquén (entre calles 100 y 170, y carreras séptima y autopista Norte) reúne el mayor mercado deportivo del país. Para nosotros es muy interesante estar acá, sobre todo para acercar nuestros productos a deportistas que son muy exigentes”, cuenta Carlos Gómez, CEO de Decathlon en Colombia, acerca de la apertura en Unicentro.
De pronto, sin sorpresas, Gómez cuenta que el principal segmento de venta en sus tiendas son los productos relacionados con el senderismo, la línea de montaña. Pero a renglón seguido, en el segundo lugar, se encuentra la natación. “Es muy curioso, dices ‘bueno, ¿la natación?’. Pero es un deporte muy muy fuerte para nosotros. Y realmente es en el que más cuota de mercado tenemos comparado con las demás disciplinas”, cuenta Gómez.
En tercer lugar se encuentra el running, pero no sólo el de carreras de fin de semana, sino en general, toda la actividad: montaña, marcha, caminata más intensa.
Gómez asegura que el comienzo de las actividades de la compañía en Colombia se dio en medio de un recibimiento masivo de los deportes tradicionales, como el fútbol, ciclismo. “Pero cada vez más colombianos se aventuran hacia otros terrenos. El ejemplo más grande de esto es el pádel. Algo que, cuando empezamos en 2017 en Colombia, nadie practicaba, y hoy hay una explosión.
¿En qué se diferencia el cliente colombiano de las operaciones de otra región? La diferencia más grande está condicionada por la climatología, argumenta el ejecutivo. Claro, en el país, los deportes asociados a la nieve no existen, por ejemplo. Pero el factor clima también diferencia a los consumidores de lugares como Bogotá de los del resto del país, evidentemente. Aun así, más allá de esto, hay un factor diferencial clave: el aprecio por el color. “El cliente europeo busca un color más neutro, grises y negros. Estamos en un proceso de transformar nuestros colores porque el cliente colombiano, pasa un poquito como el brasileño, quiere colores: más llamativos y atractivos por el propio clima y la forma de vivir que tiene el colombiano”.
Las operaciones en el país también han ido de la mano de asociarse con marcas locales para incrementar la oferta en ciertos segmentos, como nutrición y natación; esta asociación también incluye a socios internacionales y gigantes en sus propios segmentos, como Nike o Adidas. Pero Gómez insiste en que, de cara al futuro, “tenemos una voluntad muy fuerte de que nuestra oferta no solo se construya con productos internacionales, sino con marcas locales. Que cada vez Decathlon pase de ser una compañía francesa a ser una cada vez más colombiana”.
Sobre los siguientes pasos en Colombia, la empresa espera llegar a 1.000 colaboradores directos. Gómez asegura que uno de los pilares del crecimiento es hacerlo con empleo duradero y de calidad. “Yo mismo empecé como asesor deportivo en una tienda en España, hace 26 años, y hoy estoy acá. Eso muestra que acá podemos ser una empresa no solo de retail, sino que se puede hacer carrera profesional para toda la vida”.
La compañía se apresta para abrir una nueva tienda en el Éxito Country, en Bogotá, en donde experimentarán, por primera vez, con un punto de venta que estará al interior de otro comercio. “Es un concepto nuevo en Colombia porque vas a poder acceder a Decathlon mientras haces mercado”, explica el ejecutivo, quien concluye que “esperamos seguir la expansión este año en Medellín, a la vez que queremos abrir nuevas islas, como la que tenemos en Ibagué, que es un espacio de apenas 40 metros cuadrados, pero nuestra idea es ampliar este modelo a tres o cuatro lugares más. A 2035 esperamos alcanzar 35 puntos de contacto con los clientes, en diversos tamaños y formatos”.
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