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Pocos activos invisibles son tan preciados como el espectro radioeléctrico. Se trata del campo sobre el cual corren las telecomunicaciones; por eso es tan necesario para, por ejemplo, los operadores móviles. Al ser finito y tan importante, recae en el Estado la responsabilidad de administrarlo adecuadamente.
Hace dos años se llevó a cabo la más reciente subasta de espectro para servicios móviles de cuarta generación o 4G. Fue a través de ese proceso que Wom, el nuevo operador móvil, pudo entrar al país; obtuvo licencia para operar en varios bloques del espectro. Lo hizo, además, con beneficios que son exclusivos para las empresas entrantes en el mercado, precisamente para que puedan ponerse al día en la competencia.
Meses después se supo que el dueño de Wom, Novator, compraría también Avantel, operador que se encontraba en proceso de reorganización empresarial debido a su situación financiera.
La noticia cayó como baldado de agua fría para los demás competidores; argumentaban que, si se daba la fusión, Wom debería perder los beneficios de operador entrante, pues se estaría juntando con una empresa consolidada en el mercado, con clientes y, sobre todo, con espectro, asignado en la subasta de 2013, en la que Directv también obtuvo frecuencias.
En este conjunto de eventos se encuentra el origen de una potencial controversia: un proyecto de decreto sobre cesión de permisos de uso de espectro. Según el Mintic, “busca otorgar mayor claridad y precisión al trámite de cesión de los permisos para el uso del espectro radioeléctrico, con el fin de asegurar la promoción de la competencia y la inversión en el sector de las tecnologías de la información y las comunicaciones en nuestro país por parte de los diferentes Prestadores de Redes y Servicios de Telecomunicaciones (PRST)”.
Además de este, se publicó otro proyecto para modificar los topes de espectro, cuyo propósito es, dice la entidad, promover “la certidumbre en la inversión en el país, la adecuada planeación por parte de los agentes del sector y habilita futuros procesos de selección objetiva en la asignación de espectro radioeléctrico. La actualización de los topes de espectro también incluye la habilitación para las bandas medias altas que permite el uso de espectro para servicios 5G”.
Para algunos operadores, sin embargo, el nuevo decreto beneficiaría a Wom. “El proyecto de decreto eliminó un artículo que, beneficia directamente al operador Wom. Según el documento publicado, Avantel podría cederle espectro electromagnético a Wom sin que este último perdiera la condición de entrante en el mercado colombiano”, señaló Tigo.
Marcelo Cataldo, presidente de ese operador, agregó: “Primero Wom ‘se equivoca’ en la subasta de espectro y termina demandando al Estado… Entonces, Colombia sale a ‘deberle’. Y el Mintic ahora publica un borrador de decreto que abiertamente lo beneficia en detrimento de sus competidores. ¿Qué hay detrás de este nuevo decreto?”. Con la “equivocación” entre comillas se refiere a lo sucedido en la subasta de hace dos años, cuando Partners (que hoy opera comercialmente como Wom) ofreció 10 veces más por un bloque de espectro ($1,7 billones), producto de lo que según esa firma fue un error de digitación. Por no cumplir esa oferta, el Mintic multó a Wom con $42.000 millones.
Tigo reprochó, además, que se pretenda cambiar los topes de espectro permitido (un límite que busca poner orden a la competencia). “Cuando UNE se fusionó con Tigo en 2014, la compañía se vio obligada a devolver 50MHz de espectro para no superar los topes establecidos. Este nuevo decreto permite a los operadores superar los topes”. Cataldo cuestionó: “¿Por qué no aplican las mismas normas para todos? Estos cambios en las reglas de juego atentan contra la sana competencia. ¿Esto lo revisó la Superintendencia de Industria y Comercio? ¿Qué dice la máxima autoridad de competencia en el país frente a esto?”.
Claro, el operador más grande del país, también se pronunció. “El sector requiere de un ordenamiento jurídico estable y predecible que brinde seguridad jurídica y promueva la inversión. La ley vigente, la cual no puede alterarse mediante un decreto, establece expresamente, que quien ceda el espectro debe encontrarse al momento de la cesión, cumpliendo todas las obligaciones contempladas en los respectivos permisos de uso del mismo, incluyendo las obligaciones de cobertura. Por eso, el Mintic no podría autorizar ninguna cesión de quienes han incumplido sus obligaciones, como es el caso de Directv y Avantel. Además no puede este decreto alterar la definición de operador entrante de Wom”, declaró Juan Carlos Archila, presidente de América Móvil (dueño de Claro) en Colombia.
Archila hace mención a otro asunto de relevancia para la industria: la eventual venta del negocio de internet por parte de Directv a Movistar. Hay que recordar que en mayo pasado estas compañías anunciaron un acuerdo sobre el negocio de internet de Directv, en el que incursionó tras la subasta de 2013, que Directv opera desde 2014 y que atiende a unos 195.000 usuarios.
Esta transacción, en materia de competencia, debe contar con el visto bueno de la Superintendencia de Industria y Comercio, proceso que ya se surtió. Sin embargo, por involucrar espectro, también debe contar con la aprobación del Mintic. Esa luz verde, no obstante, no ha llegado y probablemente se ha demorado por el remezón que hubo en la entidad como resultado del escándalo de Centros Poblados.
Natalia Guerra, directora de asuntos públicos de Movistar, explicó que la solicitud para hacerse con el espectro de Directv se hizo a la luz del Decreto 934 de 2021, que, aunque fue expedido este año, sería modificado por el nuevo decreto en cuestión. Guerra señala que, independientemente del nuevo proyecto normativo, el Decreto 934, al que se acogieron, está vigente y produciendo efectos.
El centro de la controversia es si Directv cumplió las obligaciones adquiridas en la subasta de 2013: llevar cobertura a más de mil cabeceras municipales en el país. Para Lina Quintero, jefa de asuntos externos y regulatorios de Directv Latam, hubo una discrepancia en la interpretación, pues mientras la empresa consideró que la cobertura debía hacerse a partir del quinto año después de la licencia, para el Mintic era al quinto año que toda la cobertura debía estar desplegada. El asunto le valió a Directv un multa que, dice Quintero, ya pagaron, pero de todas formas la empresa apeló la decisión y está pendiente de la decisión en la próxima instancia.
La transacción es de suma importancia para Directv, que está concentrado en otros negocios como el de la televisión satelital y los servicios de streaming, y para Movistar, que fue el único operador participante en la subasta de 2019 que salió sin asignaciones.
Quintero sostiene, además, que el negocio sería un precedente importante para el mercado secundario de espectro en Colombia, pues haría más eficiente su administración, y por tratarse de un país que, a los ojos de la industria global, tiene altos costos de espectro en relación con otros mercados. Añadió que, de concretarse el negocio, la cobertura de los municipios que faltan sería “inmediata”, pues Movistar ya tiene presencia allí. Eso debería tenerse en cuenta, según la vocera, si lo importante es “la cobertura de cara al usuario”; “si pensamos en la sanción a una empresa, ya estamos sancionados y ya pagamos la multa”.
En medio de todos estos argumentos, el Mintic amplió el plazo para comentarios que tiene el proyecto de decreto. Inicialmente, terminaba el 9 de diciembre y fue extendido hasta el 17 del mismo mes.
Sobre las críticas que hicieron Tigo y Claro, el Mintic respondió a este diario afirmando que “la norma que está en curso de ser aprobada no beneficia a ningún actor del sector por encima de otro”. Esta fue la respuesta completa de la cartera:
“Todo acto administrativo en Colombia, entre los que se encuentra el decreto en cuestión, debe pasar por un proceso de aprobación. Con el fin de incluir a la ciudadanía en la discusión pública, una de las instancias que debe cumplir es la divulgación de la norma para que cualquier persona pueda hacerle comentarios.
Una vez se cumple este trámite, el Ministerio analiza y responde cada una de las preguntas u observaciones que recibió el documento, lo que implica que también debe revisar la norma de manera integral y reconsiderar lo que sea necesario.
Este proceso siempre se hace en un contexto de neutralidad regulatoria, en el que se cuestiona lo propuesto por todos los actores para así redefinir el modelo regulatorio. De esta manera, el Ministerio TIC asegura que la norma que está en curso de ser aprobada no beneficia a ningún actor del sector por encima de otro.
Para hacer frente a los cuestionamientos que se han generado y garantizar la discusión a profundidad, la transparencia y la neutralidad regulatoria, el Ministerio TIC decidió ampliar el tiempo para la expedición del decreto y mantener abierto el diálogo”.
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Al respecto, Wom no ha hecho ningún comentario, salvo para defenderse de los señalamientos de Claro, controversia que abordamos en este artículo: En medio de graves acusaciones, escala enfrentamiento entre Wom y Claro
Mientras tanto, los comentarios al borrador de decreto sobre el régimen que se aplicaría en materia de cesión de los permisos para el uso del espectro pueden enviarse hasta las 11:59 p. m., del 17 de diciembre de 2021, al correo proyectos.normativos.dicom@mintic.gov.co. El plazo para el proyecto sobre topes es el 15 de diciembre a la misma hora.
@alejandra_mdn
mmedina@elespectador.com
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